Pada malam sebelum Napoleon Bonaparte dikalahkan pada Pertempuran Waterloo tahun 1815, hujan lebat turun di daerah di mana konflik mani terjadi. Menurut beberapa teori, Napoleon, khawatir lumpur akan menghantam prajurit dan artileri, menunda kemajuan pasukannya sampai tanahnya kering — keputusan yang menentukan yang memberi waktu bagi pasukan Prusia dan Inggris yang berseberangan untuk bersatu dan memberikan final, pukulan telak bagi pasukan Napoleon.
Sekarang, seperti yang dilaporkan Mindy Weisberger untuk Live Science, sebuah studi baru menyatakan bahwa cuaca buruk yang mungkin telah menyebabkan kematian Napoleon dapat ditelusuri kembali beberapa bulan sebelum pertempuran, hingga letusan gunung berapi di Indonesia.
Studi baru yang dilakukan oleh Matthew J. Genge, seorang ilmuwan bumi di Imperial College London, tidak berfokus terutama pada pertempuran Waterloo. Sebaliknya, Genge berangkat untuk menunjukkan bahwa abu vulkanik dapat dikeluarkan setinggi ionosfer, seperti yang ia jelaskan dalam jurnal Geology.
Sebelumnya, para ahli geologi percaya bahwa gumpalan vulkanik didorong oleh daya apung ke stratosfer, hingga 31 mil di atas permukaan bumi — tetapi tidak lebih tinggi dari itu. Genge, bagaimanapun, menggunakan pemodelan komputer untuk menunjukkan bahwa gaya elektrostatik dapat mengangkat abu sampai ke ionosfer, antara 50 hingga 600 mil di atas permukaan bumi. Dalam sebuah pernyataan, Genge menjelaskan bahwa “bulu vulkanik dan abu keduanya dapat memiliki muatan listrik negatif dan karenanya bulu tersebut mengusir abu, mendorongnya tinggi di atmosfer. Efeknya sangat mirip dengan cara dua magnet saling menjauh jika kutubnya cocok. ”
Ketika partikel bermuatan listrik mencapai ionosfer, Genge menambahkan, mereka dapat mengganggu iklim dengan menyebabkan pembentukan awan dan, akhirnya, hujan. Ini membuat Genge berpikir tentang Pertempuran Waterloo tahun 1815. Pada bulan April tahun itu, sekitar dua bulan sebelum pertempuran Juni yang terkenal, Gunung Tambora di Pulau Sumbawa Indonesia mengalami letusan dahsyat. Sekitar 10.000 orang di pulau itu terbunuh, dan puing-puing dari gunung berapi menghalangi matahari dan menjerumuskan belahan bumi utara ke dalam periode kesejukan yang tidak masuk akal.
Tetapi hawa dingin tidak akan terjadi segera; seperti yang ditulis Genge dalam studi baru, butuh berbulan-bulan sebelum aerosol sulfat dari erupsi mencapai Eropa. Memang, itu tahun 1816 — bukan 1815, ketika letusan itu terjadi — yang dikenal sebagai “tahun tanpa musim panas.” Pembentukan awan yang disebabkan oleh pengangkatan abu ke ionosfer, bagaimanapun, bisa memiliki efek yang lebih langsung, membawa badai awan ke Eropa — dan, mungkin, ke medan perang Waterloo.
Catatan cuaca Inggris dari tahun 1815 memang mencatat bahwa musim panas tahun itu adalah hujan yang luar biasa. Dan Genge mengajukan bukti lain untuk menunjukkan bahwa letusan gunung berapi dapat menyebabkan pembentukan awan yang tidak biasa segera setelah mereka terjadi. Pada akhir Agustus 1833, gunung berapi Indonesia lainnya, Krakatau, meletus dengan paksa. Pada awal September, pengamat di Inggris mencatat keberadaan awan aneh dan bercahaya, yang, menurut Genge, "sangat mirip" awan mesosfer polar — sejenis awan yang membentuk hingga 53 mil di atas permukaan bumi. Kehadiran awan-awan ini tak lama setelah Krakatau "bisa menyarankan keberadaan abu vulkanik" tinggi di atas stratosfer.
Tentu saja, bahkan jika letusan Tambora membawa cuaca buruk, jauh dari pasti bahwa badai badai menyebabkan kekalahan Napoleon. Seperti makalah 2005 di Royal Meteorological Society mencatat, kedua sisi konflik harus bersaing dengan kondisi cuaca yang sama. Dan banyak faktor lain — termasuk keputusan taktis yang keliru — berperan. "Napoleon mungkin memang menang di Waterloo seandainya tanahnya kering, " para penulis studi itu menulis. "Dia mungkin juga menang jika dia mengalahkan musuh daripada melakukan serangan frontal yang berani."
Teori Napoleon Genge hanya itu — sebuah teori. Tetapi penelitiannya menunjukkan bahwa abu vulkanik dapat melakukan perjalanan lebih tinggi dari yang diperkirakan para ahli iklim, memasuki atmosfer atas dan, mungkin, menyebabkan perubahan jangka pendek dalam cuaca.
