Dengan bentrok Timur dan Barat hari ini, mudah untuk melupakan bahwa konfrontasi global tidak ditakdirkan untuk berakhir dalam kekacauan. Secara tradisional, seniman telah memainkan peran sebagai perantara yang penasaran, berkeliaran di perbatasan yang dipaksakan oleh politicos yang kurang tercerahkan. Dalam satu contoh yang terkenal, Gentile Bellini, pelukis Venesia Awal Renaissance yang terkenal, pergi ke Turki sebagai duta budaya dan kembali dengan penggambaran budaya Islam yang seperti permata, dihargai sampai hari ini.
Saat ini, beberapa seniman mengambil peran duta besar yang layak untuk Bellini. Lahir di Pakistan, artis yang berbasis di New York Shahzia Sikander telah dinobatkan sebagai "Pemimpin Global Muda" oleh World Economic Forum, bagian dari kelompok individu terpilih dari dunia yang visi kolektifnya mungkin belum memberi informasi positif ke masa depan.
Sikander mencontohkan bagaimana dua budaya dapat secara seremonial menikah dan berjalin. Seorang utusan seni miniatur tradisional Asia Selatan, Sikander mentransendensikan bentuk seni konservatif ini dengan hasrat yang sekaligus main-main dan progresif. Dilatih di sebuah sekolah seni Pakistan, Sikander melukis dengan kelezatan miniatur, menggunakan kuas halus dan pewarna sayuran pada kertas yang diolah — teknik yang diimpor ke Asia Selatan ratusan tahun yang lalu oleh orang Persia. Lukisan miniatur menampilkan motif tanaman, hewan, dan arsitektur yang langka, dan sering kali menunjukkan komposisi yang simetris.
Di Rajasthan, India utara, miniatur berusia berabad-abad seperti itu sering bernyanyi dengan warna yang intens dan menyeberang ke ikonografi agama Hindu. Anggaplah Radha yang cantik dirayu oleh dewa Hindu Krishna — Radha, montok seperti burung merak; Krishna, kulitnya sangat biru, lebih gelap dari malam. Meskipun dunia lain dan hipnosis dalam konteks aslinya, lukisan-lukisan semacam itu kini telah menjadi barang Asia Tenggara. Dalam banyak miniatur Sikander, cat yang bervariasi dan berkembang secara pribadi menghembuskan kehidupan modern yang gelisah ke dalam citra yang mati karena komersialisme yang berlebihan dan membatasi agama.
Setiap hari, berita tersebut menggambarkan dualitas hitam-putih antara Timur dan Barat. Tampak jelas mengapa Shahzia Sikander telah naik dari miniatur menjadi duta besar untuk masa depan: ia menciptakan dunia baru di atas kertas sederhana, mengadopsi gambar-gambar yang akrab dengan budayanya, tetapi dibuat aneh melalui sentuhan bebas dan istimewa. Tiba-tiba, sebuah media picik, bahkan dapat diprediksi berubah menjadi dunia lucu yang menyenangkan antara Timur dan Barat — sebuah ranah kemungkinan yang baru ditemukan.
