Sebenarnya, Anda mungkin sudah menjadi penikmat cokelat, siapa yang harus saya katakan? Ini adalah istilah yang sebagian besar subjektif. Tapi saya cukup yakin Anda BUKAN satu jika definisi Anda tentang "cokelat halus" termasuk apa pun yang tersedia di mesin penjual otomatis. Namun, jangan khawatir, tidak pernah terlambat untuk belajar!
Saya sarankan mulai dengan membaca cepat: "The Chocolate Connoisseur, " oleh Chloe Doutre-Roussel, yang saya lihat di rak-rak beberapa toko cokelat gourmet serta di toko-toko buku besar.
Untuk bacaan lebih lanjut, Perpustakaan Kongres telah menyusun panduan bermanfaat ini untuk buku dan situs Web yang berhubungan dengan cokelat. Jika Anda tertarik pada sejarah makanan, saya terutama merekomendasikan buku "The True History of Chocolate, " oleh Sophie dan Michael Coe. (Atau Anda dapat membaca sejarah cokelat yang lebih singkat di sini.)
Tentu saja, Hari Valentine hanya satu hari lagi, dan mungkin Anda tidak punya waktu untuk belajar sebelum berbelanja. Inilah sedikit contekan:
1. Jangan hanya mengambil kotak cokelat tercantik yang Anda lihat: Baca labelnya. Cari persentase kakao (dilafalkan "ka-kow") dan targetkan untuk sesuatu antara 40 dan 70 persen, dengan mengingat bahwa angka yang lebih tinggi umumnya akan terasa lebih pahit, atau "gelap." Rasa dan tekstur juga tergantung pada proporsi mentega kakao terhadap padatan (lebih banyak mentega pada umumnya membuat cokelat lebih kaya dan lebih halus, seperti yang Anda harapkan), tetapi label tidak selalu memberi tahu Anda angka-angka itu. Sepertinya Anda tidak punya pilihan selain mencoba-coba beberapa!
2. Ada empat jenis utama kakao: Forastero, Trinitario, Criollo, dan Nacional (walaupun beberapa orang berpendapat bahwa Nacional sebenarnya hanya varietas Forastero yang tidak jelas). Citarasa dan aroma masing-masing sedikit berbeda, dan dapat juga bervariasi di antara daerah yang sedang tumbuh, jadi mintalah seorang tenaga penjualan untuk membiarkan Anda mencicipi beberapa cokelat asal tunggal untuk mendapatkan rasa preferensi pribadi Anda. Mayoritas cokelat pasar massal dibuat dari pohon Forastero yang kuat dan menghasilkan banyak — yang tidak berarti semuanya buruk, tetapi Anda mungkin pernah memilikinya sebelumnya. Berbelanja secara Royal di Criollo untuk perubahan.
3. Pertimbangkan cokelat gurih, tren yang berkembang yang benar-benar bukan hal yang baru ketika Anda menganggap bahwa bangsa Maya memasukkan rempah-rempah ke dalam cokelat mereka sekitar dua ribu tahun yang lalu. Saya penggemar berat dark chocolate, terlebih lagi ketika ada sedikit sambal cabai di sana. Baru-baru ini, saya menyukai truffle "cengkeh hangat" dari Alexandria, J. Chocolatier yang berbasis di Virginia, yang menggabungkan cengkeh, vanilla, kayu manis, dan cabai ancho. Saya menemukan bahwa di sini di DC di sebuah toko kecil bernama Biagio Fine Chocolate (lihat halaman "Chocolate 101" di situs web kami), dan saya menduga sebagian alasan mengapa begitu bagus adalah karena ia tidak bepergian jauh. Yang membawa saya ke poin saya berikutnya ...
4. Cari pembuat cokelat lokal atau regional, atau setidaknya toko milik lokal, sebelum menyerah pada rantai besar atau (bergidik) kotak cokelat toko obat. Anda mungkin akan mendapatkan layanan yang lebih baik dan produk yang lebih baik.
5. Pikirkan tentang implikasi lingkungan, ekonomi, dan etika dari pembelian Anda. Kakao sebagian besar ditanam di negara-negara berkembang di sekitar khatulistiwa, dan sayangnya, laporan tentang pekerja anak dan budak tidak jarang di beberapa tempat tersebut. Cari produk yang berlabel "Perdagangan Bersertifikat Adil" untuk memastikan bahwa petani kakao mematuhi standar ketenagakerjaan dan lingkungan dan menerima harga yang adil untuk produk mereka.
NB. Jika Anda berada di DC akhir pekan ini, periksa festival cokelat di Museum Nasional Indian Amerika - Anda dapat membaca lebih lanjut tentang hal itu di blog saudara kami, Around the Mall.
