Sekitar 75 persen orang dengan skizofrenia mengalami halusinasi pendengaran, seringkali dalam bentuk "suara-suara pendengaran." Suara-suara ini sering kali menakutkan atau menggertak, kadang-kadang memberi tahu para pendengar bahwa dunia akan mengakhiri atau mendesak mereka untuk bunuh diri.
Tetapi bagaimana jika pendengar dapat menghadapi suara mereka seolah-olah mereka adalah orang yang nyata? Apakah itu membantu membuat mereka tidak terlalu merepotkan?
Ini adalah pertanyaan yang diajukan oleh tim peneliti di Inggris. Mereka telah mengembangkan "terapi avatar, " di mana peserta membuat representasi audio-visual terkomputerisasi dari suara yang mereka anggap paling bermasalah. Mereka kemudian dapat berbicara kembali ke suara-suara selama sesi terapi dipandu, menantang pernyataan mereka atau hanya meminta mereka untuk pergi.
Hasilnya menggembirakan, menurut penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Lancet Psychiatry . Setelah 12 minggu perawatan, pasien yang menerima terapi avatar cenderung tidak terganggu oleh suara daripada pasien yang mendapatkan konseling standar. Dan lebih banyak pasien dalam kelompok terapi avatar berhenti mendengarkan suara sepenuhnya daripada pasien dalam kelompok konseling.
Para peneliti percaya terapi ini dapat bekerja dalam dua cara. Pertama, ini berfungsi sebagai terapi desensitisasi, yang memungkinkan peserta untuk menjadi tidak terlalu takut dengan suara mereka hanya dengan "melihat" mereka secara teratur. Kedua, itu dapat meningkatkan harga diri dengan membantu peserta menghadapi trauma nyata.
"Suara-suara sering menggemakan pengalaman penghinaan dan pelecehan yang hidup sebelumnya, " kata Tom Craig, seorang profesor di King's College London dan penyelidik utama pada proyek avatar. “Percakapan dengan avatar, yang dipilih untuk mewakili mantan pengganggu atau pelaku kekerasan ini, memungkinkan orang tersebut mengatakan hal-hal kepada avatar yang mereka tidak pernah bisa katakan kepada orang tersebut pada saat itu, untuk memperbaiki kesalahpahaman dan untuk menunjukkan aspek positif dari diri."
Dalam uji coba yang dilaporkan dalam Lancet Psychiatry, 150 orang dengan diagnosis gangguan spektrum skizofrenia atau gangguan suasana hati dengan gejala psikotik secara acak ditugaskan untuk kelompok avatar atau kelompok terapi standar. Semua peserta telah mengalami halusinasi pendengaran yang menyedihkan selama 20 tahun, meskipun telah menjalani pengobatan.
Para peserta dalam kelompok avatar membantu menciptakan representasi virtual dari suara penganiayaan, menciptakan gambar yang tampak seperti dan terdengar seperti apa yang mereka lihat dan dengar di kepala mereka, hingga ke puncak suara. Mereka kemudian berpartisipasi dalam sesi terapi mingguan yang melibatkan 10 hingga 15 menit kontak langsung dengan avatar. Terapis, di ruangan yang berbeda, akan menyuarakan avatar, perangkat lunak menyesuaikan suaranya sendiri agar terdengar seperti yang dibayangkan peserta.
Kedua kelompok dievaluasi setelah 12 minggu terapi dan sekali lagi setelah enam bulan untuk melihat seberapa sering mereka mendengar suara-suara dan betapa susahnya mereka menemukan mereka.
Gagasan mengkonfrontasi suara bukanlah hal baru, kata Craig. Beberapa terapis menggunakan pendekatan yang melibatkan kursi kosong untuk mewakili suara, yang kemudian dapat menjadi bagian dari percakapan tiga arah.
"Tujuannya adalah untuk membuat pasien memiliki rasa kepemilikan dan kontrol yang lebih besar terhadap suara-suara, " kata Craig.
Tetapi avatar memungkinkan pasien untuk menghadapi suara dengan tingkat realisme yang lebih tinggi. Beberapa peserta menganggap perawatan itu menantang, bahkan menakutkan.
“Saya menemukan sesi avatar mengintimidasi kadang-kadang, ” kata “Joe, ” seorang peserta berusia 49 tahun, dalam sebuah wawancara dengan para peneliti. “Rasanya seperti mengeluarkan suara saya di tempat terbuka. Duduk di depan komputer, yang sepertinya tahu setiap pikiranku. Dalam beberapa hal itu memungkinkan saya untuk berbagi pengalaman, yang hanya bisa membantu. "
Craig percaya terapi ini dapat bekerja untuk sebagian besar orang dengan skizofrenia. Tetapi ada beberapa orang yang tidak ingin berhenti mendengarkan suara mereka, baik karena mereka menikmatinya atau karena mereka menganggap ide perawatan terlalu menakutkan. Orang lain mungkin terhambat oleh kesulitan berpikir dan konsentrasi yang membuat terapi sangat sulit.
Craig dan timnya berharap untuk lebih memahami cara mengoptimalkan terapi avatar. Haruskah itu digunakan sebagai bagian dari terapi jangka panjang? Bisakah itu diintegrasikan dengan intervensi realitas virtual lainnya? Uji coba yang lebih besar kemungkinan akan diperlukan sebelum pendekatan itu tersedia secara luas, kata Craig.
Beberapa ahli mempertanyakan apakah terapi avatar mewakili perubahan dramatis dari pendekatan tradisional, mencatat bahwa kelompok avatar dan kelompok kontrol tidak menunjukkan perbedaan yang signifikan setelah enam bulan (para peneliti juga mencatat ini). Dan sementara Craig dan rekannya berhipotesis bahwa terapi avatar dapat bekerja dengan meningkatkan harga diri, peserta tidak menunjukkan perubahan dalam penilaian harga diri selama terapi.
"Oleh karena itu, pertanyaan penting tetap mengenai peran terapi AVATAR dalam resolusi halusinasi verbal auditori yang persisten, " kata psikolog Ben Alderson-Day dan Nev Jones, yang menulis dalam Lancet Psychiatry .
Bisakah terapi bekerja sebagai intervensi awal? Apa yang membuat efeknya lebih tahan lama? Dan bagaimana budaya mempengaruhi hasil?
Ada gerakan yang lebih besar dalam komunitas penyakit mental untuk mempertimbangkan kembali apa arti suara pendengaran. Beberapa orang mengatakan bahwa mendengar-suara hanyalah variasi dari pengalaman manusia, dan tidak perlu disesali. Penelitian menunjukkan bahwa cara orang mendengar suara dipengaruhi oleh budaya tempat mereka tinggal — dalam satu penelitian, orang Amerika lebih cenderung menemukan suara mereka keras atau menakutkan, sementara orang India dan Ghana lebih cenderung "melaporkan hubungan yang kaya dengan suara mereka."
Selama bertahun-tahun, psikiatri arus utama menghambat keterlibatan langsung dengan suara-suara, dengan keyakinan bahwa itu adalah manifestasi penyakit yang tidak berguna yang hanya bisa mengalihkan perhatian dari perawatan. Tetapi sekarang banyak ahli dan pasien yang percaya bahwa memperlakukan suara sebagai "nyata" adalah cara yang bermanfaat untuk membuat mereka tidak terlalu mengganggu.
“Kita harus memuji upaya tim AVATAR dan manfaat besar yang mereka miliki untuk para pendengar suara dalam persidangan mereka, ” tulis Alderson-Day dan Jones. "[Secara sederhana, pertanyaannya sekarang adalah ini — bagaimana pembicaraan berlanjut?"
