Jika Anda hanya dapat melihat satu rasi bintang, itu mungkin Big Dipper. Selain mudah dikenali, Biduk juga spesial karena mengandung salah satu sistem bintang biner pertama yang diketahui. Bintang di lekukan pegangan itu ternyata benar-benar dua bintang sekitar tahun 1617 oleh Benedetto Castelli, yang kemudian meminta gurunya Galileo untuk melihatnya. Bintang-bintang, bernama Mizar dan Alcor, dikenal sebagai "Kuda dan Penunggang" dan dapat dilihat dengan mata telanjang.
Seiring waktu, teleskop yang lebih kuat mengungkapkan bahwa sistem biner lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. Mizar bukan satu bintang melainkan empat — dua pasang bintang biner yang mengorbit satu sama lain, di sekitar yang mengorbit lebih jauh oleh Alcor.
Namun, penelitian baru yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal menunjukkan bahwa sistem Mizar-Alcor bahkan lebih rumit: Alcor memiliki rekannya sendiri, yang sekarang bernama Alcor B, yang kemungkinan merupakan katai merah sekitar seperempat ukuran Matahari kita sendiri. Alcor dan Alcor B, yang keduanya berjarak sekitar 80 tahun jauhnya, saling mengorbit setiap 90 tahun.
USAToday melaporkan:
Tim studi menemukan Alcor B menggunakan teknik yang dipelopori oleh Galileo yang disebut "gerakan paralaksis yang umum, " yang meneliti bintang-bintang secara terpisah dalam waktu beberapa bulan, dengan mengandalkan gerak Bumi mengelilingi matahari untuk mengungkapkan seberapa besar gerakan nyata bintang telah berubah. Dengan menghalangi cahaya dari Alcor dengan alat yang disebut coronagraph, tim studi mengkonfirmasi bahwa, tidak diketahui selama berabad-abad, Alcor B memang mengorbit bintang yang lebih besar.
Galileo sendiri berusaha mempelajari Alcor dengan cara ini, kata Oppenheimer, tetapi teleskop pada zamannya terlalu terbatas untuk menyelesaikan kedua bintang. (Galileo mempelajari bintang ganda dengan cara ini untuk mengkonfirmasi Bumi mengorbit matahari.) Tim studi mengandalkan Teleskop Hale selebar 200 inci di Observatorium Palomar di Gunung Palomar, California, untuk membuat penemuan.
