Ketika sekelompok astronom di Swedia mengira mereka menemukan objek baru di ujung tata surya, mereka sangat bersemangat. Daripada menunggu untuk melalui proses penerbitan ilmiah yang panjang, mereka dengan cepat memposting temuan mereka secara online, mengundang para astronom lain untuk memeriksa ulang pekerjaan mereka.
Konten terkait
- Sebuah Planet Berukuran Bumi Baru Membuat Para Astronom Riled Up
- Mungkin Benar-Benar Ada Planet X, Bersembunyi Di Luar Pluto
Alasan untuk buzz? Tim berpikir mereka mungkin telah menemukan tubuh baru yang relatif besar di wilayah Pluto, sesuatu yang bahkan mungkin mirip dengan "Planet X." yang telah lama dicari.
Tapi jangan terlalu bersemangat, penggemar planet. Tim Swedia mendapatkan keinginan mereka, dan para astronom lain segera bereaksi terhadap makalah online dengan sikap skeptis.
"Yang menyedihkan adalah, ini adalah bidang penyelidikan yang sah, " kata Mike Brown, seorang astronom di Institut Teknologi California yang telah menemukan benda-benda di luar orbit Neptunus. "Lalu, makalah seperti ini muncul dan orang-orang berpikir itu gila."
Perburuan planet-planet tersembunyi di tata surya memiliki sejarah panjang, dan bukannya tanpa kisah suksesnya. Berdasarkan gangguan aneh pada orbit Uranus, astronom Prancis Urbain LeVerrier menemukan Neptunus pada tahun 1846, sehingga jumlah planet yang dikenal hingga delapan. Dan ketika Neptunus juga menunjukkan penyimpangan dalam orbitnya yang tidak dapat dijelaskan, para ilmuwan mulai berburu untuk planet kesembilan.
Astronom Amerika Percival Lowell mulai mencari Planet X yang misterius ini pada tahun 1906, memulai sebuah pencarian yang berlangsung lama setelah kematiannya. Pada akhirnya, Clyde Tombaugh menemukan sebuah objek di dekat posisi yang diharapkan dari Planet X pada tahun 1930, yang menurut beberapa ilmuwan awalnya mungkin sebesar Bumi.
Namun, pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa objek itu, yang sekarang disebut Pluto, tidak cukup berat untuk mempengaruhi orbit Neptunus. Dan ketika misi Voyager 2 mendapatkan perkiraan massa Neptunus yang lebih baik pada tahun 1989, menjadi jelas bahwa Planet X sebenarnya tidak perlu.
Tim lain berpikir mungkin ada dunia yang tersembunyi bahkan lebih dekat dengan rumah. Di tata surya bagian dalam, gangguan pada orbit Merkurius menyebabkan spekulasi tentang sebuah planet yang lebih dekat ke matahari, dijuluki Vulcan. Teori relativitas umum Albert Einstein secara efektif membunuh gagasan itu, menunjukkan bahwa keanehan orbit Merkurius dapat dijelaskan oleh kelengkungan ruang-waktu dekat bintang masif.
Banyak spekulasi tentang dunia raksasa di luar Neptunus sejak itu merambah ke dunia pseudosain, seperti planet kiamat Nibiru, yang diusulkan oleh penulis Zechariah Sitchin sebagai penjelasan untuk pembentukan Bumi dan sabuk asteroid, serta asal usulnya. untuk mitologi Babel.
Namun, perburuan yang sah masih ada untuk benda-benda mirip planet di luar Neptunus yang setidaknya lebih besar dari Pluto. Eris, yang ditemukan Caltech's Brown pada 2005, sedikit lebih kecil tetapi lebih masif dari Pluto. Dan planet kerdil lainnya bernama 2012 VP113, yang diperkirakan lebarnya sekitar 280 mil, mungkin merupakan objek yang paling jauh dari jenisnya yang diketahui — jarak terdekatnya dengan matahari adalah sekitar 7, 2 miliar mil.
Dalam studi mereka, Wouter Vlemmings dari Chalmers University dan rekan-rekannya menguraikan pengamatan objek bergerak melawan bintang latar belakang, yang mereka ambil menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili. Mereka menamai Gna dunia baru yang potensial, setelah dewa Nordik yang cepat yang membawa pesan untuk Frigg, dewi kebijaksanaan.
Dua deteksi ALMA dari Gna ditangkap pada 20 Maret 2014 (kiri) dan 14 April 2014. (Vlemmings et al, arxiv.org) Perkiraan terendah untuk ukurannya adalah 136 hingga 546 mil, dengan asumsi antara 1, 1 miliar dan 2, 3 miliar mil dari matahari. Itu berada di jajaran teratas dunia di sabuk Kuiper, bidang badan es yang memanjang keluar dari orbit Neptunus dan mencakup Pluto dan sebagian besar planet kerdil yang dikenal lainnya.
Tim mengatakan ada kemungkinan kecil Gna bisa lebih besar: "Dilihat dari nilai nominal, pengamatan kami tidak dapat mengesampingkan tubuh besar hingga 4.000 [unit astronomi] yang tidak terikat, " kata Vlemmings. Satuan astronomi kira-kira berjarak dari Bumi ke matahari, dan 4.000 kali jaraknya 371 miliar mil. Akibatnya, Gna bisa menjadi planet jahat besar yang tidak terikat secara gravitasi dengan tata surya kita.
Tetapi tim Vlemmings menarik kemarahan dari para astronom lain yang mencari dunia seperti itu.
"Para penulis seharusnya secara pribadi bertanya kepada para astronom lain dengan keahlian lain yang relevan ... sebelum mengumumkan hasilnya kepada publik dan membuat pernyataan berani, " kata Eric Mamajek, profesor fisika dan astronomi di University of Rochester. "Taruhan saya adalah bahwa itu adalah sumber latar belakang variabel, bukan apa pun di tata surya."
Satu keberatan utama terhadap pengamatan Vlemmings adalah kemungkinan melihat sesuatu mengingat ALMA memiliki bidang pandang yang sangat kecil. Hanya dengan melihat sepetak kecil langit berarti tidak ada banyak peluang untuk mengambil beberapa titik cahaya yang memberi sinyal objek bergerak. Untuk melihat apa pun, Vlemmings pasti sangat beruntung, kata Brown.
Masalah lain adalah jumlah poin data yang dimiliki tim Vlemmings. Studi mengatakan objek itu terlihat dua kali, pada 20 Maret dan 14 April 2014. Dengan menghubungkan titik-titik, para peneliti memperkirakan kecepatan dan jarak objek. Tapi Scott S. Sheppard, astronom Lembaga Carnegie yang juga menemukan badan tata surya yang jauh, mengatakan dua posisi saja tidak cukup.
"Anda dapat menarik garis melalui dua titik, " katanya. "Jika mereka punya tiga, aku bisa mengatakan ini menarik." Bahkan kemudian, beban pembuktian akan tinggi. Sheppard bukan orang asing untuk spekulasi tentang benda-benda besar di luar Neptunus - ia telah melakukan beberapa perkiraan berdasarkan gangguan orbit planet kerdil. Namun, dia tidak pernah melayang ide satu secara eksplisit.
Baik Brown dan Sheppard mencatat bahwa sudah ada survei langit yang mencari objek-objek semacam ini, dan apa pun yang jaraknya lebih dari 130 mil pada jarak yang mereka poskan akan terlihat sekarang, mungkin bahkan oleh teleskop amatir kelas atas. .
Ada juga masalah ukuran. Brown mengatakan bahkan pada jarak 100 mil, Gna akan menjadi salah satu objek terbesar yang terlihat di bagian tata surya luar itu. Hampir semua sabuk Kuiper dan objek trans-Neptunus yang ditemukan sejauh ini lebih kecil dari itu.
Sementara itu, Vlemmings mengatakan dia menyambut kritik tersebut. "Makalah itu diunggah ke arxiv secara khusus untuk meminta komentar dari para astronom lain sebelum dipublikasikan, " katanya. "Ini terutama karena semua opsi yang dapat kita pikirkan sangat tidak mungkin, dan menilai betapa tidak mungkin itu sulit. Di sinilah kami berharap para astronom lain dapat memberikan umpan balik."
Dalam hal itu, upaya Vlemmings adalah sebuah keberhasilan — bahkan jika objek tersebut ternyata merupakan kebetulan dalam data. "Selebihnya, " katanya, "Saya lebih suka meninggalkan spekulasi setelah kertas diterima oleh peer review, jika ini terjadi. Mungkin secara naif saya tidak berharap itu akan dijemput begitu luas di luar komunitas astronomi, tetapi dari sekarang saya akan tahu lebih baik. "
