Selama dua tahun terakhir, jutaan bintang laut di sepanjang pantai Pasifik Amerika Utara menemui akhir yang mengerikan ketika virus membusuk tubuh mereka menjadi gumpalan goo putih. Sekarang begitu banyak dari echinodermata ini telah mati, para ilmuwan khawatir bahwa konsekuensi yang lebih besar dari "penyakit pemborosan" ini sudah berperan. Dan penyakitnya mungkin menyebar lebih jauh, seperti dibuktikan oleh sepupu lonjakan bintang laut: landak.
Di California tengah dan utara, di mana tingkat tinggi dari penyakit pemborosan bintang laut telah diamati di 87 persen dari lokasi yang disurvei, sebagian dari dasar laut telah menjadi karpet di tempat yang terlihat seperti jumbai merah muda dan ungu. Di sini, para ahli ekologi percaya kematian bintang-bintang laut telah diterjemahkan menjadi ledakan landak laut, karena penyakit pemborosan itu telah memusnahkan bintang bunga matahari, salah satu predator utama bulu babi. Dan, karena bulu babi memakan rumput laut, para ahli ekologi berpendapat bahwa ledakan bulu babi bisa berarti deforestasi hutan kelp raksasa California tengah.
Di California selatan, bagaimanapun, penyakit pemborosan telah mempengaruhi landak laut sangat berbeda. South of Point Conception - sebuah landmark yang membagi kondisi samudera yang sangat berbeda, di mana perairan yang lebih hangat mulai - para ahli ekologi khawatir bahwa bulu babi sekarang dapat menangkap penyakit yang sama.
Laporan National Geographic :
Sejauh ini, kematian landak telah diamati dan didokumentasikan di empat lokasi sepanjang 200 mil antara Point Conception dan Pulau Santa Catalina, dan di situs kelima di Baja California. Sebagian besar adalah bulu babi ungu, kata Raimondi, dan ada laporan tentang kematian massal. Beberapa ilmuwan berpikir spesies lain, landak laut hijau, yang hidup di sepanjang pantai utara, bisa jadi berikutnya.
“Ada tanda-tanda khusus yang menunjukkan bahwa ini adalah peristiwa yang sia-sia, cara hewan-hewan mati, ” [University of California, profesor ekologi Santa Cruz Peter] Raimondi mengatakan. Jenis bulu babi California yang paling umum - ungu, merah, dan putih - kehilangan duri mereka, dan ujung utama dari kehilangan tulang punggung sering berubah warna menjadi merah muda atau putih.
Ini bukan pertama kalinya populasi bintang laut dan bulu babi mati pada waktu yang hampir bersamaan. Namun, di masa lalu, ini terkait dengan suhu lautan yang lebih hangat karena peristiwa El Nino. "[T] seorang dapat mengatakan dengan pasti apakah pembuangan landak yang baru ditemukan terkait dengan pemborosan bintang laut, " tulis Leslie Willoughby untuk National Geographic .
Namun ada satu hal yang dapat kita katakan dengan pasti: tidak ada spesies yang hidup dalam gelembung kaca. Mempengaruhi salah satu dari mereka, dan kemungkinan akan ada perubahan pada orang lain juga — apakah kita sepenuhnya memahami perubahan ini, atau tidak.
