Hamparan hutan hujan Amazon yang masih asli - dipenuhi nyamuk penular malaria? Foto oleh Phil P. Harris
Kebanyakan orang menganggap menyelamatkan hutan hujan Amazon sebagai tujuan mulia, tetapi tidak ada yang datang tanpa biaya. Menebangi hutan hujan, dan planet ini kehilangan keanekaragaman hayati yang tak terhitung beserta layanan ekosistem seperti penyerapan karbon dioksida. Namun demikian, pelestarian hutan itu, dan berisiko memfasilitasi wabah malaria di masyarakat setempat, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan.
Hampir setengah dari kematian malaria di Amerika terjadi di Brasil, dan hampir semua berasal dari Amazon. Namun beberapa konservasionis menganggap peran hutan dalam menyebarkan penyakit itu. Para peneliti yang mempertimbangkan malaria tidak setuju tentang peran apa yang dimainkan tutupan hutan dalam penularannya.
Beberapa orang berpikir bahwa tinggal di dekat sebidang hutan yang ditebangi - yang mungkin ditandai dengan parit yang disukai nyamuk untuk berkembang biak - meningkatkan kejadian malaria. Yang lain menemukan sebaliknya - bahwa tinggal di dekat pinggiran hutan yang utuh membawa risiko tertinggi untuk malaria. Masih banyak ditemukan bahwa kedekatan dengan hutan mengurangi risiko malaria karena nyamuk yang membawa penyakit tetap terkontrol melalui persaingan dengan nyamuk yang tidak membawa penyakit. Namun, sebagian besar studi yang dilakukan di masa lalu hanya berfokus pada bidang-bidang kecil.
Untuk memahami bagaimana hutan hujan berkontribusi terhadap risiko malaria, dua peneliti Universitas Duke mengumpulkan 1, 3 juta tes malaria positif dari periode empat setengah tahun, dan berkisar di area seluas 4, 5 juta kilometer persegi di Brasil. Menggunakan citra satelit, mereka menambahkan informasi tentang lingkungan lokal di mana masing-masing kasus terjadi dan juga memperhitungkan curah hujan, karena curah hujan mempengaruhi siklus perkembangbiakan nyamuk. Menggunakan model statistik, mereka menganalisis bagaimana insiden malaria, lingkungan dan deforestasi berinteraksi.
Hasil penelitian mereka menunjukkan hutan hujan sebagai penyebab utama wabah malaria. “Kami menemukan bukti luar biasa bahwa daerah dengan tutupan hutan yang lebih tinggi cenderung dikaitkan dengan insiden malaria yang lebih tinggi sedangkan tidak ditemukan pola yang jelas untuk laju deforestasi, ” para penulis menulis dalam jurnal PLoS One . Orang-orang yang tinggal di dekat tutupan hutan memiliki peluang 25 kali lebih besar untuk terserang malaria daripada mereka yang tinggal di dekat lahan yang baru dibuka. Laki-laki cenderung lebih sering terkena malaria daripada perempuan, yang menyiratkan bahwa pekerjaan dan kegiatan terkait hutan - yang secara tradisional dilakukan oleh laki-laki - harus disalahkan dengan menempatkan orang pada risiko yang lebih besar untuk tertular penyakit. Akhirnya, penulis menemukan bahwa orang yang tinggal di sebelah kawasan lindung menderita insiden malaria tertinggi dari semua.
Mengekstrapolasi hasil ini, penulis menghitung bahwa, jika pemerintah Brasil menghindari hanya 10 persen dari proyeksi deforestasi di tahun-tahun mendatang, warga yang tinggal di dekat hutan yang dilindungi itu akan bersaing dengan peningkatan 2 kali lipat dalam malaria pada tahun 2050. “Kami mencatat bahwa temuan kami secara langsung bertentangan dengan pertumbuhan literatur yang menunjukkan bahwa konservasi hutan dapat mengurangi beban penyakit, ”tulis mereka.
Para penulis studi malaria tidak mengusulkan, bagaimanapun, bahwa kita harus memotong Amazon untuk melenyapkan malaria. “Salah satu interpretasi yang mungkin dari temuan kami adalah bahwa kami mempromosikan deforestasi, ” tulis mereka. “Ini bukan masalahnya.” Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa rencana konservasi harus mencakup strategi mitigasi malaria. Ini bisa termasuk membangun lebih banyak fasilitas deteksi dan pengobatan malaria, membagikan kelambu dan menyemprotkan nyamuk.
Interaksi antara penggundulan hutan dan wabah penyakit ini hanyalah salah satu contoh cara upaya melindungi lingkungan dapat menyebabkan alam dan manusia terlibat dalam konflik. Di seluruh dunia, peneliti lain menemukan bahwa upaya konservasi terkadang menghasilkan efek negatif bagi masyarakat setempat. Penyakit Lyme - yang sebelumnya telah dilenyapkan - muncul kembali dengan dendam (pdf) di AS timur laut ketika lahan pertanian yang terbengkalai diizinkan untuk kembali menjadi hutan. Konflik manusia-satwa liar - termasuk gajah yang merobek-robek tanaman, harimau menyerang ternak, dan serigala berkeliaran ke halaman belakang orang-orang - sering datang ke kepala ketika spesies yang pernah menurun atau punah secara lokal membuat kembali karena upaya konservasi.
“Kami percaya ada banyak sekali jasa ekosistem dari lingkungan yang masih asli, ” para penulis PLoS menyimpulkan. "Namun, kerusakan ekosistem juga ada dan perlu diakui."
