Dimas Padilla, seorang perwakilan penjualan berusia 44 tahun yang tinggal di dekat Orlando, berharap ia melihat pertempuran terakhirnya dengan limfoma non-Hodgkin. Tetapi saat mengemudi suatu hari, dia merasa sabuk pengamannya menekan lehernya lebih erat dari biasanya.
Konten terkait
- Di Mana Kita Berusaha Memburu Vaksin Kanker
- Bisakah Imunoterapi Memimpin Jalan Melawan Kanker?
"Saat itu ketakutan terburuk saya muncul di benak saya, " kata Padilla. "Aku tidak mau mengatakannya, tapi aku tahu itu." Salah satu kelenjar getah beningnya membengkak seukuran bola golf — kankernya kembali untuk ketiga kalinya, dan semua pilihan terapi habis. Atau begitulah dia berpikir sampai dia bertemu Frederick Locke, seorang ahli onkologi yang memimpin inisiatif terapi sel kekebalan di Moffitt Cancer Center di Tampa.
Locke sedang mempelajari pengobatan eksperimental yang disebut terapi sel T reseptor antigen chimeric (terapi sel T CAR), di mana sel-sel sistem kekebalan tubuh pasien secara genetik ditingkatkan untuk melawan kanker. Padilla pertama kali mengambil sel-T-nya dari darahnya. Teknisi kemudian memasukkan gen baru ke dalam sel-sel itu, yang merespons dengan memproduksi reseptor permukaan baru yang akan mencari dan menempel pada target protein spesifik pada sel limfoma. Dokter memasukkan sel-T yang disesuaikan ini kembali ke aliran darah Padilla.
"Itu benar-benar luar biasa, " kata Locke. "Tumornya di lehernya menyusut dalam waktu satu atau dua minggu."
Setahun kemudian, tumor itu masih belum kembali. Padilla menandai hari jadi itu dengan membawa keluarganya ke pantai untuk "merayakan kehidupan." Dia sekarang telah bebas tumor selama 18 bulan. Sekitar setengah dari 101 pasien yang terlibat dalam penelitian ini memiliki remisi lengkap — tingkat keberhasilan empat atau lima kali lebih tinggi daripada yang bisa diharapkan dengan perawatan yang ada. Hasilnya meyakinkan Food and Drug Administration Oktober lalu untuk menyetujui versi perawatan ini, yang disebut Yescarta, untuk jenis limfoma sel-B tertentu. Ini hanya terapi gen kedua yang disinari oleh agensi untuk kanker.
"Ini adalah pasien dengan prognosis buruk, benar-benar tanpa harapan, " kata Locke. "Dan sekarang dengan terapi ini kita benar-benar dapat memberi mereka kesempatan."
Kesuksesan seperti itu tidak datang tanpa risiko. Untuk saat ini, Yescarta hanya tersedia untuk pasien yang setidaknya dua bentuk terapi lainnya telah gagal. Seperti bentuk imunoterapi lainnya, ini dapat menghasilkan efek samping yang berbahaya, termasuk toksisitas neurologis. Tiga pasien dalam uji coba Yescarta meninggal karena kasus parah sindrom pelepasan sitokin (CRS), yang dapat terjadi ketika protein yang disebut sitokin dilepaskan oleh sel darah putih aktif dan menyebabkan peradangan yang mengancam jiwa.
Sindrom ini biasanya reversibel, kata Locke. Padilla mengalami demam tinggi dan kehilangan ingatan sementara. Pada satu titik, ia tidak dapat mengingat tahun kelahirannya atau menulis namanya sendiri. Namun dia kembali normal dalam waktu sekitar dua minggu.
Perawatan itu sepadan dengan ketidaknyamanan, menurut Padilla. "Pilihan lain, jika aku tidak melakukan apa-apa, " katanya, berhenti— "Itu saja."
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi April
Membeli
