Andrew Carnegie pernah berkata, “Sebuah perpustakaan mengungguli satu hal lain yang dapat dilakukan suatu komunitas untuk memberi manfaat kepada rakyatnya. Ini adalah musim semi yang tidak pernah gagal di padang pasir. ”Investasi raja baja filantropi di perpustakaan akhirnya membangun infrastruktur paling awal untuk berbagi pengetahuan gratis dan publik di Amerika Serikat. Selama Depresi, Perpustakaan Carnegie di Washington, DC bahkan disebut "garis keturunan intelektual."
Terinspirasi oleh karya Carnegie, David Dewane, arsitek, wirausahawan dan pendidik berkelanjutan yang saat ini berbasis di Halcyon Incubator di Washington, DC, sedang mencari untuk membangun lebih banyak perpustakaan — kali ini, di Afrika Sub-Sahara, di mana hanya 13 persen orang memiliki Koneksi internet. Startupnya yang berusia empat tahun, Librii, nama yang berasal dari kata dasar untuk buku dalam bahasa romansa , berencana untuk membuka situs pertamanya di Accra, Ghana akhir tahun ini. Setiap Librii akan terdiri dari bangunan jangkar yang bertindak sebagai ruang belajar fisik dan koleksi rumah, e-hub yang terbuat dari wadah pengiriman yang dimodifikasi yang berisi komputer berkecepatan tinggi bersama dengan alat digital lainnya dan agora yang berfungsi sebagai plaza publik yang dilengkapi dengan WiFi. Dewane berbagi kisahnya dengan Smithsonian.com.
Mari kita mulai dengan masalahnya. Masalah apa yang Anda coba perbaiki?
Tujuan Librii adalah untuk membawa akses ke informasi dan alat yang diperlukan untuk membuat konten ke negara berkembang. Misalnya, di seluruh Afrika Sub-Sahara, ada populasi besar dengan akses yang sangat rendah ke layanan Internet berkecepatan tinggi. Ini dulunya merupakan masalah infrastruktur, tetapi itu berubah dengan jaringan serat optik yang dengan cepat menyebar ke pasar yang sebelumnya terisolasi.
Sementara ponsel dapat memberikan akses terbatas, bahkan memanfaatkan smartphone masih seperti melihat web melalui lubang kunci. Perangkat seluler adalah alat yang hebat untuk mengakses konten singkat dengan cepat, tetapi bayangkan memulai bisnis atau melewati sekolah hanya dengan smartphone. Partisipasi penuh dalam ekonomi global membutuhkan komputer yang kuat pada koneksi cepat.
Jadi, apa sebenarnya Librii? Bisakah Anda memberi saya lift Anda?
Librii adalah jaringan perpustakaan fisik di sepanjang jaringan serat optik yang berkembang di negara berkembang. Hal ini didasarkan pada prinsip bahwa jika Anda menempatkan sumber daya pendidikan yang sangat baik ke tangan orang-orang yang rajin dan ambisius, mereka dapat mengubah hidup mereka dan komunitas mereka.
Librii menyediakan konten segar, relevan, dan ruang kolaborasi yang dinamis. Kami memberikan perpustakaan model bisnis dengan menyeimbangkan sumber daya gratis dan berbayar dan memberikan pengalaman belajar yang dipersonalisasi, yang memastikan setiap dolar yang dihabiskan di Librii memiliki dampak semaksimal mungkin.
Bagaimana cara kerja Librii?
Librii dirancang untuk bekerja sangat mirip dengan Internet. Tidak seperti perpustakaan bersejarah, di mana orang pergi untuk menyerap pengetahuan dalam lingkungan kontemplatif, Librii adalah tempat yang Anda kunjungi tidak hanya untuk belajar tetapi juga untuk menciptakan. Kami mengenal pengguna kami dan memahami tujuan pembelajaran mereka, lalu membelanjakan sumber daya apa pun yang kami bisa untuk membantu mencapai tujuan ini. Kami menggunakan uang dari filantropi untuk membangun perpustakaan, tetapi mengaktifkan serangkaian aliran pendapatan di perpustakaan untuk membayar biaya operasi.
Apa aliran pendapatan ini?
Ini benar-benar kunci keseluruhan proyek. Librii berfungsi sebagai penyedia layanan jarak jauh yang menghubungkan pengguna lokal dengan Internet, dan karenanya banyak perusahaan berbasis cloud. Kami percaya sebagian besar pendapatan kami akan berasal dari hubungan dengan perusahaan web, termasuk banyak pengiklan, yang mencoba masuk dan berkembang di pasar negara berkembang. Pada saat yang sama, kami juga akan melembagakan model freemium untuk pengguna, yang memungkinkan mereka akses yang terjangkau ke berbagai penawaran Librii dengan titik harga yang berjenjang.
Bagaimana Anda menghasilkan konsep ini? Mengapa fokus pada perpustakaan?
Selama kurang lebih 30 tahun, Carnegie membangun 2.500 perpustakaan di seluruh dunia, 1.700 di antaranya berada di Amerika Serikat — sekitar setengah dari perpustakaan di negara itu pada waktu itu. Rata-rata, ia membuka perpustakaan baru setiap 5 hari selama 30 tahun. Ini adalah model untuk penciptaan pengetahuan. Kami hanya bertanya, Bagaimana jika kami akan membangun gelombang perpustakaan lain hari ini? Ke mana mereka akan pergi, dan siapa yang paling diuntungkan? Jawaban kami adalah Librii.
Bagaimana Anda menggambarkan kesuksesan Anda hingga saat ini?
Pelan tapi tepat. Kami memiliki visi besar yang dapat meningkatkan kehidupan jutaan orang. Namun, kami ingin memastikan bahwa proses pengembangan kami disengaja dan transparan. Misalnya, karena struktur pendanaan kami, kami adalah perpustakaan swasta, bukan publik, yang membuka jalan baru untuk pendapatan, seperti iklan, fee-untuk-layanan dan data besar.
Tujuan kami adalah untuk membangun model bisnis yang paling mendukung kesuksesan jangka panjang Librii, dan juga memastikan bahwa model bisnis itu jelas dan adil bagi pengguna kami. Kami mendapat dukungan dari organisasi seperti World Bank Institute dan Dell, dan kami berhasil mengumpulkan $ 50.000 dari 650 orang di 30 negara dalam kampanye Kickstarter. Rencana kami akan ditayangkan dalam beberapa bulan mendatang, yang sangat menarik.
Kami berencana untuk membuka perpustakaan percontohan pada musim semi 2015. Ini akan menjadi ujian dan akan berjalan sebagai "pop-up" - buka selama 30 hari dan kemudian ditutup. Kami akan menggunakan uji coba ini untuk menguji berbagai aliran pendapatan dan mendapatkan pembelajaran yang divalidasi tentang apa yang sebenarnya diinginkan pelanggan kami. Kami juga akan menggunakan pengalaman sebagai dasar untuk putaran penggalangan dana kedua yang lebih besar untuk Librii permanen pertama kami. Kami menargetkan akhir 2015 untuk peluncuran yang sulit.
Seperti yang Anda lihat, apa dampak potensial yang bisa dimiliki Librii terhadap akses ke teknologi dan sumber daya informasi di Afrika?
Dalam Surat Tahunan 2015, Bill Gates menyatakan bahwa, "Kehidupan orang-orang di negara-negara miskin akan meningkat lebih cepat dalam 15 tahun ke depan daripada pada waktu lain dalam sejarah." Saya percaya itu benar, dan Librii bertekad untuk memainkan perannya, khususnya di Afrika. Jika Anda memeriksa data dengan cermat, Anda akan menemukan bahwa Afrika telah melakukan pekerjaan besar dalam penetrasi seluler, tetapi jauh lebih sedikit daripada India dan Cina dalam hal bisnis penghubung serat garis keras dan rumah tangga. Itu akan membuat jenis akses yang ditawarkan Librii sangat berharga di pasar khusus ini.
Ketika saya berada di Ghana, saya memiliki seorang sopir bernama Posh. Ketika kami berkeliling, kami membahas konsep Librii, dan Posh bersemangat karena dia belum pernah di YouTube. Ketika saya bertanya kepadanya untuk apa dia akan menggunakan Librii, dia berkata, "Saya akan mendapatkan lebih banyak pendidikan. Saya tidak ingin menjadi sopir selamanya." Berbagi informasi dengan seseorang seperti Posh akan mengubah hidupnya.
Akan seperti apa situs Librii pertama? Sumber daya dan teknologi seperti apa yang akan dimasukkan?
Pustakawan telah memberi tahu kami bahwa apa yang sebenarnya mendorong penggunaan perpustakaan adalah seberapa ringan dan bersihnya ruang itu. Librii pertama kami akan menjadi etalase, jadi mungkin akan terlihat sangat mirip Apple Store, tetapi dengan lebih banyak peluang untuk kerja tim yang terkonsentrasi. Dalam hal teknologi, kami bertujuan untuk mereplikasi atau melampaui kualitas pengalaman yang Anda harapkan akan ditemukan di lab komputer universitas Amerika — mesin yang kuat pada koneksi cepat dengan perangkat lunak terbaru. Kami akan menyajikan Mac dan PC dan melihat respons pengguna. Kami berkomitmen untuk memiliki koleksi fisik dan ingin memiliki printer buku sesuai permintaan.
Bagaimana Anda memutuskan Ghana untuk situs pertama?
Ghana adalah pasar yang sangat menarik di Afrika Barat. Ini stabil secara politik dan ekonomi dan memiliki pers yang hidup, dan relatif mudah untuk melakukan bisnis. Ini berbahasa Inggris dan mempertahankan PDB per kapita yang kuat. Banyak perusahaan Barat meluncurkan operasi Afrika mereka dari negara itu. Di seluruh negeri, ada perasaan bahwa "ini adalah momen kita, " dan Librii bersemangat untuk menjadi bagian dari momen itu.
Bagaimana Anda merencanakan untuk menskalakan perusahaan Anda? Apa berikutnya?
Perhatian kami saat ini adalah untuk mendapatkan model yang benar di satu perpustakaan di Accra. Setelah kami merasa yakin bahwa kami berada di jalur yang benar, rencana kami adalah untuk tumbuh semakin sempit dan dalam dengan beberapa perpustakaan di Accra yang dapat dipandu oleh satu tim manajemen. Dari sana kita dapat memperluas ke kutipan dan negara lain.
Anda menyebut investasi Andrew Carnegie di perpustakaan sebagai inspirasi, apakah ada startup lain yang Anda lihat sebagai model untuk bagaimana Anda ingin membangun Librii?
Starbucks sangat berpengaruh bagi kami. Starbucks memperkenalkan kembali produk yang sudah ada di pasar — kopi — dengan cara yang lebih glamor dan menarik. Kami mencoba sesuatu yang sangat mirip dengan informasi. Starbucks juga merupakan waralaba yang sangat sukses dengan komponen pembuatan tempat signifikan yang mengalami pertumbuhan cepat. Bisa dibilang Librii berusaha menjadi Starbucks perpustakaan.
Jika Anda bisa memberikan satu pertanyaan kepada massa, dengan harapan crowdsourcing jawaban yang akan membantu dalam membangun Librii, apa pertanyaan itu? Dan mengapa?
Apakah Anda bersedia mengembangkan hubungan mentoring dengan pengguna Librii untuk membantu mereka mencapai tujuan pembelajaran? Ini adalah salah satu komponen model bisnis kami yang ingin kami uji.
