Pada 6 Mei 1937, Frank Ward memotong sekolah pada siang hari dan menumpang ke Stasiun Udara Angkatan Laut di Lakehurst, New Jersey. Ayahnya, Peter Ward, adalah seorang insinyur di pangkalan itu. Jadi, dengan ekstensi, Frank 17 tahun, seorang pemain bisbol pemberani dan bintang trek di Seton Hall Prep, secara teratur direkrut untuk membantu menurunkan kapal udara yang masuk.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Tujuh puluh lima tahun setelah tragedi itu, seorang kurator di Museum Pos Nasional membuat penemuan yang memberi penerangan baru tentang apa yang terjadi pada balon yang hancur itu.
Video: Peta Hindenburg yang Hilang
[×] TUTUP
Pada saat bencana Hindenburg, Frank Ward berusia 17 tahun dan seorang siswa di Seton Hall Prep di New Jersey. (Frank Ward) 
Dewan penyelidikan Biro Perdagangan Udara ditugaskan untuk menyelidiki penyebab kecelakaan itu. (Anonim) 
Ward, digambarkan di sini pada usia 92, adalah satu-satunya anggota awak darat Hindenburg yang masih hidup . (Museum Pos Nasional) 
Galeri foto
Konten terkait
- Apa yang Benar-Benar Mematikan Hindenburg?
- Ditemukan: Surat-surat dari Hindenburg
Hari khusus ini, Hindenburg dijadwalkan mendarat. Rakgible sepanjang 804 kaki, yang dibangun oleh Perusahaan Zeppelin dari Friedrichshafen, Jerman, telah meninggalkan Frankfurt hanya tiga hari sebelum untuk penerbangan transatlantik pertama musim ini. Dalam 14 bulan operasi, zeppelin telah mencatat 63 perjalanan. Ward bertugas di awak darat selama lima pendaratan Hindenburg di Lakehurst tahun sebelumnya dan berharap yang ini berjalan semulus yang lainnya.
Sekitar jam 7 malam, pesawat terbang menyusuri cakrawala pohon pinus dan, setelah bermanuver, melayang masuk untuk mendarat. Ward dan sekelompok linemen lainnya meraih salah satu dari beberapa tali pendaratan yang dilempar keluar dari zeppelin. Mereka berlari untuk mengencangkan tali kendur di tali, tetapi sebelum mereka bisa merapat kapal ke tiang tambatannya, bencana melanda.
Hindenburg tiba-tiba terbakar. Hanya dalam 34 detik, kapal itu jatuh ke tanah, masa depan dari perjalanan komersial yang lebih ringan dari udara yang terhenti bersamanya. Sementara 62 penumpang dan awak melarikan diri dari puing-puing yang membara, 35 tewas, seperti halnya satu anggota awak darat.
Cheryl Ganz, seorang sejarawan terkemuka Hindenburg, telah menghabiskan sebagian besar karirnya membangkitkan kembali kisah-kisah dari artefak yang diselamatkan. Minat utamanya adalah dalam surat zeppelin; 360 dari 17.609 keping surat di Hindenburg ditemukan dari lokasi jatuhnya pesawat. Tetapi penelitiannya juga menemukan foto-foto yang belum pernah dipublikasikan yang diambil dari Hindenburg, serta dokumen-dokumen lainnya.
Saat mempersiapkan "Api dan Es: Hindenburg dan Titanic, " sebuah pameran di Museum Pos Nasional Smithsonian, Ganz mempelajari 1.278 halaman kesaksian Hindenburg dalam 14 kotak arsip yang diadakan di Arsip Nasional di College Park, Maryland. Di tengah dokumen, dia menemukan formulir bertanggal 17 Mei 1937, diisi oleh Ward. Dewan penyelidikan Biro Perdagangan Udara, bertugas menyelidiki penyebab kecelakaan itu, mengajukan sepuluh pertanyaan kepada gelandang tentang apa yang dia lihat dan dengar ketika tragedi itu terjadi.
"Dewan mengumpulkan deskripsi kecil ini dan laporan saksi mata sebelum penyelidikan yang sebenarnya, " kata Ganz. "Kemudian, berdasarkan apa yang para saksi lihat atau tingkat pengetahuan mereka, mereka dipanggil untuk kesaksian."
Ward tidak dipetik untuk kesaksian lisan. Namun, 75 tahun kemudian, kisahnya menjadi semakin berharga. Pada usia 92, Ward, yang sekarang tinggal di Charlottesville, Virginia, adalah satu-satunya anggota awak darat Hindenburg yang masih hidup .
Pensiunan guru sejarah dan veteran Perang Dunia II dan Perang Korea baru-baru ini berbagi ingatannya tentang bencana Hindenburg dengan saya. Berdasarkan percakapan kami, saya membubuhi keterangan dokumen yang ditemukan Ganz dengan menambahkan detail.
