Penguins memperhatikan kami ketika kami menunggu di "red big" (parka ekspedisi) kami untuk naik pesawat selama tiga jam penerbangan dari McMurdo Research Station ke Kutub Selatan. Pada tahun 1908-09, penjelajah Ernest Shackleton membutuhkan 73 hari untuk melakukan perjalanan dari dekat McMurdo ke jarak 112 mil dari kutub, dan kemudian cuaca memaksa dia dan timnya untuk kembali. Perjalanan kembali mereka adalah perlombaan melawan kelaparan, yang mereka menangkan nyaris. Antartika adalah tempat terdingin, paling berangin, dan paling kering di dunia; di beberapa lembah, tidak ada curah hujan selama dua juta tahun. Pada bulan Januari, saya menjadi Sekretaris Smithsonian pertama yang melakukan perjalanan — bersama sekelompok pemimpin organisasi ilmiah lainnya — ke benua yang luar biasa ini.
Konten terkait
- Penglihatan Jauh
- Dua Centennial untuk Smithsonian
Keterlibatan Smithsonian dalam penelitian Antartika telah lama dan beragam. Ekspedisi Penjelajahan Wilkes (1838-42) membuktikan bahwa Antartika adalah benua; pada 1858, Lembaga menerima koleksi ekspedisi. Saat ini koleksi Antartika kami terdiri lebih dari 17.000 meteorit (termasuk beberapa yang sangat langka dari Bulan dan Mars) dan sembilan juta spesimen invertebrata. Sejak tahun 2001, Lembaga ini telah mengelola Program Selam Antartika dari National Science Foundation, yang melatih sekitar 35 ilmuwan untuk menyelam di bawah es setiap tahun. Dari 1995 hingga 2007, Observatorium Astrofisika Smithsonian mengoperasikan Teleskop Submillimeter Antartika dan Observatorium Jarak Jauh.
1 Desember 2009, menandai peringatan 50 tahun penandatanganan Perjanjian Antartika, yang mengatur Antartika dalam “kepentingan sains dan kemajuan seluruh umat manusia.” Pada hari ulang tahun tersebut, Smithsonian menyelenggarakan KTT Antartika untuk membahas sains- interaksi kebijakan dalam tata ruang internasional.
Bulan ini saya menuju ke Alaska untuk merayakan pameran Smithsonian baru di Museum Sejarah dan Seni Anchorage. Kutub Utara telah menjadi fokus studi antropologis Smithsonian dan penelitian ilmiah lainnya hampir terus menerus sejak 1857. Kantor pusat Pusat Studi Kutub Utara Museum Sejarah Alam Museum dibuka di Anchorage pada tahun 1994. Saya juga berencana untuk bepergian ke Pulau St. Lawrence di Laut Bering. Smithsonian memiliki koleksi yang luas dari pulau itu, yang berasal dari tahun 1881, dan studi kami tentang budaya Arktik dan perubahan lingkungan sedang berlangsung di sana. Perjalanan Antartika dan Arktik saya mengikuti partisipasi kami dalam Tahun Kutub Internasional Keempat 2007-2008 (www.si.edu/ipy), yang menyoroti penelitian kutub kami — termasuk studi astronomi, organisme biologis, perubahan lingkungan, masyarakat adat dan budaya mereka, dan ekosistem laut. Penelitian ini menjadi sangat berkaitan dengan bukti yang semakin meningkat bahwa aktivitas manusia mempercepat perubahan iklim — tercermin dalam penyusutan es laut Kutub Utara dan pergeseran sumber makanan untuk penguin Antartika.
G. Wayne Clough adalah Sekretaris Lembaga Smithsonian
