Jika ada satu kelompok dinosaurus yang membutuhkan PR yang lebih baik, itu juga alvarezsaurs. Mereka adalah salah satu dinosaurus paling aneh yang pernah berevolusi, namun di luar dinosaurus, sedikit orang yang pernah mendengarnya. Mereka bukan salah satu dari bentuk-bentuk klasik - sauropoda, tyrannosaurus, stegosaurus, atau ceratopsid - yang telah dihargai selama abad terakhir. Baru-baru ini para ahli paleontologi mulai mengungkap tulang mereka. Alvarezsaurus sendiri bernama pada tahun 1991, tetapi itu dan kerabat dekatnya tidak cukup tersapu dalam gelombang dinomania yang sama dengan sepupu Mesozoikum mereka yang lain.
Alvarezsaurs tidak besar, bergigi, atau mengancam. Itu bagian dari membuat mereka begitu istimewa. Alvarezsaurus, Mononykus dan kerabat mereka dari Asia Cretaceous, Amerika Selatan dan Amerika Utara adalah dinosaurus kecil - dinosaurus berbulu ini berkisar dari ukuran merpati hingga seukuran kalkun. Faktanya, dinosaurus ini adalah unggas yang alami sehingga pernah ada perdebatan tentang apakah alvarezsaurs adalah dinosaurus non-unggas atau burung yang telah kehilangan kemampuan untuk terbang. Sejak debat-debat awal itu, banyak penelitian telah mengkonfirmasi bahwa mereka adalah dinosaurus non-unggas yang terkait erat dengan therizinosaurus yang aneh dan ornithomimosaurus yang mirip burung unta.
Tetapi hal yang paling aneh dari semua adalah misteri dari apa yang dimakan alvarezsaurs.
Meski pendek, lengan alvarezsaur tidak lemah. Tidak semuanya. Tungkai depan Alvarezsaur sangat gagah dan termasuk satu jari kuat berujung cakar besar. (Di antara dinosaurus ini, jumlah total dan perkembangan jari bervariasi, tetapi mereka terhubung dengan memiliki satu jari yang lebih besar dari yang lain.) Sebaliknya, dinosaurus ini sering memiliki pengurangan jumlah gigi yang sangat kecil. Ahli paleontologi berpikir mereka melihat hubungan antara sifat-sifat ini dan kehidupan yang memakan serangga sosial. Mamalia seperti trenggiling dan pemakan semut juga memiliki lengan kekar dan cakar serta ompong - pasangan fungsional yang hidup dengan merobek sarang semut dan rayap untuk menyeruput serangga berlarian di sarang mereka.
Bisakah alvarezsaurs melakukan hal yang sama? Sejauh ini, ini adalah hipotesis paling populer untuk sifat aneh mereka. Dalam sebuah makalah 2005, ahli paleontologi Phil Senter mengusulkan bahwa Mononykus akan mampu melakukan penggalian awal yang diperlukan untuk merobek sarang serangga sosial yang terbuka. Kemudian, pada 2008, Nicholas Longrich dan Philip Currie menggambarkan alvarezsaur Albertonykus dalam endapan yang juga berisi jejak rayap Cretaceous. Alvarezsaurs tampaknya memiliki peralatan yang tepat dan hidup pada waktu yang tepat untuk menjadi pemangsa serangga sosial.
Tetapi kita tidak benar-benar tahu. Tidak ada yang mempublikasikan bukti langsung bahwa Albertonykus atau alvarezsaur lain memakan semut atau rayap. Hipotesa tentu saja masuk akal, tetapi kita masih membutuhkan tes ide. Tinja fosil akhirnya bisa memegang jawabannya.
Jika paleontolog akhirnya menemukan kotoran dinosaurus dengan ukuran yang sesuai yang mengandung semut atau rayap dan berasal dari habitat bersama oleh alvarezsaurs, penemuan itu akan memperkuat hipotesis pemakan semut. Kololit akan lebih baik. Sementara lite kopro adalah tinja yang membatu yang telah dikeluarkan, colo lites adalah fosil kotoran yang disimpan di dalam tubuh makhluk prasejarah sebelum pengusiran. Jika ahli paleontologi menemukan alvarezsaur dengan cololite yang mengandung rayap, itu akan menjadi bukti langsung bahwa dinosaurus ini benar-benar membunuh gerombolan serangga. Namun, untuk saat ini, kami hanya bisa berharap bahwa beberapa pemburu fosil yang beruntung dapat membuat penemuan seperti itu.
