Ini kanard ilmiah yang sudah sangat tua sehingga bisa dibilang klise: Ketika orang kehilangan penglihatan, indera lain meningkat untuk mengimbanginya. Tetapi apakah benar-benar ada perbedaan antara indra orang buta dan penglihatan? Sulit untuk dibuktikan, sampai sekarang. Seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, penelitian baru menunjukkan bahwa otak orang buta secara struktural berbeda dari orang-orang yang melihat.
Konten terkait
- Cuddly Tail of Guide Dogs
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One, para peneliti mengungkapkan bahwa otak orang-orang yang dilahirkan buta atau menjadi buta pada masa kanak-kanak adalah kabel berbeda dari orang-orang yang lahir dengan penglihatan mereka. Studi ini adalah yang pertama untuk melihat perbedaan struktural dan fungsional antara orang buta dan penglihatan.
Para peneliti menggunakan pemindai MRI untuk mengintip otak 12 orang yang lahir dengan “kebutaan mendalam dini” —yaitu, orang yang lahir tanpa melihat atau kehilangannya pada usia tiga tahun, lapor Dvorsky. Kemudian mereka membandingkan gambar MRI dengan gambar otak 16 orang yang dilahirkan dengan penglihatan dan yang memiliki penglihatan normal (baik sendiri atau dengan bantuan korektif dari kacamata).
Perbandingan menunjukkan perbedaan yang mencolok antara otak mereka yang terlahir dengan penglihatan dan mereka yang lahir tanpa penglihatan. Pada dasarnya, otak orang-orang buta tampaknya ditransfer berbeda ketika datang ke hal-hal seperti struktur dan konektivitas. Para peneliti melihat peningkatan koneksi antara beberapa area otak juga — khususnya area korteks oksipital dan frontal, yang mengontrol memori yang bekerja. Ada penurunan konektivitas antara beberapa area otak, juga.
Ketika sampai pada bagaimana otak bekerja, tampaknya otak orang buta berkomunikasi secara berbeda dari rekan-rekan mereka yang terlihat. Yang paling menonjol, korteks oksipital — bagian otak yang biasanya digunakan untuk pemrosesan visual — tampaknya telah dirancang ulang untuk memproses input sensorik lainnya seperti bau dan suara. "Pada orang buta, korteks oksipital tidak memproses informasi visual, tetapi masih berfungsi, " tulis Dvorsky, "—dan dengan cara yang bisa menjelaskan mengapa orang buta mengalami peningkatan indera."
Para peneliti mengatakan bahwa perbedaan dramatis ini adalah hasil dari neuroplastisitas — cara di mana otak manusia beradaptasi dan mengubah dirinya dalam menanggapi berbagai kondisi. "Koneksi ini yang tampaknya unik pada orang-orang dengan kebutaan mendalam menunjukkan bahwa otak 'kembali' sendiri tanpa adanya informasi visual untuk meningkatkan indera lain, " kata mereka dalam siaran pers.
Makalah ini tidak membahas mengapa atau bagaimana perubahan itu terjadi — hanya saja tampaknya sudah terjadi. Tetapi pekerjaan ini merupakan langkah pertama yang penting dalam mencari tahu bagaimana otak orang-orang tunanetra bekerja di sekitar kurangnya input visual.
Sekarang sudah jelas bahwa ada perbedaan besar antara otak tunanetra dan penglihatan, para peneliti dapat mencoba untuk mencari tahu tugas mana yang mempengaruhi konektivitas sensorik dan menggunakan informasi itu untuk mengembangkan terapi yang membantu orang tunanetra memberikan kompensasi lebih banyak lagi karena kurangnya input visual. Mereka juga perlu membandingkan pindaian dengan pindaian orang-orang yang kehilangan penglihatan di kemudian hari.
Meskipun ukuran sampel kecil, penelitian baru ini membuka banyak kemungkinan yang menarik untuk penelitian di masa depan — dan harapan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang cara otak orang-orang buta ditransfer dapat membantu membuat hidup orang buta lebih mudah dalam jangka panjang.
