Tidak lama sebelum pertunjukan pertamanya di New York dibuka di Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian, Thomas Heatherwick menyadari bahwa ia memiliki masalah.
"Mereka memberi tahu kami bahwa bus itu tidak muat!" Serunya. Tapi bus yang dipermasalahkan (benar-benar hanya bagian belakang bus) adalah salah satu item utama dalam pertunjukan, contoh keanekaragaman desain Heatherwick Studio — dari bus ke tas — dan di mana-mana.
Pada 2010 studionya diminta mendesain ulang bus bertingkat dua di London; hari ini, ribuan bus ini beradu dan menyusuri jalan-jalan kota. Dia memutuskan untuk membawa bus ke New York dari London. Akhirnya hanya pas di pintu depan. "Ini macet, " kata Heatherwick dari penempatan bus di antara dua tangga, "tapi macet lebih menarik daripada tidak di sini."
Sekalipun busnya tidak muat, sulit membayangkan Heatherwick tidak menemukan solusi. Bervariasi dijelaskan oleh orang lain sebagai perancang, penemu atau seniman, ia melihat dirinya sebagai pemecah masalah.
"Begitu Anda mendefinisikan masalahnya, " ia menjelaskan. "Itu memberimu dasar untuk bekerja."
Pada 2010, walikota London Boris Johnson meminta Heatherwick Studio merancang bus kota hibrida yang mengurangi biaya bahan bakar hingga 40 persen. (Iwan Baan) Pertunjukan di Cooper Hewitt, Provocations: The Architecture and Design of Heatherwick Studio, mencerminkan pendekatan ini. Semuanya dilabeli dengan masalah yang dirancang untuk dipecahkan. Plakat di sebelah bus itu mengajukan pertanyaan praktis: "Bisakah bis London lebih baik dan menggunakan bahan bakar 40% lebih sedikit?"
Beberapa pertanyaan yang ditampilkan hanya berfungsi. Misalnya, "Dapatkah jembatan tarik terbuka tanpa putus?" Menyertai model kerja jembatan (benda asli dibangun di Paddington Basin London pada tahun 2004) yang menggulung sendiri seperti pil. Yang lain secara filosofis kompleks. "Bagaimana sebuah bangunan dapat mewakili suatu bangsa?" Membaca sebuah plakat di sebelah model Katedral Benih, kepulan dandelion dari sebuah bangunan yang dirancang untuk World Expo 2010 di Shanghai. Enam puluh enam ribu batang akrilik berkilau di luar, sementara di dalam, ujung batang menampilkan 250.000 biji dari Kew Gardens, London.
Bus nyaris tidak masuk ke pintu museum. ”Itu macet, ” kata Heatherwick dari penempatan bus di antara dua tangga, “tetapi macet lebih menarik daripada tidak di sini.” (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian.) Proyek ini, menurut kurator Brooke Hodge, adalah yang menempatkan Heatherwick di peta.
"Ketika kami mulai merencanakan pertunjukan ini pada tahun 2009, saya akan memberi tahu orang-orang tentang hal itu dan tidak ada yang tahu siapa dia, " katanya. “Dia tidak memberi kuliah, dia tidak mempromosikan. Tetapi setelah Shanghai saya akan mengatakan, 'Dia melakukan Katedral Benih, ' dan arsitek akan pergi, 'Ohhhhhhhh .' ”
"Lalu, tentu saja, dia melakukan kuali Olimpiade 2012, " tambahnya. "Dan masyarakat umum mulai tahu siapa dia."
“Aku suka bermain-main. Tetapi di Inggris, 'menciptakan' selalu terhubung dengan karakter ilmuwan gila, seperti Caractacus Potts dari Chitty Chitty Bang Bang, ”kata Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Kuali dan bus, bangunan dan jembatan, bergabung dengan tas tangan, furnitur dan desain lansekap untuk membuat tubuh kerja yang sulit diringkas “Heatherwick sulit dikategorikan, [dan itulah] bagian dari apa yang membuat karyanya menarik bagi saya, ” kata Beth Altringer, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Desain Harvard. "Badan kerjanya yang beragam membuat kami mempertanyakan apakah dan bagaimana masuk akal untuk memisahkan bentuk-bentuk desain khusus."
Heatherwick menjelaskan bahwa berbagai proyeknya sebagian merupakan fungsi dari asuhannya. "Saya tumbuh di sekitar pengrajin, " ia menjelaskan. “Ibu saya seorang tukang permata, jadi saya menghabiskan sedikit waktu dengan orang-orang yang membuat sesuatu, apakah itu peniup kaca atau ukiran batu.” Tetapi “hasratnya untuk proyek publik” datang, katanya, dari kakek dari pihak ibu, Veteran Perang Sipil Spanyol Miles Tomalin, yang "terpesona dengan teknik dan industri." Di antara banyak proyek Tomalin adalah sebuah buku berjudul Coal Mines and Miners dan kampanye untuk membuktikan sesama georgejetson Richard Trevithick adalah penemu sah lokomotif uap.
Sementara itu, Heatherwick "tumbuh menjadi tertarik pada ide, " katanya. “Aku suka bermain-main. Namun di Inggris 'menciptakan' selalu terhubung dengan karakter ilmuwan gila, seperti Caractacus Potts dari Chitty Chitty Bang Bang. ”Itu adalah asosiasi yang dia sebutkan dalam beberapa wawancara, dan, dalam rompi sweter dan celana panjang bermotif, mata antusias lebar di bawah rambut keriting yang acak-acakan, dia memang terlihat bagian dari penemu abad ke-19. Mudah membayangkan dia mengendarai sepeda yang sedang berbaring (sebuah penemuan zaman Victoria) ke Royal College of Art, di mana ia mendapatkan masternya dalam bidang seni dalam produk-produk desain, sebuah program yang mencakup segala sesuatu mulai dari tekstil hingga peralatan hingga mobil. Saat berada di RCA, ia menunjukkan desainnya untuk gazebo yang terinspirasi gaya Victoria kepada dosen tamu Sir Terence Conran, pengusaha desain yang mendirikan toko rumah Habitat. Conran sangat terkesan sehingga dia mengundang Heatherwick untuk membangun gazebo di tanah miliknya.
Segera setelah lulus, dengan Conran sebagai mentor, ia mendirikan Heatherwick Studio. Apa yang pada waktu itu merupakan usaha kecil — hanya Heatherwick dan sesama lulusan RCA Jonathan Thomas — adalah, 20 tahun kemudian, sebuah hiruk pikuk hampir 200 desainer, arsitek, dan “pembuat.” Staf yang beragam ini adalah alasan lain mengapa berbagai proyek Heatherwick begitu luas : tim sangat kolaboratif, dan karena keterampilan mereka sangat beragam, proyek mereka juga bisa. “Lebih merangsang untuk selalu melakukan sesuatu yang berbeda, ” jelasnya. "Kami tidak pernah menginginkan ilusi tanah yang kokoh."
East Beach Café di Sussex, Inggris, dibuat dari baja bergelombang untuk membentuk atap dan dinding, duduk di pantai yang sempit dan dibangun untuk menahan unsur-unsur dengan daun jendela depan dari logam lapuk yang menggulung turun untuk melindunginya. (Andy Stagg) 
Bisakah Anda memeras kursi dari mesin, seperti pasta gigi dari tabung? Ya, mesin ekstrusi yang digunakan untuk membuat komponen industri kedirgantaraan dapat mengerahkan 11.000 ton tekanan untuk membuat serangkaian bangku. (Peter Mallet) 
Untuk 2017, Heatherwick Studios membuat taman umum di padang pasir. Permukaan gurun yang terangkat membentuk kanopi peneduh untuk tanaman dan pohon. Oasis yang cekung akan berisi taman bermain, perpustakaan, kafe, sungai, dan kebun sayur. (Heatherwick Studio) 
Di Hub Pembelajaran Universitas Teknologi Nanyang di Singapura, 56 ruang tutorial menggantikan ruang kelas tradisional dengan ruang bundar yang ditumpuk menjadi menara berkerumun. (Heatherwick Studio) 
Usulan baru-baru ini adalah jembatan taman khusus pejalan kaki di atas Sungai Thames di London untuk menghubungkan tepi selatan dan utara sungai. (Arup) 
Dalam mencari kenyamanan di kursi simetris, Heatherwick Studios mencari keahlian pembuatan kerajinan perak dan furnitur untuk membuat kursi plastik cetakan rotasi menggunakan teknik pemintalan logam yang digunakan untuk membuat drum timpani dan tabung gas. (Evan Chavez) 
Di Cape Town, Afrika Selatan, Heatherwick Studios mengubah silo gandum bersejarah menjadi museum seni kontemporer Afrika. (Heatherwick Studio) 
Seed Cathedral dibangun untuk World Expo 2010 di Shanghai, yang mencerminkan Millennium Seed Bank di London's Kew Gardens. Masing-masing ujung pada 66.000 batang akrilik menampilkan benih. (Iwan Baan) Meskipun tidak ada proyek mereka yang sama dengan yang terakhir, studio ini memiliki bentuk konsistensi sendiri. "Proses kami adalah satu-satunya hal yang telah kami lakukan berulang kali, benar-benar menyempurnakannya, dan itu berhasil, " kata Heatherwick.
Proses ini memiliki dua komponen utama: tim dan masalah. Setiap proyek yang masuk ditugaskan pemimpin proyek dan tim kecil. Bersama-sama, mereka mengidentifikasi masalah yang harus dipecahkan dan mencari cara untuk menyelesaikannya. Heatherwick beralih dari proyek ke proyek, tergantung di mana dia dibutuhkan. "Ini semacam mendorong dan menarik ke segala arah, " ia menjelaskan. "Aku merasa kita bukan ahli dalam satu hal, tapi kita ahli dalam tidak menjadi ahli."
Pendekatan orang luar inilah yang membuat karya Heatherwick begitu inovatif, menurut Clifford Pearson, seorang sejarawan arsitektur dan editor di Architectural Record : “Dia memiliki kualitas seperti anak kecil ini, dalam cara yang baik, dalam memandang berbagai hal dan bertanya mengapa, mengapa, mengapa— pertanyaan yang masuk ke jantung masalah. "
"Ada kesegaran dan energi untuk pekerjaannya, " lanjut Pearson. “Yang mengatakan, kita belum benar-benar melihatnya melakukan banyak proyek besar dari awal [Heatherwick telah melakukan beberapa renovasi besar]. Akan menarik untuk melihat apakah dia bisa menerjemahkan penemuan ini ke skala yang lebih besar. "
Proyek-proyek besar sedang dalam perjalanan. Pada November 2014, desain Heatherwick Studio yang ditugaskan untuk Pier 55, sebuah taman terapung dan ruang pertunjukan di sisi barat Manhattan, dipublikasikan. Empat bulan kemudian, Google mengumumkan bahwa Heatherwick Studio, bekerja sama dengan Bjarke Ingels Group, sedang mendesain ulang kampus Mountain View, California, mereka.
Ketika ditanya apakah sulit untuk mempertahankan prosesnya saat berkolaborasi dengan perusahaan lain, Heatherwick menggelengkan kepalanya. "Saya menemukan kolaborasi eksternal benar-benar baik untuk campuran berbagai hal, " katanya. “Kami berkolaborasi mau tak mau saat ini. Seperti yang dikatakan: 'Masalah yang dibagikan adalah masalah yang dibelah dua.' ”
"Provokasi: Arsitektur dan Desain Heatherwick Studio" sedang dipajang di Cooper-Hewitt, Museum Desain Smithsonian di New York City hingga 3 Januari 2016.
