Sementara banyak orang Amerika mengasosiasikan damar dengan selubung untuk DNA dinosaurus di Jurassic Park tahun 1993, batu itu telah memikat orang Eropa, dan terutama orang Rusia, selama berabad-abad karena Ruang Amber yang bertatahkan permata, yang terbuat dari beberapa ton batu permata. Sebuah hadiah untuk Peter the Great pada tahun 1716 merayakan perdamaian antara Rusia dan Prusia, nasib ruangan menjadi sama sekali tidak damai: Nazi menjarahnya selama Perang Dunia II, dan pada bulan-bulan terakhir perang, panel kuning, yang telah dikemas dalam peti, menghilang. Sebuah replika selesai pada tahun 2003, tetapi isi aslinya, dijuluki "Keajaiban Dunia Kedelapan, " tetap hilang selama beberapa dekade.
Hadiah Emas
Pembangunan Ruang Amber dimulai pada 1701. Awalnya dipasang di Istana Charlottenburg, rumah Friedrich I, Raja Prusia pertama. Benar-benar sebuah kolaborasi internasional, ruangan ini dirancang oleh pemahat barok Jerman Andreas Schlüter dan dibangun oleh pengrajin ambar Denmark Gottfried Wolfram. Peter the Great mengagumi ruangan itu dalam sebuah kunjungan, dan pada tahun 1716 Raja Prusia — saat itu Frederick William I — menyerahkannya kepada Peter sebagai hadiah, memperkuat aliansi Prusia-Rusia melawan Swedia.
The Amber Room dikirim ke Rusia dalam 18 kotak besar dan dipasang di Winter House di St. Petersburg sebagai bagian dari koleksi seni Eropa. Pada 1755, Czarina Elizabeth memerintahkan ruangan itu untuk dipindahkan ke Istana Catherine di Pushkin, bernama Tsarskoye Selo, atau "Desa Czar." Perancang Italia Bartolomeo Francesco Rastrelli mendesain ulang ruangan agar sesuai dengan ruang barunya yang lebih besar menggunakan amber tambahan yang dikirim dari Berlin.
Setelah renovasi abad ke-18 lainnya, ruangan itu mencakup sekitar 180 kaki persegi dan bercahaya dengan enam ton ambar dan batu semi mulia lainnya. Panel kuning didukung dengan daun emas, dan sejarawan memperkirakan bahwa, pada saat itu, ruangan itu bernilai $ 142 juta dalam dolar hari ini. Seiring waktu, Ruang Amber digunakan sebagai ruang meditasi pribadi untuk Czarina Elizabeth, ruang pertemuan untuk Catherine the Great dan ruang piala untuk penikmat duka Alexander II.
Penjarahan Nazi
Pada 22 Juni 1941, Adolf Hitler memprakarsai Operasi Barbarossa, yang meluncurkan tiga juta tentara Jerman ke Uni Soviet. Invasi menyebabkan penjarahan puluhan ribu harta seni, termasuk Ruang Amber yang terkenal, yang diyakini Nazi dibuat oleh Jerman dan, yang pasti, dibuat untuk Jerman.
Ketika pasukan bergerak ke Pushkin, para pejabat dan kurator Istana Catherine berusaha membongkar dan menyembunyikan Ruang Amber. Ketika damar kering mulai runtuh, para pejabat malah mencoba menyembunyikan ruangan di balik kertas dinding tipis. Tapi tipu muslihat itu tidak menipu tentara Jerman, yang merobohkan Ruang Amber dalam waktu 36 jam, mengemasnya dalam 27 peti dan mengirimkannya ke Königsberg, Jerman (sekarang Kaliningrad). Ruangan itu dipasang kembali di museum kastil Königsberg di Pantai Baltik.
Direktur museum, Alfred Rohde, adalah penggemar warna kuning dan mempelajari sejarah panel ruangan saat dipajang selama dua tahun ke depan. Pada akhir 1943, dengan berakhirnya perang, Rohde disarankan untuk membongkar Ruang Amber dan membuangnya. Pada bulan Agustus tahun berikutnya, serangan bom sekutu menghancurkan kota dan mengubah museum kastil menjadi reruntuhan. Dan dengan itu, jejak Kamar Amber hilang.
Konspirasi, Kutukan dan Konstruksi
Tampaknya sulit untuk percaya bahwa peti beberapa ton ambar bisa hilang, dan banyak sejarawan telah mencoba untuk memecahkan misteri itu. Teori yang paling dasar adalah bahwa peti dihancurkan oleh pemboman tahun 1944. Yang lain percaya bahwa ambar masih di Kaliningrad, sementara beberapa mengatakan itu dimuat ke kapal dan dapat ditemukan di suatu tempat di bagian bawah Laut Baltik. Pada tahun 1997, sekelompok detektif seni Jerman mendapat tip bahwa seseorang berusaha menjajakan sepotong Ruang Amber. Mereka menggerebek kantor pengacara penjual dan menemukan salah satu panel mosaik ruangan di Bremen, tetapi penjual itu adalah putra seorang prajurit yang sudah meninggal dan tidak tahu asal usul panel itu. Salah satu teori yang lebih ekstrem adalah bahwa Stalin sebenarnya memiliki Ruang Amber kedua dan Jerman mencuri palsu.
Aspek aneh lain dari cerita ini adalah "Kutukan Ruang Amber." Banyak orang yang terhubung ke ruangan tersebut telah mencapai tujuan yang belum waktunya. Ambil Rohde dan istrinya, misalnya, yang meninggal karena tifus ketika KGB sedang menyelidiki ruangan itu. Atau Jenderal Gusev, seorang perwira intelijen Rusia yang meninggal dalam kecelakaan mobil setelah dia berbicara dengan seorang wartawan tentang Ruang Amber. Atau, yang paling mengganggu dari semuanya, pemburu Ruang Amber dan mantan tentara Jerman Georg Stein, yang pada tahun 1987 dibunuh di hutan Bavaria.
Sejarah Ruang Amber baru, setidaknya, diketahui dengan pasti. Rekonstruksi dimulai pada tahun 1979 di Tsarskoye Selo dan selesai 25 tahun — dan $ 11 juta — kemudian. Didedikasikan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin dan Kanselir Jerman saat itu Gerhard Schröder, ruangan baru itu menandai peringatan 300 tahun St. Petersburg dalam sebuah upacara pemersatu yang menggemakan sentimen damai di balik yang asli. Kamar itu tetap dipajang untuk umum di Cagar Alam Museum Tsarskoye Selo di luar St. Petersburg.
