Seminggu lagi, dinosaurus berbulu lainnya. Sejak ditemukannya Sinosauropteryx yang halus pada tahun 1996, ahli paleontologi telah menemukan bukti langsung bulu halus, bulu seperti bulu dan bulu yang rumit pada lebih dari dua lusin genera dinosaurus. Saya menyukainya, dan saya sangat senang dengan penemuan yang diumumkan hari ini. Dalam edisi terbaru Science, ahli paleontologi University of Calgary, Darla Zelenitsky menambahkan spesies lain yang berada di jajaran dinosaurus. Yang lebih baik lagi, spesimen-spesimen itu meningkatkan harapan bahwa lebih banyak dinosaurus dapat dilestarikan dengan mantel berbulu mereka yang utuh.
Dinosaurus berbulu halus Zelenitsky bukanlah spesies yang baru ditemukan. Ornithomimus edmontonicus pada awalnya dideskripsikan oleh pemburu tulang terkenal CH Sternberg pada tahun 1933, dan itu adalah salah satu spesies Cretaceous Akhir yang ditemukan di Alberta, Formasi Horseshoe Canyon kaya fosil Kanada. Pada masa Sternberg, dinosaurus ini dianggap bersisik, tetapi penemuan baru-baru ini dari begitu banyak dinosaurus berbulu telah meningkatkan kesederhanaan bahwa dinosaurus “burung unta meniru” setidaknya dilapisi semacam dinofuzz.
Pohon keluarga dinosaurus Saurischia, menunjukkan garis keturunan dalam kelompok ini dengan bukti langsung untuk bulu. (Dari Zelenitsky et al., 2012) Prediksi Ornithomimus berbulu berasal dari penyebaran bulu-bulu di pohon keluarga coelurosaurus. Coelurosauria adalah kelompok dinosaurus utama yang meliputi tyrannosaurus, compsognathid, ornithomimosaurus, alvarezsaurs, oviraptorosaurus, deinonychosaurus dan burung. Sampai saat ini, bukti bulu telah ditemukan di setiap garis keturunan coelurosaurus kecuali satu ornithomimosaurus. Penyebaran bulu mengisyaratkan bahwa semacam bulu hadir pada leluhur bersama semua coelurosaurus dan karena itu seharusnya diwarisi oleh ornithomimosaurus, tetapi, sampai sekarang, tidak ada yang menemukan bukti langsung.
Trio kerangka Ornithomimus akhirnya mengkonfirmasi apa yang diharapkan ahli paleontologi. Zelenitsky dengan antusias menjelaskan detailnya kepada saya melalui telepon awal minggu ini. Pada tahun 1995, ketika Zelenitsky adalah seorang mahasiswa pascasarjana, ahli paleontologi menemukan Ornithomimus yang diartikulasikan dengan tanda aneh di lengannya. Tidak ada yang tahu apa itu. Namun pada 2008 dan 2009, Ornithomimus remaja dan dewasa muncul dengan bulu-bulu berserabut yang diawetkan. "Ketika kami menemukan spesimen-spesimen ini, " kata Zelenitsky, "kami membuat kaitan dengan dinosaurus 1995." Semua tanda aneh pada lengan Ornithomimus yang sebelumnya ditemukan, Zelenitsky dan rekannya berpendapat, adalah jejak-jejak bulu yang lebih panjang dan berlubang.
Meskipun ahli paleontologi mengharapkan Ornithomimus yang berbulu, penemuan itu masih mengejutkan. "Aku tidak percaya, " kata Zelenitsky. "Mereka adalah dinosaurus berbulu pertama dari Amerika, dan ornithomimosaurus pertama dengan bulu, juga. Sangat mengejutkan untuk sedikitnya. ”
Tetapi ada lebih dari itu untuk ditemukan daripada hanya menambahkan spesies lain dari dinosaurus berbulu ke dalam daftar. Fakta bahwa hewan dewasa dan remaja memiliki berbagai jenis bulu menambahkan bukti baru bahwa coelurosaurus mengubah mantel berbulu mereka ketika mereka bertambah tua. "Satu remaja benar-benar tertutup bulu tipe berserabut, " kata Zelenitsky. Seperti apa orang dewasa itu berasal dari dua spesimen lain. Satu kerangka dewasa, kurang lengan bawah, mempertahankan bulu-bulu halus, dan “dewasa kedua memiliki tanda di lengan bawah.” Bersama-sama, spesimen menunjukkan bahwa Ornithomimus dewasa sebagian besar tertutup bulu tetapi mengembangkan bulu lengan yang lebih kompleks pada masa dewasa.
Seks mungkin di balik perubahan bulu. "Kami menyimpulkan bahwa karena bulu sayap ini tidak muncul sampai nanti dalam kehidupan, mereka digunakan untuk tujuan reproduksi, " kata Zelenitsky. Mungkin orang dewasa Ornithomimus menggunakan bulu lengan mencolok untuk menyangga barang-barang mereka di depan pasangan potensial. Kemudian lagi, berdasarkan postur istirahat dan merenung dari dinosaurus theropoda lainnya, Ornithomimus dewasa bisa menggunakan sayap proto mereka untuk menutupi sarang mereka. Kita tidak tahu pasti, tetapi perubahan perkembangan tampaknya menjadi contoh lain dari dinosaurus yang mengalami perubahan signifikan saat mendekati kedewasaan seksual. Penemuan ini, dan yang lainnya menyukainya, tidak diragukan lagi akan berperan dalam diskusi yang sedang berlangsung tentang peran seleksi seksual dalam biologi dan evolusi dinosaurus.
Yang terbaik dari semuanya, studi baru menunjukkan bahwa ahli paleontologi akan segera menemukan lebih banyak dinosaurus berbulu di tempat-tempat yang tak terduga. Kerangka Ornithomimus ditemukan di endapan sungai prasejarah yang terdiri dari batu pasir. Karena hampir semua dinosaurus non-unggas berbulu telah ditemukan di endapan berbutir halus - seperti yang ada di sekitar Liaoning, Cina - ahli paleontologi berpikir bahwa deposit batu pasir berbutir kasar terlalu kasar untuk mencatat rincian halus seperti itu. Sekarang kita lebih tahu. "Itu bagian yang sangat menarik dari itu, " kata Zelenitsky. Jika jejak bulu dinosaurus dapat dipertahankan di batu pasir, belokan membuka kemungkinan bahwa ahli paleontologi mungkin menemukan bulu dan bulu dengan jajaran dinosaurus yang lebih besar - termasuk tyrannosaurus, deinonychosaurus, therizinosaurus dan coelurosauria lain di Amerika Utara. Caranya adalah mengenali jejak sebelum dihancurkan selama penggalian dan persiapan. Gergaji batu dan airscribes dapat dengan mudah melenyapkan fosil-fosil halus. Sebuah kata untuk para peneliti - jaga agar alat penggalian Anda tetap tajam, dan mata Anda lebih tajam.
Referensi:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Dinosaurus non-unggas berbulu dari Amerika Utara memberikan wawasan tentang asal usul sayap. Sains 338, 510-514
