Beberapa foto André Kertész, termasuk gambar jenaka tentang seorang penari yang semuanya mengenakan sofa, dapat langsung dikenali. Tetapi hal yang mengejutkan tentang karyanya, yang merupakan subjek pameran di Galeri Seni Nasional, adalah bahwa bahkan foto-foto yang belum pernah Anda lihat sebelumnya terlihat familier.
Kursi-kursi yang diterangi matahari menyinari bayang-bayang di trotoar di (tentu saja) Paris, penumpang yang terisolasi di peron kereta api di luar New York City, seorang wanita yang dengan ceria tercermin dalam cermin karnaval — foto-foto ini dan foto-foto Kertész lainnya pada awalnya mengecewakan. Itu tampak seperti ide-ide cerdas bahwa siapa pun yang memiliki kamera dan pengetahuan sejarah kerajinan yang lewat akan tergoda untuk mencobanya. Tapi ternyata dia adalah sejarah kerajinan itu. Foto-fotonya tampak akrab bukan karena dia meminjam trik orang lain — melainkan, generasi fotografer meminjam miliknya. Dan masih dilakukan.
"Dia sangat berpengaruh, " kata Sarah Greenough, kurator foto Galeri Nasional dan penyelenggara pameran, retrospektif utama Kertész pertama dalam 20 tahun. Wilayah yang pertama kali dieksplorasi Kertész, katanya, sekarang "diketahui dan dilihat secara luas."
Kertész lahir di Budapest pada tahun 1894, dan pada saat ia meninggal di New York City 91 tahun kemudian, ia keluar masuk mode beberapa kali. Dia membuat namanya di Paris pada 1920-an, dan bab panjang Amerika dalam hidupnya, dimulai pada 1936, akan menjadi tragis jika tidak untuk kembali pada akhirnya. Di akhir 60-an, ia mulai membuat foto-foto baru, mencetak ulang yang lama, menerbitkan buku dan memoles reputasinya yang pudar. Sekarang dia emas. Pada tahun 1997, gambar yang dibuatnya pada tahun 1926 — pipa dan kacamata yang masih berukuran kurang dari 4 x 4 inci milik pelukis Belanda Piet Mondrian — dijual di pelelangan dengan harga $ 376.500, di antara harga tertinggi yang pernah dibayarkan untuk sebuah foto.
Salah satu dari tiga anak dari ayah penjual buku dan kafenya - ibu pemilik, Kertész tidak memiliki tujuan tertentu sampai fotografi menarik minatnya sebagai remaja. Pada tahun 1914, dengan berlangsungnya Perang Dunia I, ia direkrut menjadi Tentara Austro-Hongaria; terluka dalam aksi pada tahun 1915, ia pulih dan melakukan perjalanan dengan tentara melalui Eropa Timur dan Tengah. Gambar pertamanya yang mendapat pengakuan — ia memasuki kontes foto majalah Hungaria pada tahun 1916 — adalah potret dirinya memetik kutu dari seragamnya. Dia tersandung ke cara baru saat itu mendokumentasikan dunia, yaitu pengamat yang peka dengan mata untuk, seperti yang kemudian dia katakan, "hal-hal kecil."
Bukan berarti ambisinya kecil. Setelah perang, ia bekerja dengan salah satu saudara lelakinya memotret Budapest dan pedesaan sebelum berangkat pada tahun 1925 ke pusat dunia seni. Di Paris ia berbunga, mengabadikan adegan jalanan yang lucu (seorang pekerja menarik kereta dengan patung di kursi), menembak kota di malam hari dan memberi nasehat kepada Brassaï, ia dari demimonde Paris, bagaimana melakukan hal yang sama. Dia berteman dengan Chagall dan memengaruhi Henri Cartier-Bresson yang lebih muda. "Kita semua berutang sesuatu kepada Kertész, " Cartier-Bresson pernah berkata.
Penari dalam fotonya yang terkenal adalah Magda Förstner, pemain kabaret Hongaria yang bertemu dengannya di Paris. Dia memotretnya pada tahun 1926 di studio seniman Modernis István Beothy, yang patungnya berdiri di dekatnya. "Dia melemparkan dirinya ke sofa, dan aku langsung mengambilnya, " Kertész kemudian mengenang. (Sebuah tinjauan terhadap sumber-sumber yang diterbitkan tidak menunjukkan apa yang terjadi dengan Förstner.) Satiric Dancer mewujudkan kegembiraan jazzy di Paris pada tahun 1920-an, atau setidaknya ide romantis kita tentang hal itu. Di luar itu, kata fotografer Sylvia Plachy, yang berbasis di New York City dan merupakan teman Kertész, "itu komposisi yang luar biasa. Dia menangkap momen khusus itu ketika semuanya dalam harmoni yang sempurna."
Kertész punya banyak alasan untuk mengharapkan kenaikannya akan berlanjut di New York. Tetapi dia membenci fotografi komersial yang telah dia lewati untuk melintasi Atlantik, dan segera Perang Dunia II menelantarkan dia dan istrinya, Elizabeth, di Amerika Serikat. Sekitar 15 tahun ia menghabiskan waktu memotret rumah orang kaya untuk Rumah dan Taman, katanya, membuatnya mempertimbangkan untuk bunuh diri. Dari jendela apartemennya, dia mulai mengambil foto-foto Washington Square Park, termasuk pemandangan salju yang elegan. Pameran tunggal di Museum of Modern Art pada tahun 1964 membantu menyelamatkannya pada usia 70, menghidupkan kembali minat publik Amerika dalam foto-fotonya dan keinginannya sendiri untuk bekerja. (Elizabeth meninggal pada tahun 1977.)
Pada tahun 1984, sekitar setahun sebelum dia meninggal, Kertész membuat foto hitam-putih dari pintu interior yang tercermin dalam cermin yang menyimpang — "gambar misterius dan menggugah" yang mungkin "mewakili kepergiannya dari dunia, " tulis Robert Gurbo dalam katalog pameran Galeri Nasional, André Kertész (penulis bersama oleh Greenough dan Sarah Kennel). Jauh dari menyalin fotografer lain, kata Plachy, Kertész "kreatif sampai akhir."
"Saya melihat bahwa itu sempurna, " Kertész mengenang memotret seorang penari Hongaria pada tahun 1926 (Perkebunan André Kertész dan Jeu De Paume / Kementerian Budaya dan Komunikasi Perancis)
