Esperanza Spalding menolak kategorisasi. Dia adalah seorang bassis dan komposer jazz ulung dengan minat omnivora dalam eksperimen musik: Lima album solonya dan berbagai kolaborasi menggabungkan funk, soul dan genre lainnya.
Peraih Grammy empat kali berusia 32 tahun ini merasa nyaman tampil bersama bintang pop top 40 dan pro jazz beruban. Dia juga tampak sama di rumah di klub hole-in-the-wall seperti dia di Gedung Putih. Pendekatan Spalding telah membawanya untuk merangkul berbagai gaya dengan caranya sendiri, dan ia memiliki apresiasi yang mendalam terhadap kapasitas satu genre untuk memberi makan genre lain dan menciptakan sesuatu yang baru.
Ketika berbicara tentang musik dan seni, Spalding percaya bahwa evolusi di satu arah tumbuh dari devolusi bentuk lain, dan sebaliknya. Kemajuan dan kemunduran tidak saling eksklusif, tetapi mereka penting satu sama lain. Yang dibutuhkan Spalding adalah cara untuk menjelaskannya.
“Saya sedang berusaha membuat ungkapan untuk menggambarkan apa yang saya alami dan amati, ” katanya. “Mungkin devolusi adalah fungsi penting dari evolusi — yang satu tidak harus menghilangkan yang lain. Mereka bisa hidup berdampingan. "
Istilah yang digunakan Spalding adalah "d + evolution" (dilafalkan "d plus evolution"). Itu adalah konsep yang merasuki sebagian besar musiknya — bahkan sebelum dia punya nama untuk itu — dan memberikan judul album terbarunya dan tema pameran baru yang dia kumpulkan di Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian di New York City.
"Ada sejarah nyata evolusi d + dalam benda-benda ini, " kata Esperanza Spalding. (Courtesy Esperanza Spalding, foto oleh Tom Allen) "Esperanza Spalding Selects" memungkinkan penyanyi untuk menjelajahi koleksi luas museum dan memilih beberapa potong untuk pertunjukan. Melalui hampir 40 objek yang dipilih Spalding, dan beberapa yang dia bantu untuk ciptakan, sang seniman mengeksplorasi bagaimana seseorang, objek atau ide dapat secara bersamaan berevolusi dan berpindah.
Tidak mengherankan bahwa Spalding fokus pada konsep ini untuk pertunjukan. Ketika dia memulai tahap perencanaan awal pameran “Selects”, Spalding sedang tur mempromosikan album terbarunya, Emily's D + Evolution. Ke-12 treknya ditampilkan dari perspektif Emily, alter ego yang ekstrovert (nama tengah sang artis berperan sebagai moniker-nya) yang memberikan penyanyi dengan persona yang jelas terpisah. Kegemaran Spalding untuk bereksperimen tampak jelas sepanjang tur, dengan aksi-aksi yang menggabungkan segmen teater dan jazz.
“Saya seperti, 'Saya tidak bisa melakukan proyek lain. Saya terlalu tenggelam dalam hal ini, 'jadi saya berkata, ' Apa pendapat Anda tentang evolusi +? '”Katanya. "Ternyata, tema itu memang hidup dalam jenis ciptaan lain, dan ada sejarah nyata evolusi d + dalam objek-objek ini."
Spalding menemukan bahwa di hampir setiap tradisi desain, keadaan fluks yang sama ada. Saat ia menulis di brosur pameran, “desain tidak berkembang dalam garis lurus. Desain tumbuh sebagai respons terhadap kekuatan-kekuatan penting yang sama yaitu memecah dan membangun yang menginformasikan semua inovasi. Semua objek ini mencerminkan titik waktu dalam desain di mana nilai-nilai, bentuk, dan hubungan yang sebelumnya dimiliki rusak ketika iterasi baru mereka muncul. ”
Pemasangan "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) Penyanyi itu bergabung dengan kurator museum dalam kunjungan ke fasilitas penyimpanan Cooper Hewitt di Newark, New Jersey. Di sana, kurator menunjukkan objek potensial atau kategori objek yang mungkin mengekspresikan visi Spalding.
"Kami sedang berburu benda-benda yang memiliki cerita yang akan mendukung tema ini, " kata Spalding. "Para kurator jauh lebih akrab dengan cerita-cerita dari benda-benda ini, jadi mereka menyajikan banyak hal, yang sebagian besar tidak benar-benar melakukannya untuk apa arti evolusi + bagi saya."
Tetapi dalam proses pencarian selama berjam-jam, kelompok itu menemukan item yang menangkap penglihatan Spalding dengan sempurna — dompet buatan tangan. Panel dinding kulit bermotif bunga di Belanda telah digunakan kembali sebagai kotak pengiriman dekoratif yang dikirim ke Jepang, yang selanjutnya dimodifikasi untuk membuat dompet.
"Itu adalah contoh yang sangat ringkas dari satu entitas yang didekonstruksi dan sepanjang jalan berkembang, bahkan ketika itu benar-benar berpindah dari penggunaan dan fungsi aslinya, " jelas Spalding. "Dan nilainya juga, itu sampah [sebagai panel dinding yang dibuang] menjadi objek baru sebagai sebuah kotak, [dan] kemudian kotak yang dibuang menjadi objek yang sama sekali baru sebagai dompet."
Trombon Tuhan: Tujuh Negro Khotbah di Ayat, ditulis oleh James Weldon Johnson, diilustrasikan oleh Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) 
Gelang bangle cerita Mesir, dirancang oleh Stefan Hemmerle, dibuat oleh Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) 
Sheet Music, "(Dalam My) Solitude, " ca. 1934, disusun oleh Duke Ellington, lirik yang ditulis oleh Eddie DeLange, dan Irving Mills, diaransemen oleh Will Hudson (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) 
Dompet (kin-chaku) dengan liontin (netsuke) dan pengikat kabel (Belanda), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) 
Trans. . .Armchair, 2007, Fernando Campana dan Humberto Campana (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) 
Textile, Fan, 1985, dirancang oleh Theo Maas, Belanda; (Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian) Beberapa objek mengekspresikan tema pameran ketika dilihat bersama artefak lainnya. Ini adalah kasus dengan serangkaian desain sampul lembaran musik yang mewakili pergeseran karakterisasi orang Afrika-Amerika dan penduduk asli, serta tradisi musik (ayah Spalding adalah orang Afrika-Amerika, dan ibunya adalah keturunan asli Amerika dan Hispanik.). Sampul 1931 untuk lagu Fox-Trot "Quit Cryin 'the Blues" menunjukkan karikatur rasis dari seorang pria Afrika-Amerika, sementara sampul 1934 untuk lagu Duke Solington "Solitude" menyajikan penggambaran elegan musisi Afrika-Amerika hanya tiga tahun kemudian .
"Ini stereotip budaya yang berubah seiring waktu, " kata Spalding. "Ini adalah bukti kenyataan bahwa harapan budaya kita telah berkembang, dan dalam proses [penggambaran awal] telah berubah."
Penyanyi mengambil idenya selangkah lebih maju dengan "d + evolving" salah satu lagu yang termasuk dalam pertunjukan. Dia melakukannya langsung, membuat versi improvisasi dan membuat interpretasi vokal dari improvisasi itu. Kiboris dan komposer jazz Leo Genovese, yang sering menjadi kolaborator, merekonstruksi trek menjadi lagu yang sama sekali baru dengan tambahan elemen piano. Semua versi ini dimainkan secara berulang dalam pertunjukan.
"Kami secara proaktif melakukan beberapa evolusi d +, " kata Spalding.
Evolusi D + Emily
Esperanza Spalding menyajikan proyek terbarunya Emily's D + Evolution yang menghidupkan kembali minat masa kecilnya dalam teater, puisi dan gerakan, yang menggali konsep kinerja yang lebih luas. Mengambil pendekatan baru untuk penampilannya di panggung, Spalding yang luar biasa memanfaatkan energi kreatif baru, memberikan sketsa musikal yang terinspirasi selama "malam tanpa inspirasi bulan purnama." Seperti yang ia katakan, "Emily adalah nama tengah saya, dan saya menggunakan persona segar ini sebagai navigator batin saya. Proyek ini adalah tentang kembali dan mendapatkan kembali keingintahuan yang tidak dibudidayakan, dan menggunakannya sebagai kompas untuk maju dan berkembang. Harapan saya untuk grup ini adalah untuk menciptakan dunia di sekitar setiap lagu, ada banyak tema dan cerita menarik dalam musik. Kami akan mementaskan lagu-lagu sebanyak yang kami mainkan, menggunakan karakter, video, dan gerakan kami tubuh. "
MembeliSpalding telah mengumpulkan koleksi yang mendekati apa yang dia cari untuk pameran, tetapi itu tidak cukup di sana. Namanya ada di judul pertunjukan, dan dia ingin lebih banyak kepribadian dan pengaruh musiknya bersinar.
Seniman prihatin bahwa meskipun benda-benda itu bekerja dengan baik sendiri atau dalam "keluarga, " pameran ini tidak memiliki keseluruhan koherensi atau koneksi musik yang ia cari.
"Saya khawatir seseorang yang berjalan masuk tidak akan terhubung, " katanya. "Jadi aku berkata, 'Bagaimana kalau kita hanya punya piano dan meledakkannya, dan menciptakan benda-benda baru yang mendukungnya di seluruh ruangan?'"
Untuk sepenuhnya mewujudkan visinya untuk "Selects, " Spalding membawa seniman tambahan. Mereka menciptakan karya asli yang menggunakan piano untuk menggambarkan delapan bentuk evolusi d + dalam pertunjukan. Penyanyi itu meminta seniman penyelamat dan sesama warga Portland Megan McGeorge untuk memperoleh piano dan bekerja dengan Robert Petty dari ZGF Architects untuk merancang desain.
"Saya pikir jika kita mengambil objek yang akrab dan menunjukkannya dalam beberapa keadaan beku evolusi d +, itu mungkin membantu mengekspresikan idenya, " kata Spalding.
Bagian-bagian dari piano melengkapi bagian dari pertunjukan yang berfokus pada tekstil, mempertanyakan asumsi bahwa evolusi berarti "lebih maju." Layar ini mencakup tekstil dari perancang busana Paris abad ke-20 awal Paul Poiret, yang mempekerjakan gadis-gadis yang tidak terlatih sebagai seniman untuk membuat sketsa kesan dari tumbuhan dan hewan. Gambar-gambar ini kemudian diubah menjadi tirai, karpet dan penutup dinding.
Area benda-benda yang tampaknya praktis yang dirancang "di luar fungsi" (termasuk Kursi Trans… Fernando Campana , kursi rotan tempat seniman Brasil memasukkan benda-benda plastik dan karet yang dibuang) mengambil bagian dalam piano dan memamerkan struktur mereka — jika jarang dihargai — keindahan sebagai bagian dari patung menukik di mana mereka tampak seperti burung-burung yang berkelompok atau gelombang.
“[Para seniman] memamerkan desain setiap mekanisme di dalam piano dan telah menciptakan desain baru yang indah, ” kata Spalding.
Meskipun dia suka bergerak di antara kepribadian dan gaya, Spalding mengakui bahwa mengambil peran sebagai kurator menghadirkan tantangan khusus.
“Aku tidak terbiasa harus menjelaskan diriku sendiri begitu banyak — ketika kamu menulis puisi atau komposisi atau lagu, semuanya ada di lagu. Dengarkan lagunya, [dan] kamu akan mendapatkannya, ”katanya. "Saya seorang musisi, bukan kurator, tetapi ini merupakan praktik yang hebat untuk mereduksi ide-ide besar menjadi potongan-potongan yang dapat dicerna."
"Esperanza Spalding Selects, " dipajang di Cooper-Hewitt, Museum Desain Smithsonian hingga 7 Januari 2018. Museum ini terletak di 2 East 91st Street (antara 5th dan Madison Avenue) di New York City.
