Membawa Bison Kayu Kembali ke Alaska

Bacaan terkait

Kerbau Amerika: Mencari Ikon yang Hilang

Bison kayu bukanlah hewan yang paling akomodatif. Ketika merasa terganggu, versi kekasih Amerika yang berukuran super ini, bison dataran, dapat menjadi sekokoh Stonehenge, menolak untuk bergerak, atau mereka mungkin berlari — dengan kecepatan hingga 40 mil per jam. Ini merupakan prestasi yang mengesankan bagi mamalia darat terbesar di Amerika Utara (sapi jantan memiliki berat hingga 2.600 pon), tetapi ini adalah jenis perilaku yang tidak tepat yang coba dihindari oleh Tom Seaton, ahli biologi yang mengenakan mukuk dengan departemen ikan dan permainan Alaska.

Mulai akhir bulan ini, Seaton akan mendampingi 100 bison, dibiakkan untuk menjadi beragam secara genetik untuk meningkatkan kesempatan mereka bertahan hidup, melintasi hampir 400 mil ke rumah baru di belantara Alaska, tempat mereka belum pernah hidup di alam liar selama lebih dari seabad.

Sekitar 150.000 bison kayu atau lebih pernah berkeliaran di hutan boreal Alaska dan Kanada barat laut, merumput di tengah padang rumput di antara hamparan pohon yang luas (dengan demikian disebut "kayu" dalam nama mereka). Tetapi perburuan, hilangnya habitat dan kawin campur dengan dataran, bison memusnahkan bison kayu, kecuali hanya sekitar 200 atau lebih di dekat perbatasan Alberta dan Wilayah Barat Laut.

Sekarang mereka kembali. Mengikuti program pemulihan populasi yang berhasil di Kanada, ahli biologi membawa bison ke Amerika Serikat, memindahkan hewan buas dari stok sehat Kanada dan membiakkannya di Pusat Konservasi Margasatwa Alaska, di luar Anchorage.

Melakukan perjalanan dalam perawatan Seaton adalah 50 sapi (banyak hamil), 20 anak berusia dua tahun dan 30 anak sapi. Mereka akan melakukan perjalanan sebagian besar dengan pesawat kargo. Bison gelisah adalah kekuatan yang kuat, sehingga mereka akan dikemas dalam kontainer pengiriman baja yang dibatasi pergerakannya. Kaki terakhir, meski hanya lima mil, bisa memakan waktu sehari atau lebih. Bison, yang dipimpin oleh Seaton dan kru kecil, akan berkuku melintasi Sungai Innoko yang beku. Sapi jantan ukuran penuh yang terkurung dalam wadah bisa menjadi cemas, dan dengan marah setelah turun landas, sehingga mereka akan tiba dengan tongkang di bulan Mei atau Juni.

Jika semuanya berjalan dengan baik, pada akhir tahun ini, bison akan memberi makan melintasi 500 mil persegi antara sungai Innoko dan Yukon. Ahli biologi mengatakan penggembalaan akan memecah rumput-rumput yang paling kasar, membuka jalan bagi kembalinya burung dan mamalia kecil yang lebih memilih habitat yang lebih terbuka.

Setelah kawanan tumbuh dalam ukuran, asli Alaska yang tinggal di empat desa di sekitar kisaran akan diizinkan untuk berburu binatang untuk makanan. Anak-anak lokal dari desa Anvik, menurut surat kepada pemerintah AS yang mendukung proyek tersebut, sudah menanti-nanti istirahat dari rusa besar.

Tetapi pertama-tama, bison harus sampai di sana. “Kita harus bisa beradaptasi, ” kata Seaton. "Bison tidak mengikuti aturan."