Apendiks cenderung mendapat rap yang buruk. Kantong sempit dan panjang yang memanjang dari saluran pencernaan itu terkenal karena infeksi, yang mengarah ke operasi usus buntu darurat. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Translational Medicine menambahkan cacat lain pada organ kecil yang membingungkan: itu mungkin memulai gangguan neurodegeneratif, penyakit Parkinson.
Para peneliti menyarankan bahwa apendiks mungkin juga menjadi sumber protein yang disebut α-synuclein yang telah terlibat dalam Parkinson, lapor Aimee Cunningham di ScienceNews . Tim menemukan hubungan ketika memeriksa catatan medis 1, 7 juta orang Swedia, menemukan bahwa mereka yang memiliki usus buntu dihapus memiliki pengurangan 19 persen dalam kemungkinan memperoleh Parkinson.
Ketika mereka melihat 48 sampel apendiks, tim menemukan bahwa 46 memiliki gumpalan protein yang disebut α-synuclein, yang juga ditemukan dalam otak pasien Parkinson dan diyakini sebagai pendorong utama penyakit ini. Ketika mereka melihat sejarah kasus 849 orang dengan Parkinson, mereka menentukan bahwa orang-orang yang memiliki organ dikeluarkan mengembangkan Parkinson 3, 6 tahun kemudian rata-rata daripada mereka yang masih memiliki karung kecil.
Masih belum jelas bagaimana keduanya terkait. Hannah Devlin di The Guardian melaporkan bahwa Parkinson kemungkinan dipicu oleh peristiwa di mana protein lolos dari usus buntu dan melakukan perjalanan ke otak melalui saraf vagus.
"Harus ada beberapa mekanisme lain atau pertemuan peristiwa yang memungkinkan apendiks mempengaruhi risiko Parkinson, " penulis senior Viviane Labrie dari Van Andel Research Institute di Michigan mengatakan kepada Devlin. “Itulah yang kami rencanakan untuk dilihat berikutnya - faktor mana atau sejumlah faktor yang mendukung Parkinson.”
Fakta bahwa mengeluarkan usus buntu tidak memberikan perlindungan 100 persen dari Parkinson berarti organ tersebut mungkin bukan satu-satunya sumber protein. Cunningham di ScienceNews melaporkan bahwa penelitian sebelumnya telah menemukan α-synuclein di area usus lainnya.
Saat ini, ada uji coba yang sedang berlangsung untuk mencari cara membersihkan α-synuclein dari otak. Jika teknik-teknik itu bekerja, mereka mungkin juga berlaku pada usus buntu dan usus, membantu mencegah penyakit sebelum dimulai.
Tetapi penyakitnya jika sangat rumit, dan penyembuhannya tidak sesederhana itu. Menurut siaran pers, pada sekitar 10 persen dari 10 juta orang di seluruh dunia yang menderita Parkinson, mutasi genetik tampaknya menjadi pemicu penyakit tersebut.
Jadi, apakah penelitian ini berarti kita harus mendapatkan apendektomi sukarela untuk mencegah penyakit? James Beck, kepala ilmuwan di Parkinson's Foundation, mengatakan kepada Susan Scutti di CNN bahwa bahkan jika penyakit itu mungkin mulai di usus, pembedahan bukanlah jawabannya. Masih banyak pertanyaan tentang proses untuk menjawab.
"Pertanyaan yang tersisa adalah mengapa Parkinson berkembang hanya pada beberapa orang dengan agregasi alpha-nucleuclein abnormal dalam usus, dan mengapa yang lain tampaknya resisten, " Tom Foltynie dari Institute of Neurology di University College London mengatakan kepada The Guardian's Devlin. "Sebuah jawaban untuk ini akan membantu kita melakukan intervensi untuk mencegah proses-proses yang menghubungkan patologi usus dengan penyakit otak."
Sementara itu, para peneliti membuat kemajuan dalam merawat Parkinson, yang mempengaruhi 1 juta orang Amerika, melalui metode lain. Tahun lalu, tes mengungkapkan bahwa satu jenis obat dapat mengubah protein yang merusak menjadi yang protektif dan menghentikan sebagian penyakit.
