Para ilmuwan, termasuk Smithsonian's Gary Graves, baru-baru ini menggunakan fragmen jaringan yang hampir mikroskopis untuk mengidentifikasi burung kolibri yang mungkin sudah punah. Yang lebih menakjubkan, spesimen yang diambil jaringannya berumur 100 tahun.
Spesimen burung kolibri Heliangelus zusii awalnya dibeli oleh Frater Nicéforo María di Bogotá, Columbia pada tahun 1909. Hampir empat dekade kemudian, pada tahun 1947, ia menjual spesimen itu kepada Rodolphe Meyer de Schauensee dari Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Philadelphia (ANSP). Meyer de Schauensee tidak dapat mengidentifikasi burung itu dan meminta bantuan dari para ahli di seluruh dunia termasuk Sekretaris Smithsonian pada waktu itu, dan ahli burung terkenal, Alexander Wetmore yang menulis, "Saya belum pernah melihat burung seperti itu." Tidak ada kesimpulan yang pernah dicapai.
Pada tahun 1993, Graves menganalisis bulu-bulu dan membandingkan burung dengan setiap spesimen burung kolibri yang ditemukan di ANSP dan Museum Alam Sejarah Alam. Dia menyimpulkan bahwa spesimen tersebut mewakili satu-satunya contoh spesies burung kolibri yang unik, dan dia menamainya dengan nama Richard L. Zusi, seorang ahli kolibri dan kurator burung di Natural History Museum. Namun para ahli masih ragu.
Pada tahun 2009, Graves, Jeremy Kirchman dari New York State Museum, Albany, Christopher Witt dari University of New Mexico, Albuquerque dan Jimmy McGuire di University of California, Berkeley menganalisis data dari fragmen gen mitokondria untuk mengkonfirmasi bahwa H. zusii berada di Bahkan spesies yang unik. Sayangnya, burung mungil itu belum pernah terlihat di alam liar dan dianggap punah. Tapi, makhluk mungil itu akan turun dalam buku-buku sejarah sebagai spesies dalam dirinya sendiri. Namun, penemuan yang lebih penting di sini adalah bahwa para ilmuwan dapat menggunakan sampel jaringan yang hampir mikroskopis untuk mengklasifikasikan spesies yang sebelumnya tidak diketahui, tidak peduli berapa usia mereka, dan sangat mungkin menemukan taksonomi puluhan burung lain yang hanya diketahui oleh spesimen tunggal yang disimpan. di museum atau koleksi penelitian.
