Konten terkait
- Empat Fakta Luar Biasa Tentang Berang-Berang Laut
- Kembalinya Otter Laut yang Luar Biasa ke Teluk Glacier
Kerang, abalon, dan bulu babi bisa menjadi makanan yang lezat — jika Anda tahu cara membuatnya terbuka. Untungnya, berang-berang telah menemukan trik ini. Tiga subspesies berang-berang yang berbeda diketahui menggunakan alat untuk membuka mangsanya yang bercangkang keras, biasanya menemukan batu dan kemudian mengambang dengan manis di punggung mereka sambil membenturkan batu dan kerang bersama-sama di atas dada mereka.
Terkadang, mereka menjadi lebih kreatif. "Ada satu yang menggunakan botol Coke tua yang benar-benar gelas berat, yang berfungsi dengan baik, " kata Katherine Ralls, seorang ahli biologi penelitian senior di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI). “Mereka akan menggunakan cakar kepiting dan menggunakannya untuk membuka kepiting dengan cakar mereka sendiri. Hanya saja perlombaan senjata ini antara invertebrata dan berang-berang laut. ”
Tetapi apakah sifat yang luar biasa ini genetik atau dipelajari? Itulah pertanyaan di balik penelitian terbaru yang dipimpin oleh Ralls, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Biology Letters . Untuk mengetahuinya, para peneliti di SCBI dan para mitranya membandingkan pola-pola penggunaan alat di berang-berang dengan lumba-lumba dan menemukan beberapa perbedaan utama — menunjukkan bahwa pemukulan batu di antara berang-berang mungkin telah berlangsung selama jutaan tahun.
Berang-berang yatim piatu yang dibesarkan di penangkaran akan bereksperimen dengan penggunaan alat tanpa diajarkan, yang mengarah pada perilaku yang bersifat genetik, kata Ralls. Tapi tidak semua berang-berang dewasa liar menggunakan alat. Jadi Ralls memutuskan untuk membandingkan DNA dari banyak berang-berang untuk melihat apakah individu perajin memiliki kesamaan tertentu. Kemudian dia membandingkan hasil itu dengan data pada lumba-lumba yang menggunakan alat untuk melihat apakah kelompok mamalia laut yang berbeda ini dapat berbagi cerita yang serupa.
Di antara 42 spesies lumba-lumba yang diketahui, hanya lumba-lumba hidung botol yang diketahui menggunakan alat. Bahkan di dalam spesies, hanya sekelompok kecil lumba-lumba hidung botol yang tinggal di dua teluk Shark Bay, Australia, telah belajar untuk menyelipkan spons berbentuk kerucut di atas hidung mereka sebagai perlindungan saat mencari makanan di dasar laut.
Tetapi sementara lumba-lumba yang menggunakan alat semuanya terkait erat secara genetik, Ralls menemukan bahwa berang-berang yang lebih suka menggunakan alat untuk membuka makanan mereka sebenarnya tidak lebih terkait satu sama lain daripada berang-berang yang tidak menggunakan alat. Baginya, ini adalah kejutan. "Awalnya kami pikir mereka akan lebih seperti lumba-lumba, " kata Ralls. "Kami mulai memikirkan alasan yang mungkin menjelaskan perbedaan dan kami datang dengan usia perilaku."
Lumba-lumba diperkirakan baru mulai menggunakan alat. Sebuah studi tahun 2012 mengamati tingkat di mana perilaku penggunaan alat ditransmisikan dari satu lumba-lumba ke yang lain (biasanya dari ibu ke anak). Sebagai contoh, di salah satu dari dua jurang, 91 persen anak perempuan dari 'spongers' menjadi spongers sendiri, sementara hanya 25 persen dari anak laki-laki melakukannya.
Ini memungkinkan para ilmuwan untuk membangun model matematika yang bekerja mundur untuk melihat berapa umur perilaku itu. Mereka menemukan bahwa lumba-lumba mungkin mulai menggunakan spons sebagai alat tidak lebih dari 200 tahun yang lalu.
Berang-berang laut, sebaliknya, mungkin telah menggunakan alat selama ratusan ribu, jika tidak jutaan, tahun. Para ilmuwan dapat menyimpulkan ini sebagian karena tiga subspesies berbeda di berbagai belahan dunia semuanya menggunakan alat, dan membandingkan DNA mitrokondria mereka memungkinkan mereka untuk menghitung secara kasar ketika mereka menyimpang dari leluhur yang sama. Menurut penelitian, gen yang terlibat dalam penggunaan alat-alat itu mungkin punya cukup waktu untuk menyebar luas di antara semua berang-berang laut. Lumba-lumba hidung botol belum menggunakan spons sebagai alat untuk waktu yang cukup lama untuk itu terjadi.
Salah satu langkah selanjutnya adalah mengonfirmasi sejarah berang-berang menggunakan alat, kata Ralls. Dia berharap bahwa para arkeolog akan dapat menemukan situs purbakala berang-berang laut kuno dan memberi tanggal pada alat-alat tersebut untuk mengetahui dengan pasti berapa lama berang-berang telah menggunakannya. Untungnya, berang-berang membuat pekerjaan mengidentifikasi batu dan kerang yang digunakan berang-berang lebih mudah: "Kerang, seperti kerang kerang, tampak berbeda jika berang-berang laut menggunakannya, " kata Ralls.
