Dalam klasik fiksi ilmiah 1864, Journey to Center of the Earth, Profesor Otto Lidenbrock mendeklarasikan pesan yang berbunyi: "Turun, pelancong berani, ke dalam kawah jokull Snæfell, yang disentuh bayangan Scartaris sebelum Kalend Juli., dan kamu akan mencapai pusat bumi. Aku yang melakukannya. " Maka dimulailah petualangan imajinatif dan hidup.
Hari ini, petualangan bawah tanah Jules Verne tampaknya aneh dibandingkan dengan ekspedisi ruang fiksi. Namun, pada saat diterbitkan, banyak yang bertanya-tanya apa yang ada jauh di bawah permukaan bumi. Beberapa orang benar-benar berpikir bahwa planet itu kosong. Beberapa dekade sebelumnya, perjalanan kehidupan nyata ke pusat Bumi hampir terjadi berkat seorang pendukung teori Hollow Earth yang terkenal bersemangat dan seorang presiden Amerika, tulis Esther Inglis-Arkell untuk io9.com.
Itu tahun 1820-an. John Cleves Symmes, Jr., seorang perwira militer Amerika sedang bepergian keliling negara itu di sirkuit ceramah, memproklamasikan teorinya tentang Bumi yang Berongga, yang memimpikan planet ini sebagai beberapa bola konsentris padat, menurut sebuah lingkaran yang ia terbitkan, ditampilkan oleh Rebecca Bawang di blog sejarah Slate "The Vault." Symmes meminta "seratus teman pemberani, lengkap, untuk memulai dari Siberia di musim gugur, dengan Rusa kutub dan dibunuh, di atas es di laut beku ..." dengan rencana untuk menyelinap di antara bola-bola konsentris itu, yang ia yakini terbuka. di kutub "12 atau 16 derajat."
Untuk io9.com, Inglis-Arkell menulis bahwa Symmes melobi Kongres untuk pendanaan untuk perjalanan epik. Mereka bilang tidak. Namun:
John Quincy Adams berkata ya. Adams adalah presiden sebagai hasil dari keputusan Dewan Perwakilan Rakyat, setelah pemilihan umum pada tahun 1824 yang tidak memberikan calon tunggal mayoritas yang dibutuhkan. Meskipun Andrew Jackson memiliki lebih banyak suara, dia terlalu tipu daya. Rumah itu pergi untuk Adams, tetapi segera bertobat. Perjalanan ke pusat Bumi bukanlah faktor utama dalam hal itu - Adams adalah pendukung pemerintah federal yang lebih kuat dan sehingga bentrok dengan perwakilan negara-negara bagian - tetapi tentu saja itu tidak membantu. Bahkan pada saat itu, teori itu dianggap menggelikan oleh sebagian besar orang. Adams masih mendukungnya, tetapi ketidakpopulerannya menyebabkan masa jabatan tunggal, dan Jackson yang menaklukkan membunuh momentum apa pun untuk gagasan itu.
Ada kemungkinan bahwa Adams lebih tertarik dengan perjalanan ke kutub Kutub Utara daripada potensi untuk menemukan jalan ke pusat Bumi. Dukungannya terhadap gagasan itu mungkin berasal dari minatnya yang besar pada dunia alami. Nina Burleigh menarik dari buku harian Adams dalam bukunya The Stranger and the Statesman, dikutip di sini di Smithsonian.com:
Aku melihat matahari terbit dan terbenam, jelas, dari rumah Charles di atas bukit. Kesenangan yang saya saksikan dalam menyaksikan fenomena luar biasa dari sifat fisik ini tidak pernah melelahkan; itu adalah bagian dari sifat saya sendiri, tidak dapat dipahami oleh orang lain .... Sensasi yang memengaruhi saya saat matahari terbit dan terbenam adalah yang pertama, pemujaan terhadap kekuatan dan kebaikan Sang Pencipta ... berbaur di pagi hari dengan ucapan syukur ... dan di malam hari dengan kesedihan ... dan dengan permohonan yang rendah hati untuk pengampunan atas kesalahan dan kelemahan saya sendiri. .
Hasrat Adams mendorongnya untuk mengejar pendirian sebuah observatorium nasional, sebuah pencarian yang membuka dirinya untuk diejek dari musuh-musuh politiknya, tulis Burleigh *. Namun, ia akhirnya berhasil dengan Navel-Observatory di Washington, DC dan membantu memastikan bahwa uang dari warisan James Smithson digunakan untuk pendirian Institusi Smithsonian. Jadi, meskipun perjalanan ke pusat Bumi tidak pernah terjadi, Adams menemukan cara yang lebih berguna untuk memajukan pengetahuan tentang dunia alami.
* Koreksi: versi sebelumnya dari cerita ini mengatakan bahwa Adams dijuluki "Gubernur Moonbeam" karena teorinya yang aneh. Julukan itu sebenarnya diberikan kepada politisi yang jauh lebih baru - Gubernur California, Jerry Brown - untuk mereknya sendiri ide-ide off-kilter.
