Bayangkan sebuah dunia es yang sama berbahayanya dengan fana. Dinding biru melapisi pintu masuk yang digulung angin kencang. Air terjun beku mengalir melalui poros yang disebut moulin.
Konten terkait
- Apa yang Terjadi pada Identitas Budaya Kota saat Gletser Atas Nama Meleleh?
Demikianlah jalan-jalan khas melalui sistem gua besar yang membingungkan Sandy Glacier Gunung Hood di Oregon. Tetapi ketika iklim berubah, es menipis; runtuh mengancam. Perlombaan untuk mendokumentasikan fenomena agung sedang berlangsung.
Penjelajah, fotografer dan pekerja kayu Brent McGregor mulai mendaki gunung di usia 40-an, ketika kebanyakan orang pensiun dari pendakian, ia memberi tahu Sierra Pickington untuk majalah 1859 . Dia semakin bertekad untuk menemukan gua-gua gletser dan menghabiskan waktu bertahun-tahun menjelajahi gletser Oregon untuk bangunan-bangunan aneh dan memikat ini.
Pada 2011, sebuah tip membawanya dan beberapa penjelajah lainnya ke Gletser Sandy. McGregor adalah orang pertama yang memasuki gua, dijuluki Snow Dragon, rappelling melalui celah. Dia memberi tahu Pickington:
Setelah berjalan di sepanjang lantai es sempit sejauh tujuh puluh lima kaki, tiba-tiba terbuka ke sebuah ruangan raksasa berukuran 80 kaki dengan tinggi 40 kaki, sebuah lubang bor raksasa yang mendaki gunung di bawah 100 kaki es ke dalam kegelapan total.
Selama beberapa tahun terakhir, McGregor dan mitra ekspedisinya Eddy Cartaya telah memimpin tim peneliti ke gua-gua, mendokumentasikan perubahan dan menamai cabang-cabang dan fitur-fiturnya — Imajinasi Murni, Minotaur Beku, Labirin Tikus, dan Kabut Berkepanjangan.
Mereka telah memetakan lebih dari 7.000 kaki lorong, menjadikannya sistem gua gletser terbesar di 48 negara bagian lebih rendah. "Ruang lingkup gua-gua ini terlalu besar untuk dirahasiakan, " tulis Cartaya dalam terbitan musim gugur 2013 di Beneath the Forest .
Gua-gua kecil normal di gletser - seperlunya arteri - karena mengeringkan air lelehan musiman. Tetapi sistem besar cukup langka sehingga para ahli masih mempelajari apa yang menyebabkannya.
Gua-gua Sandy Glacier mungkin berasal dari udara yang sedikit hangat bergerak ke atas gunung, mengeluarkan salju dan es. Kesan mereka sebagian karena gletser mencair. Celah dan celah di dalam es yang diciptakan oleh musim panas yang lebih lama dan lebih hangat membiarkan semakin banyak udara hangat masuk.
Kebanyakan ahli glasiologi hanya dapat mengumpulkan data dari permukaan gletser tetapi gua memberikan akses ke perutnya. Cartaya menjelaskan di Beneath the Forest bahwa bebatuan, biji-bijian, serbuk sari dan bahkan burung jatuh di permukaan Gletser Sandy bertahun-tahun yang lalu dan dimakamkan di dalam es.
Saat gletser mencair, ia melepaskan harta ini. Tim menemukan bibit cemara tumbuh di gua yang mungkin berusia hampir 150 tahun dan bulu-bulu dari bebek beku di bawah sepertiga mil es.
Hanya segelintir orang yang mengelola ekspedisi serupa di AS. "Anda harus memiliki semua keterampilan gua untuk menegosiasikan gua, [dan] Anda harus memiliki keterampilan mendaki gunung untuk sampai ke sana, " kata ahli glasiologi Jason Gulley kepada Oregon Public Broadcasting .
Tim melakukan perjalanan terakhir mereka di bulan Oktober. Mereka berencana untuk kembali, tetapi McGregor mengatakan para ahli memperkirakan sistem gua bisa hilang dalam lima hingga sepuluh tahun.
"Kami hanya menggelengkan kepala setiap kali naik, " kata McGregor kepada Smithsonian.com. "Sepertinya aku memotret gua baru setiap kali."
Ogle lebih banyak foto gua-gua Sandy Glacier dan ikuti ekspedisi tim di Instagram dan Facebook.
