Perang Dunia Kedua membuat wanita Amerika memasuki banyak pekerjaan yang didominasi pria: riveter, operator crane, supir taksi, dan pemain baseball profesional, untuk beberapa nama.
Tapi mungkin terobosan paling tidak biasa dari semua terjadi 75 tahun yang lalu Natal ini, ketika department store mulai mempekerjakan wanita untuk bermain Santa, duduk di singgasana yang sebelumnya dimonopoli oleh laki-laki. Tak lama kemudian, masih banyak lagi wanita dengan setelan Santa merah dan topi yang serasi dapat terlihat membunyikan lonceng di sudut-sudut jalan dan menggembar-gemborkannya untuk amal.
Bahkan sebelum AS secara resmi memasuki perang, beberapa pengamat yang cerdik melihatnya datang. "Sudah menjadi kebiasaan di masa perang bagi perempuan untuk mengambil alih banyak bidang pekerjaan yang secara konvensional disediakan untuk laki-laki, " catat St. Louis Star-Times pada tahun 1941. Tetapi sementara makalah itu mengakui bahwa Ibu Negara Eleanor Roosevelt mungkin benar bahwa "tempat perempuan" ada di kantor, pabrik, ruang sidang, pasar, stasiun pengisian sudut, dan lokasi lain yang terlalu banyak untuk disebutkan, ”itu membuat garis di salju di Santa.
“Namun ada satu domain pria, yang harus dipertahankan dengan segala cara, ” desaknya. “Seorang wanita Santa Claus? Astaga! Itu akan terlalu memperluas kredibilitas anak-anak kecil yang tidak bersalah terlalu jauh. ”
Perempuan sudah menemukan beberapa keberhasilan dalam perdagangan Santa. Filene di Boston menyewa Ny. Claus untuk membantu Santa jantannya menjamu tamu-tamu muda sejak tahun 1906, masa ketika gagasan bahwa ia bahkan memiliki pasangan relatif baru dan sedikit dipublikasikan. (Dia tampaknya telah membuat penampilan pertamanya dalam cerita pendek tahun 1849, menurut Mental Floss .)
Charlie Howard, sebuah department store Santa yang juga melatih praktisi lain, memberikan konsep ini dorongan pada tahun 1937, ketika ia mengumumkan bahwa programnya telah berjalan bersama. Ketika dia mengatakan kepada Associated Press, dia berencana untuk lulus dua Mrs. Clauses tahun itu, yang pekerjaannya, menurut cerita, adalah untuk “menyapa gadis-gadis kecil, mempelajari apa yang mereka inginkan dalam kaus kaki Natal mereka, mengajari mereka cara bermain dengan boneka, rumah boneka, piring, dan pakaian. "Namun, artikel itu juga mengutip Howard yang menyatakan, " Dan dia juga harus tampan. "
Tapi Mrs. Claus tidak akan menjadi andalan perayaan Natal sampai era Baby Boom, dengan bantuan Nat King Cole. Santa Claus ”pada tahun 1953 dan buku anak-anak Phyllis McGinley tahun 1963 How Mrs. Santa Claus Save Christmas.
Sementara itu, pekerjaan puncak, yaitu Jolly Old Elf dirinya (atau dia) sendiri, masih menjadi domain orang-orang yang adil.
Kurang dari setahun setelah AS menyatakan perang terhadap Jepang, pada November 1942, toserba wanita pertama Santa tampaknya telah muncul di Chicago. “Kekurangan tenaga kerja bahkan telah menimpa Santo Nick yang lama, ” keterangan pada foto Associated Press menjelaskan. "Wanita ini Santa Claus telah muncul — berpakaian seperti Tuan Claus kecuali untuk kumisnya - di sebuah department store Chicago, dan anak-anak tampak senang mengatakan kepadanya hadiah apa yang mereka harapkan." (Meskipun kisah kontemporer lainnya akan memperlakukannya seperti Santa betina yang lengkap, keterangan foto sedikit terlindung, diakhiri dengan merujuk padanya sebagai "Nyonya Santa Claus" yang akan "menyampaikan keinginan anak-anak kepada suaminya yang bekerja terlalu keras.")
Pada bulan Desember 1942, Brooklyn Eagle melaporkan bahwa, "Tidak dapat menemukan pria yang cocok untuk pekerjaan itu, " sebuah toko FW Woolworth di Union, New Jersey, juga menyewa seorang Santa wanita. Diidentifikasi sebagai Ny. Anna Michaelson, dia akan "mengenakan rok, bukan celana panjang, tetapi semua habiliments lainnya akan sama dengan yang ada pada Kris Kringle tradisional." Dalam kasus Michaelson itu termasuk wig dan janggut putih, yang mana sang ibu dari delapan wajib dipamerkan untuk seorang fotografer berita.
Reaksi terhadap Santas-Santas baru ini beragam, mulai dari semacam penerimaan ho-hum hingga kemarahan yang mengejek.
Washington Post, misalnya, menerimanya secara filosofis. "Daripada mengecewakan anak-anak itu sama sekali, tampaknya lebih baik memiliki Santa yang feminin daripada Santa sama sekali, " katanya dalam editorial Desember 1942.
The Wichita Daily Times, dalam tajuk rencana November 1942 berjudul “Invading Another Male Bastion, ” meneliti pro dan kontra: “Ini mungkin menggetarkan kepekaan anak-anak muda untuk mendengar suara sopran, alih-alih suara basso profundo, terdengar keluar dari belakang kumis. Tetapi mungkin anak-anak zaman sekarang akan membuat konsesi apa pun yang diperlukan untuk akun itu. Mereka cukup bijak sampai saat ini untuk berpura-pura tidak tahu bahwa department store Santa adalah penipuan: menerima seorang wanita Santa tidak akan memaksakan ketegangan yang tak tertahankan atas kepolosan mereka yang pura-pura. "
Tetapi seorang kolumnis surat kabar sindikasi bernama Henry McLemore mengaku mendapatkan "kejutan hidupku" ketika dia menemukan seorang wanita Santa di sebuah department store tanpa nama. "Jika ada yang namanya horor kecil, maka horor kecil perang ini adalah Sinterklas perempuan, " tulisnya. “Kristine Kringle! Sarah St. Nicholas! Susie Santa Claus! Asap Suci! "
Dia melanjutkan untuk menggambarkan penyebab kesusahannya sebagai "sedikit orang dari Sinterklas. Bantal yang ia gunakan untuk perut tidak membantu dan begitu pula suara sopran yang mencicit melalui beberapa kumis kelabu yang dipotong. ”
Dan dia belum selesai: "Dia tidak berjalan seperti Santa Claus berjalan, " keluh McLemore. “Dia berjalan tertatih-tatih dan berkeliaran, hasil dari tahun membawa paket besar di punggungnya. Sinterklas perempuan ini bermain-main dengan sepatu ukuran 3 dan yang terburuk, ia terkikik. Santa Claus yang asli tidak pernah terkikik. ”
Sebuah laporan di Geneva Daily Times di New York bagian utara berspekulasi tentang apakah Santas perempuan akan mengambil Manhattan berikutnya. "Berita bahwa Chicago memiliki Nyonya Santa mencapai New York pada hari Sabtu, " diumumkan. “Pemberitahuan putus tradisi seperti itu tidak diterima dengan enteng. Santa di Stern Brothers [sebuah department store Kota New York] mengatakan dia ingin bertemu dengan seorang wanita Santa dan memberikan fotonya, tetapi dia mengira seorang Nyonya Santa tidak tahan dengan ketegangan yang harus dijalani Santa sungguhan. ”
Santa Macy bernama Jim Willis "mengatakan dia pikir St. Nick yang feminin akan merusak ilusi untuk anak-anak, " tambah cerita itu, "dan bagaimanapun ada cukup banyak pria tua yang ceria untuk menggantikan Santas mana pun yang mungkin pergi berperang "
New York City memang akan mendapatkan Santa wanita pertama, atau sesuatu yang dekat dengannya, pada Desember 1943. Saat itulah Daisy Belmore, seorang aktris Inggris yang lebih tua, tinggal di Saks Fifth Avenue.
Meskipun Belmore menyebut dirinya sebagai Nyonya Santa Claus dan berkata bahwa dia ada di sana untuk mengisi suaminya yang sibuk, dia mewakili keberangkatan yang jelas dari Nyonya Klaus yang tunduk pada tahun-tahun sebelum perang. Belmore adalah akting solo, dengan singgasananya sendiri dan semua kekuatan pemberian hadiah ajaib dari rekan-rekan prianya.
Belmore, yang aktingnya memasukkan peran film kecil pada All Quiet on the Western 1930 dan Dracula 1931, digambarkan dalam artikel United Press sebagai "wanita berambut putih, bermata biru" yang "mengenakan setelan seperti Santa Claus, " kecuali bahwa stoking wol merahnya menunjukkan di bawah roknya. ”Foto-foto kontemporer menunjukkan bahwa ia juga melewatkan jenggot.
Seperti rekannya dari Chicago, Belmore memiliki sedikit kesulitan untuk membuat anak-anak membagikan daftar harapan masa perang mereka, menurut seorang penulis untuk New York Herald Tribune:
“Mengapa, gadis-gadis kecil semua menginginkan peralatan perawat dan anak laki-laki menginginkan barang-barang medis, ” katanya kepada wartawan, yang kemudian menggambarkannya dalam tindakan: “Dia berhenti pada titik ini untuk menepuk seorang pendatang baru kecil di kepala. "Dan apa yang kamu inginkan untuk Natal?" dia bertanya. Pelanggan itu adalah seorang gadis kecil berusia sekitar tujuh tahun. Miss Belmore mendekat untuk mendengar jawabannya. Sebentar kemudian dia mendongak.
"'Di sana, ' katanya penuh kemenangan, 'gadis kecil itu menginginkan senapan mesin.'"
Meskipun masih jarang, wanita Santas sekarang tampaknya di dalamnya selama perang.
Pada bulan Desember 1943, make-up artist Hollywood Max Factor Jr, yang telah memimpin upaya sebelumnya untuk menstandarkan tampilan Santas jantan Amerika (setidaknya 5 '9 "dan 180 pound, dengan ukuran sabuk 48 inci atau lebih, di antara spesifikasi lainnya) mengalihkan perhatiannya ke para wanita juga. Factor percaya bahwa melihat terlalu banyak Santas yang tampak berbeda dalam film dan kehidupan nyata membingungkan bagi para penganut muda.
Sebuah foto layanan kawat yang dipublikasikan secara luas menunjukkan visinya tentang "Lady Santa Claus" yang ideal — yang mungkin dengan mudah lulus untuk versi pria kecuali untuk cat kuku. Saran Factor untuk calon Santas perempuan: "turunkan suara mereka, usapkan pipinya dengan kapas dan kenakan hidung palsu."
Menjelang Natal 1944, Santas wanita mulai berlaku.
Bahkan komedian Bob Hope menimbang, menyindir di kolom korannya bahwa “banyak aktris Hollywood yang memerankan Santa Claus tahun ini dan ketika Anda memikirkannya, itu tidak sebodoh kedengarannya. Siapa yang bisa melakukan pekerjaan mengisi stok dengan lebih baik daripada [aktris terkenal] Betty Grable? ”
The Volunteers of America, sebuah badan amal yang cincin loncengnya cocok untuk Santa mengumpulkan dana di sudut-sudut jalan kota, menerjunkan tujuh wanita Santa di New York saja.
Salah satunya, Nyonya Phoebe Seabrook, seorang nenek berusia 62 tahun, digambarkan dalam sebuah artikel sebagai "setinggi lima kaki, berat 123 pound." Bagi mereka yang mungkin bertanya-tanya, itu menjelaskan, "dia cocok dengan seragam Santa Claus oleh menyelipkan surplus pinggang ke ikat pinggangnya dan bagian bawah celana panjang yang terlalu panjang ke dalam sepatu botnya. "
Meskipun dia mengenakan "jenggot putih yang mengalir, " Ny. Seabrook mencatat bahwa suara dan ukuran sepatunya sering menjadi hadiah bahkan untuk anak-anak yang paling kecil sekalipun. Dalam hal itu dia menjelaskan bahwa dia sebenarnya adalah istri Santa Claus — yang mungkin atau mungkin tidak melakukan apa pun untuk mengurangi kebingungan mereka. Ketika ditantang oleh anak-anak yang mengatakan mereka tidak berpikir Santa bahkan punya istri, dia dikenal untuk menjawab, "Yah, dia punya satu sekarang."
Namun, setelah Natal, perang usai. Jerman menyerah pada Mei 1945. Jepang mengikutinya pada Agustus, menandatangani instrumen formal penyerahan diri pada September.
Terobosan yang dicapai wanita dalam pekerjaan lain yang didominasi pria akan lebih tahan lama, tetapi era singkat department store wanita Santas sebagian besar telah berakhir.
Daisy Belmore, mungkin yang paling terkenal dari mereka semua, sudah kembali ke panggung Broadway. Peran utama terakhirnya adalah dalam produksi The Rose Tattoo pada tahun 1951 oleh Tennessee Williams. Dia memainkan The Strega, seorang wanita tua yang dikabarkan sebagai penyihir setempat. Itu jauh berbeda dari Kris Kringle — tetapi sekali lagi, dia tidak memiliki anak 7 tahun di pangkuannya yang memohon senapan mesin.
