Kami punya berita untuk semua burung pemakan serangga Kosta Rika: Mata tajam yang muncul dari dedaunan mungkin sebenarnya bukan milik ular. Mereka mungkin milik serangga yang tingginya hanya beberapa inci.
Ratusan spesies kupu-kupu dan ngengat di Kosta Rika telah berevolusi untuk mengembangkan tanda atau "mata palsu" yang memicu reaksi instan pada predator burung mereka untuk membuat mereka terbang, menurut sebuah studi yang diterbitkan pekan lalu di Prosiding National Academy of Ilmu pengetahuan oleh para ilmuwan Universitas Pennsylvania, dan suami-dan-istri, tim Dan Janzen dan Winnie Hallwachs, bersama dengan John Burns, kurator lepidoptera di Museum Nasional Sejarah Alam.
Bentuk mimikri dipelajari selama beberapa dekade di Área de Conservación Guanacaste di barat laut Kosta Rika, tempat Janzen dan Hallwachs telah melatih penduduk asli Costa Rica untuk mengumpulkan serangga dari hutan dan membesarkan mereka. Studi ini berpendapat bahwa ulat sebenarnya telah memanipulasi naluri burung, dari waktu ke waktu, untuk menghindari predator potensial.
Kami berbicara dengan John Burns di kantornya di Natural History, di mana dia menjelaskan bagaimana sebenarnya makhluk sekecil itu dapat membuat predator burung yang jauh lebih besar menuju perbukitan.
Ceritakan sedikit tentang sejarah mimikri serangga?
Salah satunya adalah apa yang disebut mimikri Bates, yang diusulkan sekitar tahun 1852 oleh Henry Bates, seorang naturalis Inggris yang menghabiskan banyak waktu di Amazon. Dia memperhatikan bahwa banyak kupu-kupu tampak seperti kupu-kupu lain meskipun mereka tidak benar-benar terkait. Dia menemukan bahwa banyak kupu-kupu yang memiliki pola warna mencolok menggunakan pola warna ini sebagai peringatan terhadap fakta bahwa mereka tidak disukai, atau beracun. Burung akan belajar untuk membiarkan kupu-kupu bermotif warna seperti ini sendirian, yang mereka pelajari dengan coba-coba: Memakan kupu-kupu akan membuat burung sakit. Jadi Bates menyadari bahwa melalui evolusi, ada kupu-kupu tidak beracun yang dapat dimakan yang tampak hampir persis seperti, jika tidak persis seperti, kupu-kupu beracun ini, dan kupu-kupu tidak beracun menyalin, atau meniru, dan dengan demikian memperoleh tingkat perlindungan dari pemangsa potensial mereka.
Apa yang ditemukan oleh studi terbaru Anda?
Dalam hal ini dengan Dan Jenzen, kami sedang mempelajari ulat. Daniel Janzen dan istrinya, Winnie Hallwachs, memelihara banyak ulat lepidoptera di Área de Conservación Guanacaste di Kosta Rika barat laut. Mereka telah melakukan ini selama beberapa dekade sekarang. Mereka benar-benar memiliki tim besar orang-orang Kosta Rika terlatih yang pergi ke hutan dan berburu ulat bulu dan membawa mereka kembali dan membesarkan mereka secara individu ke panggung dewasa. Banyak ulat bulu, dan kepompong yang berubah ketika mereka bermetamorfosis menjadi kupu-kupu, mengembangkan struktur berpasangan yang terlihat seperti mata ular, atau hewan vertebrata. Sekarang sebagian besar ulat ini, atau kepompong, adalah makanan yang sangat baik untuk burung pemakan serangga kecil yang memakannya. Tetapi jika Anda dapat membayangkan seekor burung kecil tiba-tiba menemukan sepasang mata pada sesuatu yang sedang dipikirkan untuk diserang, ia akan berpikir dua kali karena mata itu mungkin milik ular atau burung yang lebih besar yang akan menyerang dan akan menjadi mangsa. . Kami menemukan bahwa burung-burung itu harus sudah diprogram secara genetika untuk terbang menjauh ketika mereka dihadapkan dengan mata palsu ini. Jauh sebelumnya dalam evolusi, burung telah berhadapan dengan ancaman semacam ini dan jika mereka ditangkap, mereka dibunuh, maka burung-burung itu telah mengembangkan respons bawaan ini — kejutan instan dan ketakutan yang lari dari reaksi. Karena jika mereka ragu dalam situasi nyata seperti ini dan memutuskan, "Ya, Anda tahu itu sesuatu yang bisa saya makan, atau apakah itu akan menyakiti saya?" Pada saat itu mereka mungkin terbunuh. Ada baiknya burung itu menolak makanan kecil itu dan pergi mencari yang lain daripada berlama-lama. Ini adalah bentuk mimikri — pengembangan mata yang bukan mata sungguhan — tetapi ini bukan kasus di mana burung harus belajar membiarkannya sendirian. Mereka sudah diprogram secara genetis untuk melakukan itu.
Jadi seperti apa mata ini?
Mata ulat yang sebenarnya adalah struktur kecil kecil, mereka tidak terlihat seperti mata seperti yang kita kenal, atau seperti mata vertebra. Mereka hanya beberapa struktur sangat kecil di setiap sisi kepala. Tetapi mata palsu yang telah kita lihat, ada segalanya mulai dari sepasang titik hitam kecil yang merupakan awal dari saran mata, hingga yang sangat kompleks. Mungkin juga ada fitur tubuh di sekitar mata palsu yang bahkan akan menyerupai pemangsa burung. Ada beberapa pupa yang memiliki tanda-tanda yang terlihat seperti sisik ular dan itu hanya mimikri yang luar biasa. Biasanya tidak semaju itu.
Bagaimana penelitian ini membantu evolusi burung dan serangga? Apa yang dilakukannya untuk penelitian di masa depan?
Saya akan mengatakan ini adalah hasil evolusi yang menarik sejauh ini, bahwa hal semacam ini telah muncul. Saya tidak bisa mengatakan dengan tepat ke mana ia pergi kecuali bahwa itu pasti akan bertahan selama burung mencari ulat. Saya dapat membayangkan dari waktu ke waktu dalam banyak spesies bahwa mata palsu yang dimiliki ulat mungkin terlihat lebih dan lebih seperti mata — tidak seperti mata ulat lain atau jenis ular tertentu, tetapi mungkin menjadi salinan yang lebih baik.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang ulat dan upaya konservasi untuk menyelamatkan lingkungan mereka, kunjungi situs web Dan Jenzen.
