Ketika para ahli paleontologi di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Argentina di Buenos Aires melemparkan tirai ke belakang pada dinosaurus baru Bicentenaria argentina bulan lalu, mereka memamerkan gunung indah dinosaurus yang bergulat. Tetapi saya bertanya-tanya tentang rekonstruksi. Seberapa banyak dinosaurus telah ditemukan, dan adakah bukti langsung bahwa dinosaurus saling bertarung?
Dengan frustrasi, saya tidak bisa mendapatkan jawaban langsung. Acara pers mendahului makalah aktual yang menggambarkan Bicentenaria . Tapi tadi malam saya akhirnya mengerti tentang deskripsi dinosaurus kuno yang aneh ini dan perilakunya yang mungkin.
Meskipun Bicentenaria baru dalam sains, sisa-sisa dinosaurus pertama kali ditemukan bertahun-tahun yang lalu. Pada tahun 1998, selama penurunan ketinggian air di Waduk Ezequiel Ramos Mexía Argentina, Rauel Spedale menemukan dan mengumpulkan sisa-sisa beberapa Bicentenaria yang tersebar dari sebuah tambang kecil. Tidak ada kerangka tunggal yang lengkap, tetapi tambang itu berisi banyak tengkorak dan tulang postkranial dari beberapa hewan. Yang terbesar dari dinosaurus ini akan memiliki panjang sekitar 10 kaki.
Menurut analisis akumulasi tulang oleh ahli paleontologi Fernando Novas dan rekannya, Bicentenaria adalah bentuk kuno coelurosaur. Ini adalah kelompok utama dinosaurus theropoda yang mencakup tyrannosaurus, compsognathid berbulu, deinonychosaurus cakar sabit, therizinosaurus dan burung yang benar-benar aneh, di antara garis keturunan yang berbeda. Bicentenaria bukan milik salah satu dari subkelompok ini tetapi berada di dekat pangkal pohon keluarga coelurosaurus.
Namun, terlepas dari anatomi sekolah tuanya, Bicentenaria jelas bukan coelurosaurus leluhur. Bahkan tidak dekat. Coelurosaurus sudah merupakan kelompok yang beragam oleh Late Jurassic, yang berarti bahwa mereka mulai berkembang biak sebelum 150 juta tahun yang lalu. Namun Bicentenaria hidup sekitar 95 juta tahun yang lalu selama Zaman Kapur Akhir. Sudah terlambat lebih dari 55 juta tahun untuk menjadi leluhur sejati kelompok coelurosaurus lainnya.
Bicentenaria masih dapat membantu ahli paleontologi memvisualisasikan coelurosauria anatomi awal. Berdasarkan analisis evolusioner dalam makalah baru, Bicentenaria memelihara ciri-ciri yang terlihat pada banyak dinosaurus yang jauh lebih tua yang berada di dasar pohon keluarga coelurosaurus. Meskipun bukan nenek moyang coelurosaurus, kerangka Bicentenaria dapat membantu para ilmuwan mencari tahu seperti apa nenek moyang sebenarnya dari kelompok itu.
Studi ini juga berspekulasi tentang kehidupan sosial dinosaurus. Karena tambang kecil menghasilkan banyak individu, Novas dan kolaborator menyimpulkan bahwa dinosaurus ini pasti bersosialisasi ketika mereka mati. Lebih dari itu, para ahli paleontologi mengikat dalam bonbeds theropoda lainnya untuk menunjukkan bahwa gaya hidup suka berteman adalah kondisi leluhur dinosaurus theropoda, "jika bukan Dinosauria secara keseluruhan."
Saya tidak yakin. Fakta bahwa banyak dinosaurus dari spesies yang sama mati di tempat yang sama, dengan sendirinya, bukanlah bukti bahwa hewan hidup bersama. Ini hanya bukti bahwa dinosaurus dimakamkan bersama. Meskipun ada banyak klaim "geng dino" dan "duel dinosaurus" berdasarkan kerangka yang terkait, kita perlu mengetahui detail tentang bagaimana hewan-hewan itu mati dan dikuburkan sebelum kita dapat merekonstruksi perilaku mereka secara akurat. Hanya karena kita menemukan dinosaurus yang terkubur bersama tidak berarti mereka bersosialisasi sebelum mati. Beberapa bonebed benar-benar mengandung dinosaurus yang berada dalam kelompok sosial ketika mereka mati, sementara yang lain mewakili kumpulan individu yang mati pada waktu yang berbeda dan kemudian dicuci bersama. Konteks geologis dan taphonomic sangat penting.
Dalam hal ini, sayangnya, Spedale tidak mencatat apa pun tentang susunan tulang atau konteks di mana mereka ditemukan. Data itu hilang. Tetapi satu blok penambangan menunjukkan bahwa tulang dinosaurus diangkut oleh air dan diaduk bersama. Dinosaurus mati di tempat lain dan hanya sebagian dari mereka yang akhirnya dilestarikan di tempat yang sama. Ini memperumit hipotesis sosial Bicentenaria . Apakah semua dinosaurus di tambang itu mati bersama, atau apakah tubuh mereka menumpuk di tempat tertentu - mungkin karena kekeringan atau peristiwa lainnya - seiring waktu sebelum dicuci bersama? Kami tidak tahu. Bicentenaria sangat baik bisa menjadi dinosaurus sosial, tetapi bukti tidak cukup kuat untuk mengatakan dengan pasti, apalagi berhipotesis bahwa gaya hidup berkelompok adalah kondisi leluhur untuk semua theropoda. Ada banyak hal yang bisa kita pelajari tentang kehidupan dinosaurus dari tulang mereka, tetapi seluk-beluk kehidupan sosial mereka tetap dikaburkan oleh keanehan catatan fosil.
Referensi:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Patopedi Cretaceous baru theropod menjelaskan tentang radiasi awal Coelurosauria. Pdt. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
