Di permukaan, Oppenheim tampak seperti kota khas Jerman Anda yang terletak di sepanjang tepi Sungai Rhine. Tapi ada yang lebih dari Oppenheim dari ruang bir dan katedral bergaya Gotik dari Abad Pertengahan. Di bawah jalan-jalan batu bulatnya yang sempit terletak sesuatu yang lebih dalam — satu labirin terowongan dan ruang bawah tanah.
"Kota ini praktis dilengkapi sarang berlubang, " Wilfried Hilpke, seorang pemandu wisata dengan kantor pariwisata Oppenheim, memberi tahu Smithsonian.com.
Hilpke seharusnya tahu. Selama sepuluh tahun terakhir, dia menghabiskan sebagian besar waktunya memimpin tur keras sepanjang satu jam dari sistem terowongan rumit Oppenheim, membawa pengunjung melalui perjalanan yang hanya mencakup sebagian kecil dari 25 mil terowongan terkenal yang berada di bawah permukaan. (Diyakini bahwa mungkin ada lebih dari 124 mil terowongan di bawah kota, yang terletak 30 mil barat daya Frankfurt. Namun, banyak bagian tetap belum dipetakan; mereka diperkirakan mengarah ke ruang bawah tanah pribadi di bawah rumah penduduk.)
Tidak hanya terowongan Kellerlabyrinth yang jauh jaraknya, tetapi sejarah mereka juga sangat dalam. Menurut Hilpke, beberapa terowongan tertua berasal dari 700 Masehi. Terowongan-terowongan ini memulai sebagai gudang penyimpanan makanan dan anggur, dan para pekerja mengukir sebagian besar dari mereka menggunakan kapak dan sekop selama 1600-an, ketika penduduk membutuhkan penyimpanan tambahan. ruang dan saluran untuk mengangkut barang-barang seperti anggur. Terowongan mengambil tujuan sekunder ketika penduduk kota menggunakan mereka untuk bersembunyi dari pasukan Spanyol selama Perang Tiga Puluh Tahun. (Mereka juga menggunakannya untuk menyimpan jendela kaca patri Katharinenkirche untuk melindungi mereka selama pemboman perang itu.)
"Karena kota itu hancur total [selama Perang Suksesi Palatine 1689] atas perintah Louis XIV dari Prancis, kota itu runtuh dan tidak pernah pulih sebagai kota komersial, " kata Hilpke. "Tidak ada gudang bawah tanah yang dibangun setelah masa itu karena tidak diperlukan lagi." Oppenheim dianggap sebagai kota kekaisaran bebas sekitar waktu ini, yang memungkinkannya untuk memerintah sendiri dan memiliki otonomi, tetapi juga menjadikannya menjadi target untuk kekuatan luar.
Setelah masa tragis itu, hanya beberapa ratus penduduk kembali ke Oppenheim untuk membangun kembali, mengisi terowongan dengan tanah dan puing-puing selama rekonstruksi. Selama berabad-abad terowongan sebagian besar dilupakan, tetapi pada 1980-an sebuah mobil polisi tenggelam ke jalan saat badai, mengungkapkan salah satu terowongan tersembunyi dan kenangan joging warga. Meskipun lapisan tanah atas yang ditemukan di seluruh Oppenheim sebagian besar terdiri dari loess, endapan yang menyerupai lumpur yang stabil dalam kondisi normal, ia kehilangan stabilitas karena kelembaban dan kurangnya ventilasi di terowongan di bawah ini, menyebabkan bagian itu runtuh, yang menyebabkan bagian itu runtuh, penemuan yang hampir ajaib.
Di bawah loess itu duduk batu kapur, "yang bisa Anda gali menggunakan sendok makan, " kata Hilpke. Dia menunjukkan dengan menyeret jarinya ke salah satu dinding terowongan, menyebabkan jejak debu. “Mudah digali, tetapi juga sangat padat. Selama tidak terlalu lembab, kerbau bisa berjalan di atasnya. ”
Selama bertahun-tahun, orang-orang telah menemukan artefak yang melacak kembali ke beberapa penduduk Oppenheim yang paling awal, seperti peralatan, pecahan tembikar, dan kotak P3K berkarat, yang dipajang dalam wadah kaca sebagai bagian dari tur. Semua mengatakan, tur Kellerlabyrinth perjalanan melalui lima tingkat, yang semuanya tinggal di nyaman 60 hingga 66 derajat Fahrenheit sepanjang tahun, dan termasuk kunjungan ke aula raksasa yang dibangun pada tahun 1940-an yang pernah berfungsi sebagai reservoir. Ruangan lain, yang disebut Rathaus-Keller (berarti "ruang bawah tanah balai kota"), memiliki tanda-tanda pernah menjadi gudang anggur karena bercak-bercak jamur hitam di dinding batu, hasil dari proses penuaan. Saat ini, ruangan dapat disewa untuk pernikahan dan sering digunakan sebagai ruang latihan untuk paduan suara berkat akustik yang optimal. Dan datanglah Halloween, penduduk setempat mengubahnya menjadi rumah berhantu untuk anak-anak.
Meskipun ruang bawah tanah yang saling terhubung dapat ditemukan di wilayah pembuatan anggur lainnya, mil terowongan Oppenheim adalah sesuatu yang unik — salah satu yang paling rumit di Eropa, dan satu-satunya sistem semacam itu di Jerman. "Saya tidak akan terkejut jika terowongan ada di sini 500 tahun dari sekarang, " kata Hilpke. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah penduduk Oppenheim akan melupakan (dan menemukan kembali) mereka selama berabad-abad.
