Kura-kura raksasa berjalan di atas bebatuan lava, sementara iguana menentang stereotip gurun dan terjun ke laut. Satwa liar yang aneh dan mudah beradaptasi yang mengesankan Charles Darwin ketika ia mengunjungi Kepulauan Galapagos pada tahun 1835 — dan yang kemudian akan mengobarkan penemuannya tentang proses evolusi melalui seleksi alam — masih ada di sana. Faktanya, Galápagos, 14 pulau utama dan banyak pulau kecil yang membentang di Equator 620 mil di lepas pantai Ekuador, tetap menjadi kepulauan tropis yang paling biologis di dunia.
Konten terkait
- Daftar Kehidupan Smithsonian: 43 Tempat untuk Ditonton Sebelum Anda Mati
Tetapi polusi, penangkapan ikan berlebihan, dan pembangunan merusak upaya pelestarian habitat dan satwa liar. Ledakan pariwisata juga mengambil korban. Jumlah pengunjung meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam 15 tahun terakhir, menjadi setidaknya 145.000 pada tahun 2006. Pulau-pulau tersebut sebagian besar berada di bawah kendali Taman Nasional Galapágos, yang membatasi akses ke daerah-daerah tertentu. Namun, orang-orang selama bertahun-tahun tanpa sadar atau sengaja memperkenalkan bentuk kehidupan invasif yang dapat merusak tatanan alam — sekitar 750 spesies tanaman asing dan 490 spesies serangga, menurut laporan 2007 oleh Charles Darwin Foundation. Para ilmuwan memperingatkan bahwa kerusakan itu tidak dapat dipulihkan.
Namun pulau-pulau memberi isyarat. Para murid evolusi harus melangkah dengan ringan, kata Heather Hansen, penulis bersama Kimberly Lisagor dari buku yang akan segera diterbitkan, Disappearing Destinations . Untuk meminimalkan "kekacauan Karibia" dari "wisatawan yang tidak berinvestasi hanya mampir selama satu atau dua hari selama megacruise, " Hansen merekomendasikan bahwa pelancong hanya meminta "penjual pakaian eceran yang memiliki catatan terbukti baik perlindungan lingkungan dan fokus pada peningkatan kehidupan para orang yang tinggal di sana. "
"Di garis katulistiwa di The Galapagos." (Andrea Francisco) 
"Galapagos Blue Footed Booby." (Christine Anuszewski) 
"Mengintai Kura-kura di Rawa." (Sanam Zaer) 
"Menatap keabadian - Seorang pria memandang ke luar dari platform penglihatan di pantai Isabella di Galapagos." (Kaiomurz Motawara) 
"Kepiting Sally Lightfoot di Surf." (Philip Dien)
