Dalam skema besar hal-hal yang dapat membunuhmu, Naegleria fowleri terdengar sangat menakutkan. Ketika ia menemukan dirinya di hidung seorang perenang, amuba air tawar ini bergerak naik ke saraf penciuman ke otak. Di sana, ia mulai menghancurkan jaringan otak. Tetapi, seperti yang dilaporkan Laura Sanders untuk Science News, makan otak mungkin sebenarnya bukan hal yang membunuh Anda ketika Anda mendapat infeksi N. fowleri .
Asam lambung sangat mematikan bagi amuba, jadi hidung adalah satu-satunya suntikan bagi keberhasilan kolonisasi inangnya. Saat memasuki otak, N. fowleri mengeluarkan sinyal alarm dalam sistem kekebalan tubuh, jelas Sanders. Ini memicu peradangan, yang menyebabkan otak membengkak, dan ini dapat membuka jalan bagi kehancuran patogen. Tanda-tanda pertama infeksi tampaknya tidak berbahaya - sakit kepala, mual dan demam - tetapi gejala yang lebih parah terjadi, termasuk halusinasi, kejang, dan pembengkakan otak.
Dan reaksi imun dan pembengkakan otak itulah yang mungkin menjadi pembunuh sesungguhnya di sini. Bahkan, Abdul Mannan Baig, seorang ahli fisiologi di Universitas Aga Khan di Pakistan, melaporkan dalam jurnal Acta Tropica bahwa amuba membutuhkan waktu berjam-jam lebih lama untuk menghancurkan sel-sel otak tanpa adanya sel-sel kekebalan, tulis Sanders.
Inilah yang menurut Baig sedang terjadi: Pembengkakan mengganggu penghalang darah otak - sistem yang memungkinkan segala sesuatu masuk dan keluar dari otak - dan sebenarnya menyebabkan kerusakan otak. Pada saat yang sama, amuba melepaskan enzim dan racun yang membuat kerusakan otak lebih buruk dan pada akhirnya tidak dapat dipulihkan.
Kasus N. fowleri jarang tetapi dominan fatal. Pada 2013, seorang gadis berusia 12 tahun menjadi korban pertama dalam beberapa dekade. Dokter mendekati kasusnya dengan fokus mengurangi pembengkakan otak, dan jika Baig benar, itu bisa menjelaskan mengapa itu berhasil.
