Amerika Serikat dilahirkan pada bulan April 1775, dengan tembakan yang terdengar di seluruh dunia dari Lexington dan Concord. Atau itu lahir pada Juli 1776, dengan penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan di Philadelphia. Atau itu lahir pada musim dingin 1787, ketika seorang legislator Virginia berusia 35 tahun bersembunyi di tanah miliknya dan melakukan studi besar-besaran terhadap sistem pemerintahan di seluruh dunia dan selama berabad-abad.
Legislatornya adalah James Madison, dan melalui kerja kerasnya di musim dinginlah ia menyusun sistem checks and balances yang akan diabadikan dalam Konstitusi Amerika Serikat yang jatuh. Perkebunan Madison, Montpelier, terbukti kurang tahan lama daripada idenya, tetapi sekarang, setelah restorasi lima tahun senilai $ 24 juta, properti itu telah dibuka kembali untuk para pengunjung.
"Madison kembali, dan dia mendapatkan pengakuan yang layak, " kata Richard Moe, presiden National Trust for Historic Preservation, yang memiliki Montpelier. Mungkin aneh untuk menganggap Madison sebagai "kembali" - selain dikenal sebagai "bapak Konstitusi, " ia juga menjabat sebagai menteri luar negeri Thomas Jefferson (1801-1809) dan memenangkan dua masa jabatan presiden sendiri. (1809-1817) —tapi saat itu, dia dibayangi oleh teman baiknya Jefferson dan bapaknya, George Washington.
"Tanpa Washington, kami tidak akan memenangkan revolusi. Tanpa Jefferson, negara tidak akan terinspirasi, " kata Michael Quinn, presiden Montpelier Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk menyajikan warisan Madison. "Apa yang membuat revolusi kita lengkap adalah kejeniusan Madison .... Dia membentuk cita-cita bangsa."
Montpelier, yang terletak beberapa mil di selatan Orange, Virginia, dan sekitar 90 mil barat daya Washington, DC, adalah tempat Madison tumbuh dan di mana ia pensiun setelah hari-harinya sebagai presiden. Kakek-neneknya telah menetap di perkebunan pada awal 1730-an, dan beberapa tahun setelah calon presiden lahir, pada 1751, ayahnya mulai membangun rumah tempat ia akan tinggal.
Meskipun Madison berulang kali meninggalkan Virginia tengah — ia lulus dari College of New Jersey (sekarang Princeton University), misalnya, dan duduk di Virginia House of Delegates di Williamsburg dan Richmond; dia tinggal di Washington selama hampir dua dekade pertama abad ke-19 — dia selalu kembali ke Montpelier.
Pada akhir 1790-an, ia menambahkan beberapa kamar ke rumah yang relatif sederhana yang telah dibangun ayahnya, dan selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden ia menambahkan sayap ke setiap sisi, menciptakan rumah yang lebih megah yang sesuai dengan posisinya. Setelah hari-harinya di Washington selesai, Madison menghabiskan tahun-tahunnya mengawasi perkebunan di Montpelier, menanam gandum dan tembakau dan memelihara ternak.
Dia meninggal di sana pada tahun 1836, pada usia 85 tahun, ayah pendiri terakhir meninggal dunia.
Setelah Madison meninggal, jandanya, Dolley, menjual Montpelier untuk membantu membayar hutang putranya dari pernikahan sebelumnya. (Dia kembali ke Washington, DC, tempat dia menjadi ibu negara yang sangat populer.) Perkebunan berpindah tangan beberapa kali sebelum William duPont, keturunan dinasti industri duPont, membelinya pada tahun 1901 dan memperluasnya dari 22 kamar menjadi 55 dan menutupinya dengan plesteran merah muda. Ketika putrinya Marion duPont Scott meninggal, pada tahun 1983, ia menyerahkannya kepada National Trust for Historic Preservation dengan syarat bahwa itu dikembalikan seperti semula di zaman Madison.
Tetapi karena kurangnya dana, sedikit pekerjaan yang dilakukan di rumah selama beberapa tahun. Perkebunan dibuka untuk umum pada tahun 1987, tetapi "orang-orang melihat rumah itu sekali dan mereka tahu itu tidak seperti di zaman Madison, " kata Quinn dari Montpelier Foundation, yang mengawasi pemulihan.
Setelah restorasi dimulai, pada akhir 2003, para pekerja memindahkan sekitar dua pertiga dari penambahan William duPont untuk mengungkap rumah aslinya. Mereka menemukannya sangat terpelihara sehingga sebagian besar papan lantai dari zaman Madison tetap ada. Ketika renovasi berlangsung, jika para pekerja tidak dapat menggunakan bahan-bahan asli, mereka dengan susah payah mencoba meniru mereka, membuat batu bata cetakan tangan atau menggabungkan plester dengan bulu kuda.
Peneliti menggunakan surat pengunjung dan akun lain untuk membayangkan rumah seperti pada masa pensiun Madison. Rencana arsitektur dari ekspansi Madison juga merupakan sumber daya yang tak ternilai. Quinn mengatakan ada juga banyak pekerjaan forensik: setelah menanggalkan lapisan cat, misalnya, para ahli bisa melihat "bayangan" mengungkapkan di mana potongan-potongan furnitur tertentu duduk. Perabotan seluruh 26 kamar mansion saat ini akan memakan waktu beberapa tahun lagi, kata Quinn.
Sementara itu, lahan Montpelier juga merupakan rumah bagi Pusat Konstitusi, sumber daya untuk memajukan pendidikan konstitusi — dan perpanjangan lain dari warisan Madison. Ketika rumah besar itu dibuka kembali, pada bulan September, kepala pengadilan Amerika Serikat, John G. Roberts, berbicara dari tangga depannya. "Jika Anda mencari monumen Madison, lihat-lihat, " kata Roberts. "Lihatlah di negara bebas yang diperintah oleh aturan hukum."
"Pada akhir 1790-an, James Madison menambahkan beberapa kamar ke rumah yang relatif sederhana yang telah dibangun ayahnya, dan selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden ia menambahkan sayap ke setiap sisi, menciptakan rumah yang lebih megah yang sesuai dengan posisinya." (Courtesy of The Montpelier Foundation) 
"Montpelier, yang terletak beberapa mil di selatan Orange, Virginia, dan sekitar 90 mil barat daya Washington, DC, adalah tempat James Madison tumbuh dan di mana ia pensiun setelah hari-harinya sebagai presiden berakhir." (Kenneth M. Wyner, milik Yayasan Montpelier) 
"Kakek-nenek James Madison telah menetap di perkebunan pada awal 1730-an, dan beberapa tahun setelah presiden masa depan lahir, pada 1751, ayahnya mulai membangun rumah tempat dia akan tinggal." (Atas perkenan The Montpelier Foundation / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Meskipun James Madison berulang kali meninggalkan Virginia tengah - ia lulus dari College of New Jersey (sekarang Princeton University), misalnya, dan duduk di Virginia House of Delegates di Williamsburg dan Richmond; ia tinggal di Washington selama hampir dua dekade pertama abad ke-19 — dia selalu kembali ke Montpelier. " (Atas perkenan The Montpelier Foundation & Alan Dordick Studios) 
"Setelah James Madison meninggal, jandanya, Dolley Madison, menjual Montpelier untuk membantu membayar utang putranya dari pernikahan sebelumnya." (Courtesy of The Montpelier Foundation)
