"Faces From Afar" adalah seri yang sedang berlangsung di mana Off the Road profil para petualang yang menjelajahi tempat-tempat unik atau mengejar gairah eksotis. Tahu globetrotter yang harus kita dengar? Kirimkan email kepada kami di
Ini sehat. Baunya dan rasanya seperti mentega tropis yang manis. Ini dapat digunakan panas atau dingin, pada makanan, di rambut Anda dan di kulit Anda. Dan sudah tersedia di seluruh daerah tropis pantai.
Namun hampir tidak ada orang di Ekuador yang menggunakan minyak kelapa.
Sebaliknya, minyak nabati memenuhi budaya lokal sebagai minyak goreng pilihan. Itu dijual dalam botol raksasa untuk beberapa dolar dan digunakan oleh pint untuk menggoreng pisang raja, kentang dan daging, dan dapur Ekuador dan warung kaki lima terkadang berbau busuk, minyak terbakar. Tetapi seorang pria Amerika sedang berjuang untuk menciptakan tradisi kuliner baru di sini. Carl Nordeng telah tinggal di Ekuador selama beberapa tahun dan selama 18 bulan terakhir telah melakukan sesuatu yang rajin dan novel: Dia membuat dan menjual minyak kelapa di desa kecil Vilcabamba yang indah. Nordeng menggunakan kelapa liar yang dipanen dari pohon-pohon di dekat kota utara Esmeraldas, dan fasilitasnya, yang terdiri dari sekumpulan kecil peralatan, terletak di hutan mangga dan pohon alpukat yang memberikan keteduhan di awal dan akhir hari.
Kelapa ditumpuk tinggi dan akan segera diproses – terbelah menjadi dua pertama, kemudian ditumbuk dan akhirnya ditekan. (Foto oleh Alastair Bland) Nordeng pertama kali mengunjungi Vilcabamba sekitar lima tahun yang lalu. Di awal usia 30-an saat itu, ia adalah pecinta kesehatan yang tertarik pada metode penyembuhan dan pembersihan alami. Dia bertemu seorang wanita di sini yang akhirnya akan dinikahinya, dan dia mulai kembali secara teratur, dari rumahnya di Negara Bagian Washington. Nordeng tidak tergila-gila dengan masakan lokal. Dia merasa itu hambar dan terlalu berminyak, dan dia juga merasa yakin bahwa minyak sayur olahan — komponen pokok di dapur Ekuador — memiliki efek negatif pada kesehatan negara. Diabetes adalah pembunuh dan lumpuh terkemuka warga Ekuador, dan Nordeng menyalahkan makanan goreng yang lazim. Demi menjaga kesehatannya sendiri selama perjalanannya ke Ekuador, Nordeng sering memasak — dan dia jarang kembali dari Amerika Serikat tanpa beberapa botol minyak kelapa, yang telah terbukti efektif sebagai agen antijamur, memperkuat sistem kekebalan tubuh dan dapat membantu tubuh secara positif mengelola kadar insulinnya — suatu hal yang relevan dengan negara yang menderita diabetes seperti Ekuador.
"Itu adalah dasar dari diet saya, " kata Nordeng, menambahkan bahwa ia tidak dapat menemukan produk di Ekuador dan bahwa ia tidak mau menyerah.
Kelapa digiling menjadi serutan setengah kacang pada suatu waktu. (Foto oleh Alastair Bland) Setelah beberapa kali bepergian dengan koper ekstra berat, Nordeng mulai meneliti kemungkinan membuat minyak kelapa sendiri di Ekuador. Setelah mengetahui bahwa itu tidak terlalu menantang — triknya adalah menghilangkan air dari daging dan memeras minyaknya — dia segera melangkah ke langkah berikutnya dan mulai membuat koagulasi putih yang harum di dapurnya dalam baki-baki berukuran rumahan . Dia mencoba beberapa metode hingga menyelesaikan sistemnya saat ini — proses tiga langkah sederhana untuk menggiling, memanggang, dan menekan. Dia membangun peralatannya sendiri dan, 18 bulan lalu, menjual botol pertamanya di bawah label "Oro Blanco." Hari ini, Nordeng mengeluarkan 20 liter minyak kelapa setiap hari. Semua dijual di Vilcabamba, sebagian besar ke wisatawan Amerika Utara dan Eropa, tetapi juga untuk penduduk lokal yang jumlahnya terus bertambah.
Nordeng mengatakan dia berharap untuk memperluas penjualan ke Ekuador, tetapi pada $ 15 per stoples, minyak Oro Blanco saat ini terlalu mahal untuk menjadi makanan pokok rumah tangga di Ekuador, di mana gaji rata-rata adalah $ 7.500 per tahun, menurut Survei Gaji Rata-rata. Nordeng sekarang membayar lebih dari $ 1 per kelapa dan membelah dan goresan bersih sebanyak 250 per hari. Dia mengatakan dia sedang berusaha mendapatkan sumber buah-buahan berkualitas dari Peru, di mana biayanya mungkin kurang dari 20 sen per kelapa.
Serutan kelapa yang baru digiling dipanaskan dan didehidrasi di atas meja baja di fasilitas pembuatan minyak Oro Blanco sebelum pergi ke pers. (Foto oleh Alastair Bland) Bahkan jika dia dapat mengurangi harga eceran produknya menjadi hanya beberapa dolar, Nordeng bertanya-tanya betapa mudahnya untuk meyakinkan penduduk setempat yang lahir dan dibesarkan dengan makanan yang digoreng dalam wajan minyak nabati untuk melakukan transisi dari satu minyak ke minyak lainnya.
“Akan sulit untuk menanamkan minyak kelapa ke dalam tradisi selama berabad-abad di sini, tetapi hanya berdasarkan pada rasanya, sepertinya itu tidak seharusnya menjadi pencegah bagi orang-orang, ” kata Nordeng. "Ini tidak seperti kita mencoba menjual sesuatu yang kotor kepada mereka."
Nordeng menyebut minyak kelapa miliknya “extra virgin yang diperas dingin.” Ini berarti bahwa minyak diekstraksi tanpa menggunakan panas, yang dapat merusak beberapa senyawa alami minyak. Label tersebut juga secara spesifik menjamin bahwa minyak tersebut berasal dari daging kelapa segar — bukan berasal dari produk sampingan kelapa sekunder, seperti “kue” serutan kelapa yang berasal dari pers Nordeng oleh selusin setiap hari. Dia mungkin pada akhirnya menyediakan ini untuk pembuat roti atau produsen granola, tetapi untuk sekarang tetangganya menggunakan bahan limbah yang berpasir — dan, sejujurnya, lezat — untuk memberi makan hewan mereka.
Kue serutan kelapa yang dikeluarkan dari pers minyak masih mengandung beberapa minyak serta nutrisi lainnya dan dapat digunakan untuk membuat roti, membuat granola atau memberi makan hewan. (Foto oleh Alastair Bland) Kelapa, di mana terdapat ratusan varietas dalam spesies Cocos nucifera, terjadi di seluruh daerah tropis bumi. Minyak kelapa umumnya digunakan di komunitas pulau Pasifik, serta di Asia selatan. Di Ekuador, pohon kelapa tumbuh dari pantai sampai ketinggian satu mil atau lebih di Andes, dan juga di lembah Amazon. Buah-buahan sangat populer sebagai makanan ringan; Pedagang kaki lima membuat lubang di salah satu ujungnya, memasukkan sedotan dan menjual buah-buahan seharga satu dolar kepada pelanggan yang minum air dan, kadang-kadang, bersusah payah untuk membuka kelapa dan mengakses daging kaya yang menempel di setiap interior kerang. Tetapi kelapa jarang sampai sejauh dapur di sini.
Di Amerika Serikat, juga, di mana penjualan minyak kelapa sedang booming, produk tersebut harus mengatasi reputasi negatif, karena telah disematkan sebagai penyebab masalah kesehatan yang meluas — reputasi yang masih bertahan. Argumen utama terhadap minyak kelapa adalah kandungan lemak jenuhnya — meskipun lemak khusus ini adalah asam laurat, yang oleh banyak orang dikatakan sebagai salah satu lemak jenuh yang “baik”. Blog makanan ini, Fakta Organik, membahas efek minyak kelapa pada kadar kolesterol, yang beberapa di antaranya dianggap "baik" dan yang lain "buruk." Minyak kelapa, menurut para ahli gizi, meningkatkan kolesterol baik dan mengurangi yang buruk.
Nordeng mencatat bahwa legenda umur panjang di lembah yang dia sebut rumah selama lima tahun adalah "sebuah mitos, " seperti yang dibahas dalam "Off the Road" pada bulan Februari. Nordeng mengatakan banyak orang meninggalkan desa sebelum mereka mencapai usia tua, sementara yang lain mati muda.
"Orang-orang benar-benar bunuh diri di sini dengan menggunakan ton minyak nabati tengik ini, " kata Nordeng. "Aku memberikan alternatif."
Minyak kelapa murni hasil pengepresan menetes dari pers di fasilitas kecil Vilcabamba di Nordeng. Jumlah produksinya hanya 20 liter per hari, tetapi konsumsi minyak kelapa lokal perlahan-lahan meningkat. (Foto oleh Alastair Bland)
