Defisit dalam perkembangan otak remaja telah disalahkan atas perilaku remaja dalam beberapa tahun terakhir, tetapi mungkin ini saatnya untuk meletakkan stereotip otak remaja liar untuk beristirahat. Defisit otak tidak membuat remaja melakukan hal-hal berisiko; kurangnya pengalaman dan dorongan untuk menjelajahi dunia adalah faktor nyata.
Sebagai direktur penelitian di pusat kebijakan publik yang mempelajari pengambilan risiko remaja, saya mempelajari otak remaja dan perilaku remaja. Baru-baru ini, rekan saya dan saya meninjau literatur ilmiah bertahun-tahun tentang perkembangan otak remaja dan perilaku berisiko.
Kami menemukan bahwa banyak perilaku berisiko yang dikaitkan dengan remaja bukanlah hasil dari otak yang tidak terkendali. Ternyata, bukti mendukung interpretasi alternatif: Perilaku berisiko adalah bagian normal dari perkembangan dan mencerminkan kebutuhan yang didorong secara biologis untuk eksplorasi - suatu proses yang bertujuan untuk memperoleh pengalaman dan mempersiapkan remaja untuk keputusan rumit yang perlu mereka buat sebagai orang dewasa.
Seorang remaja teks pada ponselnya saat dia mengemudi. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Kita sering menganggap remaja sebagai impulsif, ceroboh dan tidak stabil secara emosional. Kami dulu mengaitkan perilaku ini dengan "hormon yang mengamuk." Baru-baru ini, sudah populer di beberapa kalangan ilmiah untuk menjelaskan perilaku remaja sebagai akibat dari ketidakseimbangan dalam perkembangan otak.
Menurut teori ini, korteks prefrontal, pusat sistem kontrol kognitif otak, matang lebih lambat dari sistem limbik, yang mengatur hasrat dan selera termasuk dorongan untuk makanan dan seks. Ini menciptakan ketidakseimbangan dalam otak remaja yang mengarah pada perilaku yang lebih impulsif dan berisiko daripada yang terlihat pada anak-anak - atau begitulah teorinya.
Ide ini telah mendapatkan mata uang ke titik di mana menjadi umum untuk menyebut "otak remaja" sebagai sumber cedera dan penyakit lain yang muncul selama masa remaja.
Dalam pandangan saya, kegagalan paling mencolok dari hipotesis otak remaja adalah penggabungan perbedaan penting antara berbagai jenis perilaku berisiko, hanya sebagian kecil yang mendukung gagasan tentang remaja impulsif, tidak terkendali.
**********
Apa yang jelas memuncak pada masa remaja adalah minat dalam eksplorasi dan pencarian kebaruan. Remaja karena kebutuhan terlibat dalam mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan penting tentang diri mereka sendiri - siapa mereka, keterampilan apa yang mereka miliki dan siapa di antara teman-teman mereka yang layak untuk bersosialisasi.
Remaja suka menjelajah. Sebagian besar melakukannya tanpa cedera. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Tetapi eksplorasi ini tidak harus dilakukan secara impulsif. Meningkatnya tingkat dopamin di otak selama masa remaja tampaknya mendorong peningkatan ketertarikan pada pengalaman baru dan menyenangkan. Namun perilaku "pencarian sensasi" ini juga disertai dengan peningkatan level kontrol kognitif yang memuncak pada usia yang sama dengan dorongan remaja untuk eksplorasi. Kemampuan ini untuk melakukan kontrol kognitif mencapai puncaknya jauh sebelum pematangan otak struktural, yang memuncak pada sekitar usia 25.
Para peneliti yang mengaitkan perilaku eksplorasi ini dengan kecerobohan lebih mungkin menjadi mangsa stereotip tentang remaja daripada menilai apa yang sebenarnya memotivasi perilaku mereka.
Jika remaja benar-benar gegabah, mereka harus menunjukkan kecenderungan mengambil risiko bahkan ketika risiko hasil buruk diketahui. Tetapi mereka tidak melakukannya. Dalam percobaan di mana probabilitas risiko mereka diketahui, remaja mengambil risiko lebih sedikit daripada anak-anak.
Dalam percobaan yang meniru tes marshmallow yang terkenal, di mana menunggu hadiah yang lebih besar adalah tanda kontrol diri, remaja kurang impulsif daripada anak-anak dan hanya sedikit lebih banyak daripada orang dewasa. Sementara bentuk-bentuk pengambilan keputusan ini dapat menempatkan remaja pada risiko yang agak lebih besar dari hasil yang merugikan daripada orang dewasa, perubahan dalam bentuk kontrol diri ini dari pertengahan masa remaja ke dewasa agak lebih kecil dan perbedaan individu sangat besar.
Ada jenis pengambilan risiko tertentu yang menyerupai ketidakseimbangan yang ditunjukkan oleh teori perkembangan otak. Ini adalah bentuk impulsif yang tidak sensitif terhadap risiko karena bertindak tanpa berpikir. Dalam bentuk impulsif ini, kegembiraan dorongan impulsif menaungi potensi untuk belajar dari pengalaman buruk. Misalnya, orang dengan bentuk impulsif ini mengalami kesulitan mengendalikan penggunaan narkoba, sesuatu yang dipelajari orang lain ketika mereka memiliki pengalaman yang tidak menyenangkan setelah menggunakan narkoba. Remaja dengan karakteristik ini sering menunjukkan kecenderungan ini di awal masa kanak-kanak, dan itu dapat menjadi tinggi selama masa remaja. Para remaja ini sebenarnya memiliki risiko cedera yang jauh lebih besar dan hasil buruk lainnya.
Tetapi penting untuk menyadari bahwa ini adalah karakteristik dari hanya sekelompok anak muda dengan kemampuan lemah untuk mengendalikan perilaku mereka. Meskipun peningkatan perilaku berbahaya dan berisiko lainnya di kalangan remaja adalah memprihatinkan, ini merupakan jauh lebih banyak peningkatan kejadian perilaku ini daripada prevalensinya. Dengan kata lain, sementara perilaku berisiko ini terjadi lebih sering di kalangan remaja daripada anak-anak, itu sama sekali tidak umum. Mayoritas remaja tidak mati dalam kecelakaan mobil, menjadi korban pembunuhan atau bunuh diri, mengalami depresi berat, menjadi kecanduan obat-obatan atau tertular infeksi menular seksual.
Selain itu, risiko hasil ini di antara segmen kecil remaja sering terbukti jauh lebih awal, ketika anak-anak, ketika masalah kontrol impuls mulai muncul.
**********
Banyak penelitian menunjukkan bahwa masa remaja dan dewasa muda adalah periode pembelajaran yang lebih tinggi yang memungkinkan orang muda mendapatkan pengalaman yang dibutuhkan untuk mengatasi tantangan hidup. Pembelajaran ini, bahasa sehari-hari dikenal sebagai kebijaksanaan, terus tumbuh dengan baik hingga dewasa. Ironisnya adalah bahwa kebanyakan remaja akhir dan dewasa muda lebih mampu mengendalikan perilaku mereka daripada banyak orang dewasa yang lebih tua, menghasilkan apa yang beberapa orang sebut sebagai paradoks kebijaksanaan. Orang dewasa yang lebih tua harus mengandalkan simpanan kebijaksanaan yang telah mereka bangun untuk mengatasi tantangan hidup karena keterampilan kognitif mereka mulai menurun sejak dekade ketiga kehidupan.
Sebuah tinjauan yang tidak memihak dari penelitian yang ada menunjukkan bahwa yang kurang dimiliki remaja bukanlah kemampuan untuk mengendalikan perilaku mereka, tetapi kebijaksanaan yang diperoleh orang dewasa melalui pengalaman. Ini membutuhkan waktu dan, tanpa itu, remaja dan dewasa muda yang masih mengeksplorasi akan membuat kesalahan. Tapi ini adalah kesalahan jujur, karena itu, karena bagi kebanyakan remaja, mereka tidak dihasilkan dari kurangnya kontrol.
Kesadaran ini tidak begitu baru, tetapi berfungsi untuk menempatkan ilmu saraf perkembangan otak baru-baru ini dalam perspektif. Itu karena remaja belum dewasa dalam hal pengalaman yang membuat mereka rentan terhadap kecelakaan. Dan bagi mereka dengan kontrol kognitif yang lemah, risikonya bahkan lebih besar. Tetapi kita seharusnya tidak membiarkan stereotip ketidakdewasaan ini mewarnai interpretasi kita tentang apa yang mereka lakukan. Remaja baru belajar menjadi orang dewasa, dan ini pasti melibatkan tingkat risiko tertentu.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Dan Romer, Direktur Penelitian, Pusat Kebijakan Publik Annenberg, Universitas Pennsylvania
