Kontes Miss America tidak pernah menjadi peristiwa progresif, tetapi pada tahun 1968, itu memicu revolusi feminis. Ketika para wanita mengorganisir protes pertama terhadap Miss America, mereka merespons tidak hanya pada kontes dan sikapnya yang kuno, misoginis terhadap wanita dan kecantikan, tetapi juga pada bagaimana Amerika Serikat, secara keseluruhan, memperlakukan wanita.
Pemberontakan 1968 dikandung oleh seorang feminis radikal bernama Carol Hanisch, yang mempopulerkan kalimat, "Pribadi itu politis." Mengganggu kontes kecantikan, pikirnya, pada musim panas tahun itu, "mungkin saja cara untuk membawa anak yang masih muda" Gerakan Pembebasan Wanita menjadi arena publik. "
Seperti banyak hal lainnya, kontes Miss America dimulai sebagai skema pemasaran. Diadakan di Atlantic City tepat setelah Hari Buruh, itu dimulai pada tahun 1921 sebagai cara bagi surat kabar untuk meningkatkan sirkulasi mereka dan bagi bisnis resor untuk memperpanjang musim panas menguntungkan mereka. Surat kabar di seluruh negeri mengadakan kontes menilai foto-foto wanita muda, dan pemenang datang ke Atlantic City untuk kompetisi di mana mereka dievaluasi pada "kepribadian dan rahmat sosial." Tidak ada yang membingungkan. Kecantikan wanita — kecantikan wanita kulit putih — adalah alat.
Sejak awal, kontes telah berkembang dalam beberapa hal dan tidak banyak dalam yang lain. Kompetisi bakat diperkenalkan pada tahun 1938 sehingga mungkin para wanita muda bisa dinilai lebih dari sekedar penampilan mereka, tetapi dengan sedikit kemajuan itu datang kemunduran. Pada tahun yang sama, kontes memilih untuk membatasi kelayakan untuk wanita lajang, belum pernah menikah antara usia 18 dan 28 tahun. Jenis kecantikan yang ingin diberikan oleh kontes itu sangat spesifik dan sangat sempit — kecantikan, ramping, tapi- wanita yang tidak terlalu kurus, gadis di sebelah dengan senyum putih cerah, genit tapi tidak terlalu genit, cerdas tapi tidak terlalu pintar, tentu heteroseksual. Bahkan ada "Peraturan 7, " ditinggalkan pada tahun 1940, yang menyatakan bahwa kontestan Miss America harus "kesehatan yang baik dan ras kulit putih." Pemenang menghabiskan tahun melakukan pelayanan masyarakat, tetapi juga menjajakan produk sponsor dan, kemudian, menghibur pasukan AS.
Bagi Hanisch dan penyelenggara protes lainnya, kontes itu adalah target yang jelas. Pada 22 Agustus, New York Radical Women mengeluarkan siaran pers yang mengundang "wanita dari setiap persuasi politik" ke jalan lintas Atlantic City pada 7 September, hari kontes. Mereka akan "memprotes citra Miss America, sebuah gambar yang menindas perempuan di setiap bidang di mana ia ingin mewakili kita." Protes itu akan menampilkan "tempat sampah kebebasan" di mana perempuan dapat membuang semua manifestasi fisik penindasan perempuan., seperti "bra, korset, pengeriting, bulu mata palsu, rambut palsu, dan isu-isu representatif dari Cosmopolitan, Jurnal Rumah Wanita, Lingkaran Keluarga, dll. " Penyelenggara juga mengusulkan boikot bersamaan dari perusahaan-perusahaan yang produknya digunakan dalam atau mensponsori kontes tersebut. . Wartawan laki-laki tidak akan diizinkan untuk mewawancarai pengunjuk rasa, yang tetap menjadi salah satu detail protes terindah.
Anggota Wanita Radikal New York bertemu di kantor Dana Pendidikan Konferensi Selatan untuk merencanakan protes Miss America mereka. (Bev Grant) 
Anggota Wanita Radikal New York bertemu di kantor Dana Pendidikan Konferensi Selatan untuk merencanakan protes Miss America mereka. (Bev Grant) Panitia juga mengeluarkan dokumen yang menawarkan sepuluh alasan mengapa mereka memprotes, dengan penjelasan terperinci — seorang wanita, jika Anda mau. Salah satu pendapat adalah "Simbol Mindless-Boob-Girlie yang merendahkan." Yang lain adalah rasisme, karena seorang wanita kulit berwarna tidak pernah menang — dan tidak pernah ada kontestan kulit hitam. "Tidak pernah ada Miss America sejati — seorang Indian Amerika, " tulis mereka. Mereka juga memprotes kompleks industri-militer dan peran Miss America sebagai "maskot kematian" dalam menghibur pasukan. Mereka menunjuk pada sifat konsumeris dari sponsor perusahaan dari kontes dan penilaian kecantikan sebagai ukuran nilai seorang wanita. Mereka menyesalkan bahwa dengan dimahkotainya setiap Miss America baru, pemenang sebelumnya dipaksa menjadi usang budaya pop. Mereka menolak standar ganda bahwa para kontestan dipaksa untuk menjadi "seksi dan sehat, halus tetapi mampu mengatasi, sopan namun sangat menyebalkan." Kontes tersebut mewakili peningkatan mediokritas - wanita Amerika didorong untuk menjadi "tidak ofensif, hambar, apolitis" —Dan menanamkan ambisi miskin ini pada gadis-gadis muda. "TIDAK ADA LEBIH BANYAK LAGI AMERIKA, " kata wanita itu.
Penyelenggara memperoleh izin, merinci rencana mereka untuk protes, termasuk melarang laki-laki untuk berpartisipasi, dan pada sore hari 7 September, beberapa ratus perempuan berbaris di trotoar Atlantic City, tepat di luar pusat konvensi tempat kontes berlangsung. Para pengunjuk rasa memegang tanda-tanda dengan pernyataan seperti “Semua Wanita Cantik, ” “Parade ternak merendahkan martabat manusia, ” “Jangan menjadi pelakon permainan anak laki-laki, ” “Bisakah make-up menyembunyikan luka-luka penindasan kita?”
Para pengunjuk rasa mengadopsi taktik teater gerilya juga. Seorang wanita melakukan sandiwara, memegangi anak-anak dan pot-pot dan wajan, mengepel boardwalk untuk mencontohkan bagaimana pekerjaan seorang wanita tidak pernah dilakukan. Seorang aktivis dan pengacara feminis kulit hitam terkemuka, Florynce Kennedy, yang pergi ke Flo, merantai dirinya sendiri ke boneka Miss America "untuk menyoroti cara-cara wanita diperbudak oleh standar kecantikan." Robin Morgan, juga seorang penyelenggara protes, kemudian mengutip Kennedy sebagai pembanding protes keras musim panas itu di Konvensi Nasional Demokratik untuk melemparkan batu bata melalui jendela. "Tindakan Atlantic City, " lanjut Kennedy, "sebanding dengan kencing di karpet mahal di pesta koktail yang sopan. Pria itu tidak pernah mengharapkan protes jenis kedua, dan sangat sering itulah yang benar-benar membuatnya gelisah. ”
(Johanna Goodman) Tempat sampah kebebasan adalah fitur yang menonjol, dan komentar tentang perannya dalam protes memunculkan salah satu representasi besar pembebasan perempuan — mitos tentang pembakaran bra secara seremonial. Itu adalah gambaran yang meyakinkan: para feminis yang marah dan tidak dicukur, payudara mereka bebas dari batasan, membakar bra mereka saat mereka berani menuntut pembebasan mereka sendiri.
Tetapi itu tidak pernah benar-benar terjadi. Bahkan, para pejabat meminta para wanita untuk tidak membakar kaleng karena jalan kayu itu cukup mudah terbakar. Mitos itu dapat ditelusuri kembali ke reporter New York Post Lindsy Van Gelder, yang, dalam bagian sebelum protes, menyarankan pengunjuk rasa akan membakar bra, anggukan pada pembakaran kartu konsep. Setelah penulis Post lainnya melaporkan ide itu sebagai fakta, kolumnis humor yang tersindikasi, Art Buchwald, menyebarkan mitos itu ke seluruh negeri. "Bagian terakhir dan paling tragis dari protes itu, " tulisnya, "terjadi ketika beberapa wanita secara terbuka membakar bra mereka." Dia terus menikmati kebenciannya, menulis, "Jika rata-rata wanita Amerika melepaskan semua kecantikannya. produk-produk yang dia akan terlihat seperti Tiny Tim dan tidak akan ada alasan bagi lelaki Amerika untuk melakukan apa pun dengannya. ”Dalam beberapa kalimat, Buchwald dengan rapi menggambarkan kebutuhan mendesak akan protes.
Selama kontes yang sebenarnya malam itu, beberapa pengunjuk rasa, termasuk Carol Hanisch, menyelinap ke Boardwalk Hall dan membentangkan spanduk bertuliskan, "Pembebasan Wanita, " sambil berteriak, "Pembebasan Wanita!" Dan "No More Miss America!" gerakan yang berkembang merupakan jumlah eksposur yang tak ternilai selama siaran langsung.
Para pengunjuk rasa membuang bra dan barang-barang lain dari "penindasan"; selebaran mengiklankan agenda (tetapi mencantumkan tanggal yang salah). (Alix Kates Shulman Papers / Perpustakaan Buku Naskah & Rubenstein Langka, Universitas Duke) 
(Robin Morgan Papers / Perpustakaan Buku Langka & Perpustakaan Naskah Langka, Universitas Duke) Pada tengah malam pada 8 September, beberapa blok jauhnya di Atlantic City Ritz-Carlton, kompetisi Miss Black America diadakan. Jika kontes Miss America tidak akan mengakomodasi wanita kulit hitam dan kecantikan kulit hitam, orang kulit hitam memutuskan mereka akan membuat kontes mereka sendiri. Setelah putri-putrinya menyatakan keinginan mereka untuk menjadi Miss America, pengusaha Philadelphia J. Morris Anderson menciptakan Miss Black America sehingga ambisi anak-anaknya tidak akan digagalkan oleh rasisme Amerika. Pemenang 1968, Saundra Williams, menikmati kemenangannya. "Miss America tidak mewakili kita karena tidak pernah ada gadis kulit hitam di kontes, " katanya sesudahnya. "Dengan gelar saya, saya dapat menunjukkan kepada wanita kulit hitam bahwa mereka juga cantik." Pada tahun 1971, Oprah Winfrey berpartisipasi dalam Miss Black America sebagai Miss Tennessee. Kontes, yang berlanjut hingga hari ini, adalah kontes tertua di negara ini untuk wanita kulit berwarna.
Sementara protes 1968 mungkin tidak berbuat banyak untuk mengubah sifat dari kontes Miss America, mereka memang memperkenalkan feminisme ke dalam kesadaran arus utama dan memperluas percakapan nasional tentang hak-hak dan pembebasan perempuan. Gelombang feminisme pertama, yang berfokus pada hak pilih, dimulai pada akhir abad ke-19. Banyak sejarawan sekarang memuji protes '68 sebagai awal gelombang kedua feminisme yang lebih luas.
Ketika para feminis tidak ingin melakukannya, para organisator kemudian tanpa henti mengkritik upaya mereka sendiri. Pada bulan November 1968, Carol Hanisch menulis bahwa "salah satu kesalahan terbesar dari seluruh kontes adalah anti-feminisme kita ... Miss America dan semua wanita cantik datang sebagai musuh kita, bukan saudara kita yang menderita bersama kita."
Sejarah adalah siklus. Wanita masih memegang standar kecantikan yang ketat. Tentu saja, definisi budaya tentang kecantikan telah berkembang selama bertahun-tahun, tetapi belum terbuka lebar. Perempuan kulit putih masih dijunjung tinggi sebagai cita-cita kecantikan. Dalam kompetisi Miss America, wanita masih dipaksa untuk berparade dengan pakaian renang dan sepatu hak tinggi. “Kompetisi baju renang mungkin adalah bagian paling jujur dari kompetisi karena ini benar-benar tentang tubuh; ini tentang memandang perempuan sebagai objek, ”kata Gloria Steinem dalam film 2002 Miss America .
Sejarah adalah siklus. Ketika kita melihat kembali protes tahun 1968 ini, kita berada di tengah-tengah momen budaya penting lainnya yang dipimpin oleh perempuan. Setelah pemilihan dan pelantikan Presiden Trump, jutaan perempuan dan sekutu mereka berbaris di ibu kota negara dan di kota-kota di seluruh dunia untuk menegaskan kembali hak-hak perempuan, dan hak-hak semua orang yang terpinggirkan, sebagai hak asasi manusia. Mereka berbaris untuk banyak hak yang sama dengan yang dicari oleh para pemrotes 1968. Setahun kemudian, kami berada di tengah-tengah perhitungan lebih lanjut, ketika para wanita maju untuk berbagi kisah mereka tentang pelecehan seksual di tempat kerja dan kekerasan seksual. Dan, untuk pertama kalinya, pria menghadapi konsekuensi nyata untuk predasi mereka. Jaringan ikat antara 1968 dan sekarang lebih kuat dari sebelumnya, hidup bergetar.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Membeli
