Hampir putus asa mendorong penciptaan Kode Produk Universal (UPC) - sekarang lebih dikenal sebagai kode batang - 25 tahun yang lalu. Margin bersih untuk toko kelontong sangat melorot, sehingga sekelompok eksekutif supermarket yang biasanya tidak bekerja sama bergabung dengan beberapa produsen makanan untuk membuat sistem untuk mengotomatiskan kios kasir. Selain memotong waktu yang dihabiskan panitera untuk membeli barang-barang, para eksekutif berharap untuk lebih meningkatkan keuntungan dengan menghilangkan label harga. UPC telah mengubah ritel massal di seluruh dunia. Simbol kecil telah memungkinkan pengecer untuk membuat basis data yang tangguh dengan semua jenis informasi tentang pelanggan dan kebiasaan pembelian mereka. Kode batang telah meningkatkan efisiensi dalam kontrol produksi dan inventaris, dan telah memecah banyak kode lain dan sistem identifikasi terkomputerisasi di mana darah manusia, paket semalam, dry cleaning, mahasiswa, antidepresan, dan hewan langka semuanya dapat diidentifikasi oleh suatu pemindai berbasis laser.
Toko kelontong di masa depan mungkin menjadi lebih otomatis berkat UPC. Jaringan supermarket Sunbelt, Winn-Dixie telah memasang jalur checkout sendiri di tokonya di beberapa negara bagian. Mereka memungkinkan pelanggan untuk memindai bahan makanan mereka sendiri, mungkin menghemat hingga 40 jam tenaga kerja dibayar per minggu per kasir. Modul keamanan mencegah kecurangan. Kata juru bicara Winn-Dixie: "Jika Anda memindai dalam lemon dan mengubahnya untuk steak tulang-T, itu akan tahu."
