James Monroe berkuda ke Boston Common mengendarai kuda pinjaman, mengenakan mantel biru, celana pendek melengkung dan topi segitiga revolusioner. Kerumunan bersorak dari 40.000 orang menyambutnya.
Tapi itu bukan 1770-an, dan pendiri tidak lagi muda. Itu Juli 1817, dan negara yang baru berusia 41 tahun. Pakaian yang dikenakan oleh presiden kelima negara itu sudah ketinggalan zaman. Dia tidak di Boston untuk menggalang dukungan bagi negara baru — dia ada di sana untuk mencegahnya berantakan.
Monroe, seorang Demokrat-Republik, menang telak melawan Partai Federalis yang runtuh dalam pemilihan tahun 1816. Sekarang, ia sedang melakukan tur keliling negara, seolah-olah mengunjungi instalasi militer, tetapi juga dengan harapan membangkitkan pencurahan patriotik yang akan membawa berakhirnya partai-partai politik di Amerika Serikat.
Dia ingin menyembuhkan luka-luka Perang 1812, bergegas bersama keruntuhan Federalis, dan mewujudkan pemerintahan tanpa partai yang telah dibayangkan George Washington dalam pidato perpisahannya. Dan dia berhasil, untuk sementara waktu. Kepresidenan Monroe menandai terakhir kali Amerika Serikat tidak memiliki sistem dua partai.
Monroe masuk ke dalam kepresidenan sebagai pahlawan perang Amerika dan simbol sejarah bangsa muda. Dia bergabung dengan Pasukan Kontinental pada tahun 1776, terluka pada Pertempuran Trenton dan selamat dari musim dingin yang brutal tahun 1778 di Valley Forge. Dia terpilih menjadi anggota legislatif Virginia, Kongres Kontinental, dan Senat AS. Dia menjabat dua kali sebagai diplomat Amerika di Prancis dan menjadi gubernur Virginia. Pada 1811, Presiden James Madison menamainya menteri luar negeri.
Selama Perang 1812, Monroe melangkah untuk mengumpulkan negara yang telah ia bantu bentuknya. Pada Agustus 1814, Inggris merebut Washington, DC, dan membakar hampir semua bangunan publiknya, termasuk Gedung Putih. Kembali ke ibu kota yang hancur setelah retret Inggris, Madison yang kewalahan, yang temperamen otaknya membuatnya tidak siap untuk memimpin di masa perang, memberikan Monroe gelar kedua: penjabat menteri perang. Dia mengambil alih upaya perang, memperkuat Washington dan Baltimore, memerintahkan Andrew Jackson untuk membela New Orleans, dan meyakinkan gubernur negara bagian untuk mengirim lebih banyak milisi ke zona pertempuran.
Pada akhir perang, konflik partisan yang telah mendefinisikan politik Amerika selama dua dekade meletus. Partai Demokrat-Republik Thomas Jefferson, yang percaya pada kekuasaan terbatas bagi pemerintah federal, telah memegang kursi kepresidenan selama 16 tahun, sejak kekalahan Jefferson dari Federalis John Adams pada 1800. Tapi perang telah mengacaukan peran lama partai. Federalis di New England sebagian besar menentang Perang 1812. Banyak yang berkumpul di Konvensi Hartford rahasia 1814-15, di mana delegasi yang paling radikal menyerukan New England untuk memisahkan diri dari Uni. Sebagai gantinya, konvensi memilih untuk mengirim negosiator ke Washington untuk menuntut perubahan dalam Konstitusi, termasuk batas-batas kekuasaan presiden untuk berperang. Tetapi berita tentang berakhirnya perang mencapai Washington sebelum delegasi Federalis melakukannya, membuat mereka tampak seperti pengkhianat dekat yang telah bersekongkol dalam kerahasiaan.
Monroe memenangkan pemilihan tahun 1816 dalam tanah longsor dan mengembangkan sebuah rencana untuk, dalam kata-katanya, "mencegah pengorganisasian kembali dan kebangkitan partai federal" dan "memusnahkan semua divisi partai di negara kita." Motifnya beragam. Seperti Washington, ia percaya bahwa partai-partai politik tidak perlu untuk pemerintahan yang baik, tetapi ia juga geram terhadap gerakan separatis Federalis masa perang. Dia membekukan Federalis, tidak memberi mereka perlindungan, dan bahkan tidak mengakui mereka sebagai anggota partai. Tetapi di depan umum, Monroe tidak membuat komentar partisan, sebaliknya menarik bagi semua orang Amerika atas dasar patriotisme. "Perselisihan bukan milik sistem kami, " katanya dalam pidatonya. "Keharmonisan di antara orang Amerika ... akan menjadi objek perhatian saya yang konstan dan bersemangat."
Meniru tur Washington sebagai bangsa sebagai presiden, Monroe memulai tur goodwill pertamanya pada 1 Juni 1817. Dia menghabiskan seluruh musim panas tur bangsa, bepergian dengan kapal uap dan kereta dan menunggang kuda. Seperti politisi saat ini, ia berjabatan tangan dengan para veteran tua dan mencium anak-anak kecil. Dia melakukan tur di peternakan, melakukan hobby dengan komite penyambutan, dan dengan sabar menahan pidato tak berujung oleh hakim setempat.
Boston adalah ujian terbesar dari niat baik Monroe. Massachusetts adalah benteng bangsa Federalisme, dan telah memilih lawan Monroe, Rufus King, pada tahun 1816. Tetapi Boston mengambil kesempatan untuk rekonsiliasi, menyapa Monroe dengan anak laki-laki yang mengenakan versi mini pakaian Revolusioner dan 2.000 anak perempuan dalam gaun putih, dihiasi dengan mawar putih atau merah, untuk melambangkan rekonsiliasi kaum Federalis dan Republik Demokrat.
Malam penampilan kemenangannya di Boston Common, Monroe menghadiri makan malam yang diselenggarakan oleh Gubernur Massachusetts John Brooks. Yang mengejutkannya, tamu-tamu lain termasuk John Adams, mantan presiden Federalist, dan Timothy Pickering, mantan menteri luar negeri Federalist yang memanggil Monroe dari jabatan diplomatiknya di Paris pada 1796. “Orang-orang sekarang bertemu di ruangan yang sama yang sebelumnya nyaris tidak melewati jalan yang sama, ”kagum koran Boston Chronicle dan Patriot .
Boston pingsan. Pada 12 Juli, Centinel Kolombia, surat kabar Federalist yang bersemangat, menerbitkan tajuk utama, "Era Perasaan Baik, " yang akan menentukan kepresidenan Monroe. "Selama Jubilee Presiden akhir, " cerita dimulai, "banyak orang telah bertemu di dewan pesta, dalam percakapan yang menyenangkan, yang telah lama terputus oleh politik partai."
Asal mula Era Perasaan Baik di Centinel Kolombia 12 Juli 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- Museum James Monroe (@JMonroeMuseum) 12 Juli 2017
Kembali ke Washington pada bulan September 1817, Monroe memperluas perasaan baik ke dalam kebijakan nasional. Dia meyakinkan Kongres untuk menghapuskan semua pajak internal pemerintah federal di AS, termasuk pajak properti — yakin bahwa tarif bea cukai dan penjualan tanah publik dapat mendanai pemerintah federal. Namun dia masih melunasi hutang perang negara sebesar $ 67 juta dalam waktu dua tahun. (Tarif terus membayar anggaran pemerintah federal sampai Perang Sipil, ketika pemerintah federal mendirikan departemen pendapatan internalnya.) Ia mendukung invasi Andrew Jackson pada tahun 1819 di Florida, kemudian John Quincy Adams menegosiasikan perjanjian dengan Spanyol yang menyerahkan Florida kepada AS Pemerintahan Monroe membangun pertahanan negara dan memperkuat Point Barat menjadi akademi militer elit. Para perintis membanjiri barat. Dalam pesannya pada tahun 1823 kepada Kongres, dia mengartikulasikan apa yang kemudian dikenal sebagai Doktrin Monroe, memperingatkan kekuatan Eropa bahwa setiap upaya di masa depan untuk menjajah Belahan Barat akan dianggap sebagai ancaman bagi Amerika Serikat.
Bahkan pertempuran regional yang hebat dalam memperluas perbudakan ke arah barat tidak menghentikan upaya Monroe untuk menciptakan era politik baru. Pada bulan Maret 1820, tiga minggu setelah menandatangani Kompromi Missouri, Monroe memulai tur empat bulan, 5.000 mil dari Selatan, di mana keberhasilannya mengeluarkan Spanyol dari Florida sangat populer. Charleston dan Savannah, terutama, merayakan Monroe dengan semangat sehingga sebuah surat kabar Georgia menyatakan bahwa Savannah "dalam bahaya berlebihan." Monroe mengunjungi Jackson di rumahnya di Tennessee, The Hermitage, dan berbicara di Nashville Female Academy, sekolah terbesar di negara itu untuk wanita, sebelum berayun kembali ke Washington pada bulan Agustus.
Tentu saja, julukan "Perasaan Baik" hanya berlaku bagi mereka yang dapat menikmati hak-hak yang diabadikan dalam Konstitusi. Penduduk asli Amerika, orang-orang yang diperbudak, dan kelompok-kelompok lain yang terkepung akan memiliki sedikit "kebaikan" untuk dikatakan tentang zaman itu. Juga tidak akan banyak orang Amerika yang dimiskinkan dalam Kepanikan tahun 1819.
Tetap saja, seperti yang diharapkan Monroe, Partai Federalis mati. "Beberapa Federalis tua masih bergerak di sekitar ibukota, seperti patung atau mumi, " tulis George Dangerfield dalam bukunya tahun 1952 The Era of Good Feelings , tetapi "semua orang yang ambisius menyebut diri mereka Republik, atau mencari, tanpa menjalani konversi publik, untuk melampirkan diri mereka sendiri ke faksi Republik apa pun yang paling melayani kepentingan mereka.
Pada tahun 1820, Monroe memenangkan masa jabatan kedua yang pada dasarnya tidak dilawan, dengan suara Electoral College dari 231 ke 1. Dia merasa dia telah melakukan “penghancuran partai federal, ” dia menulis kepada Madison pada tahun 1822. “Pemerintah kita mungkin maju dan makmur tanpa keberadaan partai. "
Tapi perasaan baik itu tidak bertahan lama. AS meninggalkan partai, tetapi tidak bisa meninggalkan politik.
Meskipun sejarawan tidak setuju ketika era ditutup - beberapa mengatakan itu hanya berlangsung dua tahun, berakhir dengan Panic 1819 - perasaan sakit mendefinisikan suasana hati Amerika pada akhir masa jabatan kedua Monroe. Tanpa disiplin partai, pemerintahan semakin sulit. Pada awal tahun 1820-an, setiap orang untuk dirinya sendiri di Kongres dan bahkan di kabinet Monroe: Sekretaris Negara Adams, Menteri Keuangan William H. Crawford, dan Sekretaris Perang John C. Calhoun semua berebut untuk menggantikan Monroe sebagai presiden.
Insiden yang paling membuktikan Era Perasaan Baik telah berakhir terjadi pada musim dingin 1824. Crawford, marah pada Monroe karena tidak melindungi kroni-kroninya selama pemotongan anggaran Angkatan Darat, menantangnya di Gedung Putih. "Dasar bajingan, " desis menteri keuangan, mengangkat tongkatnya ke arah presiden. Monroe meraih penjepit perapian untuk membela diri, Sekretaris Angkatan Laut Samuel L. Southard melangkah di antara orang-orang, dan Crawford meminta maaf dan meninggalkan Gedung Putih, tidak pernah kembali.
Pemilihan presiden 1824, yang diadakan tanpa partai, menarik empat kandidat: Jackson, Adams, Crawford, dan Ketua DPR Henry Clay. Setelah tidak ada yang memenangkan mayoritas Electoral College, House of Representatives memilih Adams, finisher di tempat kedua, sebagai presiden - melewati Jackson, yang telah memenangkan suara pemilih dan suara populer terbanyak. Pemilihan itu memicu politik Amerika untuk mengatur kembali ke dalam sistem dua partai yang baru — Demokrat Jacksonian versus Adams Whigs.
Monroe wafat pada 4 Juli 1831, dengan warisan substansial dalam sejarah Amerika, dari pengaruh doktrin Monroe pada kebijakan luar negeri hingga perannya dalam ekspansi ke arah barat negara itu. Tetapi negara itu tidak pernah lagi mendekati cita-citanya tentang pemerintahan yang bebas partai. Yang lebih baik dan lebih buruk, melalui pertarungan ekonomi dan perang, perbudakan dan imigrasi, sistem dua partai yang secara tidak sengaja ia buat telah menentukan politik Amerika sejak saat itu.
