Pada musim semi 1795, parade tokoh-tokoh terkemuka London — para cendekiawan, sejawat, calon uskup, penyair Inggris — berkunjung ke rumah penuh barang antik bernama Samuel Ireland. Mereka datang untuk melihat beberapa surat kabar yang dikatakan putra Irlandia berusia 19 tahun, William-Henry, ketika ditemukan sedang mencari-cari di bagasi tua. Ditorehkan dengan tinta pudar pada kertas menguning, mereka termasuk surat, puisi dan komposisi lain yang tampaknya ditulis dan ditandatangani oleh William Shakespeare. Sampai sekarang, tidak ada di tangan Bard sendiri yang diketahui selamat, kecuali empat tanda tangan pada dokumen hukum. Yang paling mencengangkan dari semua adalah bagian dari drama yang tidak dikenal yang konon dilakukan oleh Shakespeare — tambahan baru yang mendebarkan pada kanon penulis drama.
Konten terkait
- Salam dari Negeri Spesies Make-Believe
- Menjadi atau Tidak Menjadi Shakespeare
James Boswell, penulis biografi terkenal Samuel Johnson, adalah salah satu pengunjung. Duduk di ruang kerja keluarga Irelands, Boswell, yang sekarang bertubuh gempal dan dagu ganda, memegang berbagai kertas ke atas lampu dan memicingkan mata pada tulisan tangan kemerahan selama beberapa menit. Beberapa kali, ingat William-Henry, pria hebat itu menginterupsi pemeriksaannya untuk meneguk brendi dan air panas. Akhirnya, dia meletakkan dokumen-dokumen itu di atas sebuah meja, menurunkan berat badannya dengan limbung dengan genufleksi dan mencium halaman paling atas. "Aku sekarang akan mati dengan puas, " desahnya, "sejak aku hidup untuk melihat hari ini." Dia meninggal tiga bulan kemudian pada usia 54, mungkin puas.
Jauh kemudian, William-Henry akan mengatakan bahwa dia merasa heran dengan sang brouhaha yang disebabkan oleh "penemuan" itu. Apa yang dimulai sebagai taktik untuk memenangkan rasa hormat dari ayahnya yang dingin dan pemujaan Shakespeare tumbuh dengan cepat menjadi salah satu kebohongan sastra yang paling berani dalam sejarah. Dalam ledakan energi mania pada tahun 1795, petugas hukum muda menghasilkan semburan karya Shakespeare: surat, puisi, gambar dan, yang paling berani dari semua, permainan lebih lama daripada sebagian besar karya-karya Bard yang dikenal. Pemalsuan dilakukan dengan tergesa-gesa dan tidak masuk akal secara forensik, tetapi sebagian besar orang yang memeriksanya buta terhadap kekurangan mereka. Francis Webb, sekretaris College of Heralds — sebuah organisasi yang dikenal karena keahliannya dalam dokumen-dokumen lama — menyatakan bahwa permainan yang baru ditemukan itu jelas merupakan karya William Shakespeare. "Itu bisa berasal dari pulpennya, " tulisnya, "atau dari Surga."
William-Henry Ireland adalah Shakespeare yang tidak mungkin. Dia bermimpi menjadi seorang aktor, penyair atau mungkin penulis drama, tetapi dia adalah seorang siswa yang menyedihkan, jarang menerapkan dirinya pada pelajarannya dan secara teratur dicambuk karena kelakuan buruk. Salah satu kepala sekolahnya, dia kemudian mengenang, mengatakan kepada ayahnya "bahwa aku sangat bodoh sampai menjadi aib bagi sekolahnya."
Bahkan orang tua bocah itu melihatnya sebagai orang bodoh. Samuel Ireland, seorang penulis, pengukir, dan kolektor yang ambisius dan secara sosial ambisius, melangkah lebih jauh dengan mengisyaratkan bahwa William-Henry bukan putranya. Ibu anak laki-laki itu tidak mengakui kehamilannya; sebagai nyonya Samuel, dia membesarkan William-Henry dan dua saudara perempuannya dengan menyamar sebagai pembantu rumah tangga bernama Mrs. Freeman. Samuel mendapati bocah itu pekerjaan yang tidak menuntut sebagai magang bagi seorang teman pengacara yang kantornya beberapa blok dari rumah keluarga Irelands di Norfolk Street di Strand, di tepi distrik teater London. Di kamar pengacara, William-Henry melewati hari-harinya sebagian besar tanpa pengawasan, dikelilingi oleh dokumen-dokumen hukum berusia berabad-abad, yang kadang-kadang ia selidiki, ketika ditanya.
Dia mungkin menjalani hari-harinya dalam kegelapan seandainya bukan karena obsesi ayahnya dengan mengumpulkan barang-barang antik. Untuk menelepon ke rumah Irlandia adalah untuk masuk ke dalam kabinet keingintahuan Samuel. Di sini ada lukisan karya Hogarth dan Van Dyck, buku-buku langka, selembar kain kafan mumi, dan piala perak yang diukir dari kayu pohon mulberry yang konon ditanam Shakespeare di Stratford-upon-Avon.
"Sering, " kenang William-Henry pada tahun 1832, "ayahku akan menyatakan, bahwa untuk memiliki sisa tulisan tangan seorang penyair akan dihargai sebagai permata di luar semua harga."
Tepat ketika ide pemalsuan berakar dalam pikiran William-Henry tidak jelas. Untuk semua mimpinya menjadi penulis, ia telah menghasilkan paling banyak segelintir puisi. Sesaat sebelum Natal tahun 1794, ia memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru. Dalam salah satu buku ayahnya, dia melihat tanda tangan Shakespeare yang goyah di atas faksimili dari perbuatan lama. William-Henry dengan diam-diam membawa buku itu ke kamar-kamar hukum, tempat dia berlatih melacak tanda tangan sampai dia bisa menyalinnya dengan mata tertutup. Dengan menggunakan perkamen kosong yang ia potong dari gulungan sewaan lama, ia menggunakan tinta yang diencerkan dengan bahan kimia penjilid buku untuk menulis akta baru. Dia menggelapkan tinta dengan memegang perkamen dekat api, lalu menempelkan segel lilin yang telah dia potong dari perbuatan lama di kantor.
Setelah makan malam beberapa malam kemudian, William-Henry berjalan ke ruang tamu Irlandia, menarik perbuatan baru dari dalam mantelnya dan memberikannya kepada ayahnya, mengatakan lebih keras daripada yang dia maksudkan, hampir seolah-olah menyimpang: “Di sana, Tuan! Apa yang kamu pikirkan tentang itu?"
Samuel membuka lipatan perbuatan itu dan memeriksanya dalam diam selama beberapa menit, memberikan perhatian khusus pada anjing laut. Akhirnya, dia melipat kembali perkamen itu. "Aku benar-benar percaya itu adalah perbuatan asli saat itu, " katanya, lebih tenang dari yang diharapkan William-Henry.
Jika sang kolektor kurang yakin, keraguannya segera sirna. Keesokan paginya, dia menunjukkan perbuatan itu kepada seorang teman, Sir Frederick Eden, seorang ahli segel tua. Eden tidak hanya mengumumkan akta otentik, tetapi juga mengidentifikasi gambar yang dicap di segel langsung di bawah tanda tangan Shakespeare. Garis berbentuk T yang tidak jelas dalam lilin (yang tidak pernah dilihat oleh William-Henry) adalah perangkat abad pertengahan yang disebut quintain, Eden menjelaskan, sebuah batang horizontal yang berputar yang dipasang pada sebuah pos di mana seorang penunggang kuda muda akan mengarahkan tombaknya ketika belajar untuk tampan
Mengenai mengapa Bard memilihnya sebagai lambangnya — mengapa, tentu saja, itu adalah objek di mana pengendara akan "mengguncang" tombaknya. "Kedua lelaki itu senang dengan penemuan mereka. Bagaimana bisa tanda tangan Bard bisa jadi asli, disegel seperti dengan lambang khasnya sendiri?
Dari sini William-Henry mengambil pelajaran penting: orang cenderung melihat apa yang ingin mereka lihat. Yang dilakukan si pemalsu adalah menyarankan cerita yang masuk akal; korbannya mengisi rinciannya.
Kabar menyebar dengan cepat bahwa perbuatan itu telah ditemukan, dan kelompok-kelompok kecil teman-teman dan kolektor Irlandia Samuel akan berkumpul di ruang tamu di malam hari untuk membahasnya.
"Beberapa orang memberi tahu saya, " tulis William-Henry dua tahun kemudian, "bahwa di mana pun itu ditemukan, pasti ada semua naskah Shakspeare [sic] yang begitu lama dan sia-sia dicari." Dia mengatakan telah menemukan perbuatan itu sementara mencari-cari di bagasi tua milik Mr. H., seorang teman pria kaya yang ingin tetap anonim. Mr. H., tambahnya, tidak tertarik pada dokumen-dokumen lama dan menyuruhnya menyimpan apa pun yang diinginkannya.
Ayahnya mendesaknya tanpa henti untuk mendapatkan lebih banyak dokumen. “Saya terkadang dimohon; pada orang lain, diperintahkan untuk melanjutkan pencarian saya di antara surat-surat teman yang seharusnya, "kenang William-Henry bertahun-tahun kemudian, " dan tidak jarang diejek sebagai idiot mutlak karena menderita kesempatan yang begitu cemerlang untuk melarikan diri dari saya. "
Untuk menenangkan ayahnya, William-Henry menjanjikannya harta baru dari bagasi. Memotong selebaran dari buku-buku tua untuk memasok dirinya dengan kertas antik, ia menghasilkan serangkaian palsu: kontrak dengan aktor, surat ke dan dari Shakespeare, bahkan puisi cinta untuk tunangan Bard, Anne Hathaway, lengkap dengan seikat rambut. Untuk menghasilkan naskah drama terkenal, pemalsu muda hanya akan menyalin versi cetak menjadi tulisan tangan. Voa — aslinya yang telah lama hilang! Untuk meniru ejaan Elizabethan, ia menaburkan terminal e di mana-mana. Dia mengutak-atik bahasa sandiwara saat dia menyalinnya, menghilangkan garis dan menambahkan beberapa bagiannya sendiri di sana-sini. Dalam waktu singkat, ia memberikan ayahnya draft pertama King Lear, diikuti oleh sebuah fragmen Hamlet .
Banyak dari mereka yang datang ke Norfolk Street untuk menilai keaslian surat kabar itu tidak yakin dengan apa yang mereka cari, karena versi drama Shakespeare yang ditulis ulang secara luas tersebar luas. Pada tahun yang sama, misalnya, Teater Royal di Drury Lane telah menggelar Raja Lear dengan akhir yang bahagia: Cordelia menikahi Edgar, dan Lear, Gloucester dan Kent semua selamat untuk menikmati perbekalan damai.
Seperti tukang olok sebelum dan sejak, William-Henry memperhatikan bahwa semakin besar klaimnya, semakin banyak orang yang beriman mempercayainya. Pekerjaannya yang paling berani adalah permainan yang tidak diketahui dalam tulisan tangan Shakespeare yang dia klaim telah temukan di bagasi Mr. H. "Dengan ketidaksabaran saya yang biasa, " si pemalsu kemudian mengakui, "[Saya] memberitahukan kepada Tuan Irlandia penemuan potongan seperti itu sebelum satu baris benar-benar dieksekusi." Menghadapi ketidaksabaran ayahnya yang semakin besar untuk melihat permainan itu, pemuda itu menyampaikan satu atau dua adegan sekaligus, "ketika saya menemukan waktu untuk menyusunnya."
William-Henry memilih sebagai subjeknya seorang panglima perang Inggris abad kelima yang menjadi raja bernama Vortigern dan seorang wanita muda bernama Rowena, yang dengannya, menurut legenda, sang raja jatuh cinta. Seperti Shakespeare sebelum dia, William-Henry menggambar pada Holinshed's Chronicles, salinan yang dia pinjam dari ruang kerja ayahnya. Pemuda itu menulis lakon tersebut di atas kertas biasa dengan tulisan tangannya sendiri, menjelaskan bahwa itu adalah transkrip dari apa yang Shakespeare tulis. Seharusnya dokumen asli yang dia hasilkan nanti, ketika dia punya waktu untuk menuliskannya di kertas antik di tangan yang penuh bunga.
Drama baru itu berombak dan terkadang membingungkan, irama yang tidak merata, puisi sering basi, tetapi ada bagian-bagian di Vortigern dan Rowena yang tidak dapat disangkal mencengkeram. Pada perjamuan di Babak IV, putra-putra raja keberatan ketika dia mengundang Rowena yang cantik untuk duduk di sebelahnya di kursi milik ibu mereka, sang ratu. Vortigern meledak dalam amarah:
Berani Anda, maka kekuatan saya untuk akun!
Haruskah saya, seorang raja, duduk di sini untuk tidak merokok
Dan membungkuk leher untuk menanggung kuk anak-anakku?
Pergilah, kataku, jangan sampai amarahku saat ini
Buat saya melupakan tempat itu dengan darah yang saya pegang
Dan mematahkan dasi ayah twixt dan anaknya.
Ketidaksukaan ayah adalah emosi yang sangat dikenal William-Henry. Namun, pada intinya, lakon itu adalah campuran karakter dan adegan yang diangkat dari repertoar Shakespeare, dan itu tidak terlalu berarti. Tetapi bagi mereka yang mengharapkan untuk menemukan kata-kata Bard yang baru ditemukan, bunyinya seperti karya agung.
Norfolk Street segera menjadi situs ziarah bagi pecinta Shakespeare; Samuel merasa harus membatasi jam kunjungan ke hari Senin, Rabu dan Jumat, siang hingga jam 3 sore. Penanganan akta perkamen dan kunci rambut adalah bagian dari ritual. Mengenai lakon itu, ketika pengunjung bertanya-tanya mengapa Shakespeare menyembunyikan magnum opus ini dari pandangan, William-Henry memalsukan sepucuk surat yang menyatakan bahwa penulis naskah itu memandangnya sebagai pencapaian puncaknya dan menginginkan lebih dari itu yang mau dibayar oleh pencetaknya.
Diangkut oleh pemikiran tentang kedekatan dengan surat-surat dan manuskrip Shakespeare, Francis Webb dari College of Heralds menulis seorang teman: “Surat-surat ini tidak hanya mengandung tanda tangan, tetapi juga cap jiwanya, dan sifat kejeniusannya. James Boaden, seorang kritikus dan editor harian London The Oracle, sama-sama yakin. "Keyakinan yang muncul di benak kita, " tulisnya, "sedemikian rupa untuk membuat semua skeptis konyol."
Richard Brinsley Sheridan tidak begitu yakin, tetapi penulis naskah dan impresario teater membutuhkan pukulan. Sebagai penjudi bebas minuman keras dan anggota Parlemen, Sheridan baru saja memperluas teater Drury Lane untuk menampung sekitar 3.500 pelanggan, menjadikannya yang terbesar di Inggris. Ekspansi, ditambah kerugian dari taruhan, telah membuatnya sangat berhutang. Meskipun dia tidak pernah menjadi pengagum Bard yang hebat, dia sadar bahwa pementasan premi pertama drama Shakespeare dalam hampir 200 tahun akan mengisi teaternya yang besar malam demi malam.
Pada musim semi 1795, Sheridan datang ke rumah keluarga Irelands untuk mengevaluasi Vortigern . Duduk di ruang kerja, dia membaca beberapa halaman, lalu berhenti di sebuah bagian yang menurutnya tidak menyenangkan — canggung, sebenarnya.
"Ini agak aneh, " katanya, "karena meskipun Anda berkenalan dengan pendapat saya tentang Shakespeare, betapapun, ia tentu selalu menulis puisi." Setelah beberapa halaman lagi, Sheridan berhenti lagi dan melihat ke atas di tuan rumahnya. “Memang ada beberapa ide yang berani, tetapi mereka kasar dan tidak tercerna. Ini sangat aneh: orang akan berpikir bahwa Shakespeare pasti masih sangat muda ketika dia menulis drama itu. "
Tetapi kemudian dia menambahkan bahwa tidak ada yang dapat meragukan bahwa dokumen yang dikumpulkan adalah milik Shakespeare, karena "siapa yang dapat melihat kertas-kertas itu dan tidak mempercayai mereka kuno?" Sheridan tidak berpikir Vortigern sangat baik, tetapi dia tetap menginginkannya untuk Drury Lane . Drama itu akan memiliki premier di sana pada bulan April berikutnya.
William-Henry sadar bahwa semakin mantap arus pengunjung ke Norfolk Street, semakin besar kemungkinan para peragu akan mulai membuat suara mereka didengar. Dia sangat gugup tentang kunjungan dari Joseph Ritson, seorang kritikus yang dikenal karena keganasannya. "Fisiognomi yang tajam, mata yang tajam dan pengawasan diam-diam dari Tuan Ritson membuatku takut, yang belum pernah saya alami sebelumnya, " William-Henry kemudian menulis.
Setelah mempelajari surat-surat itu, Ritson menulis kepada seorang teman bahwa mereka adalah "sebidang pemalsuan, dengan rajin dan cakap diperhitungkan untuk menipu publik." Dia menilai itu sebagai karya "seseorang yang jenius dan berbakat" —bukan salah satu Irelands, tentu saja — yang “seharusnya dipekerjakan dengan lebih baik.” Namun ia merahasiakan putusan ini; Lagipula, seorang cendekiawan atau kolektor barang antik mempertaruhkan keburukan seumur hidup jika ia mencela puisi atau drama yang menipu yang kemudian terbukti milik Shakespeare. Jadi keraguan tentang keaslian surat kabar berupa rumor.
Untuk menghadapi mereka, sekelompok orang beriman inti, termasuk Boswell, membuat sebuah Sertifikat Keyakinan yang menyatakan bahwa mereka "tidak diragukan lagi menghibur keabsahan produksi Shaksperian." Sementara itu, Samuel terus mengomeli putranya untuk perkenalan. untuk Mr. H. dan kesempatan untuk menggali sendiri bagasi pria itu. William-Henry mengingatkan ayahnya tentang desakan Mr. H. pada anonimitas lengkap, mengutip ketakutan lelaki itu bahwa kultus Shakespeare akan mengganggunya dengan pertanyaan "kurang ajar" tentang artefak. Setelah William-Henry menyarankan pertukaran surat sebagai gantinya, Samuel mengembangkan korespondensi yang hidup dengan pria yang sulit dipahami. Dalam bahasa sopan dan tulisan tangan yang anggun yang gagal dikenali oleh kolektor sebagai putranya, surat-surat Mr. H. memuji karakter dan kemampuan William-Henry.
Samuel mengumumkan rencana untuk menerbitkan volume yang berisi surat-surat Shakespeare di faksimili. Harganya akan menjadi empat guinea — tentang apa yang diperoleh seorang pekerja dalam dua bulan. William-Henry keberatan dengan keras, mengklaim bahwa Mr. H. telah menolak izin. Sampai sekarang, koran-koran itu merupakan barang antik yang sulit dibaca, hanya tersedia untuk tamu-tamu Irelands. Begitu prosa dan puisi William-Henry ditetapkan jenisnya, teks-teks itu akan menjadi sorotan mata jernih oleh orang asing. "Saya punya ide untuk membahayakan setiap kesulitan, dan mengakui fakta [pemalsuan], daripada menyaksikan publikasi surat kabar, " ia kemudian menulis.
Namun dia juga mulai menipu dirinya sendiri: keberhasilan yang menakjubkan dari komposisinya yang baru membuat dia merasa bahwa dia — seorang pemuda yang berpendidikan rendah dengan pekerjaan yang sia-sia, orang bodoh dan kegagalan di mata dunia — adalah Sweet Swan of Pewaris sastra sejati Avon. Tentu saja, agar dunia mengenali bakatnya yang langka, dia harus mengungkapkan kepenulisannya — dan untuk mengaku sebagai orang yang percaya Shakespeare akan mengekspos pengagum Bard, dan terutama ayahnya, untuk diejek.
Ayahnya menerbitkan surat-surat Shakespeare pada Malam Natal 1795. Beberapa surat kabar bersemangat tinggi London menerkam dengan gembira. The Telegraph menerbitkan surat tiruan dari Bard kepada temannya dan saingannya Ben Jonson: "Deeree Sirree, Anda akan melihat saya melihat Anda juga makan malam di depan hari Jumat berikutnya, mengambil dua dari satu jam, juga, dan juga makan malam." ”Pengejekan semacam itu hanya mengipasi kepentingan publik. Pada pertanyaan sentral apakah Shakespeare telah menulis surat kabar, kebanyakan orang belum mengambil keputusan. Pemalsuan, seperti sekarang, terkenal sulit dideteksi dari gaya dan kualitas tulisan; selama berabad-abad, kanon Shakespeare akan ditambahkan ke ( Pericles ) dan dikurangkan dari ( The London Prodigal ) ketika para sarjana memperdebatkan apakah penulis naskah itu bekerja dengan kolaborator dan, jika demikian, siapa yang mungkin telah menulis apa. Klaim-klaim Samuel Irlandia tidak lebih meragukan daripada apa yang kemudian diteruskan untuk beasiswa sastra. Dan banyak pendukungnya termasuk cendekiawan, kolektor, pendeta, penyair Henry James Pye, sekelompok anggota parlemen dan bermacam-macam earl dan adipati.
Untuk beberapa suara yang telah diajukan secara terbuka kepada mereka, Edmond Malone sekarang menambahkan. Editor dari karya lengkap Shakespeare, yang secara luas dianggap sebagai ahli terkemuka Inggris pada penulis, menerbitkan sebuah eksposur sepanjang buku di koran-koran Irlandia, menyerang mereka sebagai "penipuan kikuk dan berani" penuh dengan kesalahan dan kontradiksi. Dari surat ucapan terima kasih kepada Bard yang konon ditulis oleh Ratu Elizabeth sendiri, Malone menulis bahwa ejaan “bukan hanya ortografi Elizabeth, atau zamannya, tetapi sebagian besar merupakan ortografi tanpa usia sama sekali.” Dia mencatat kemungkinan yang tidak masuk akal bahwa begitu banyak item yang berbeda akan berakhir di batang sihir yang sama. Dia tidak tahu siapa yang telah memalsukan mereka, tetapi dia tidak ragu bahwa seseorang telah melakukannya.
Lebih berbahaya daripada pendapat Malone adalah waktunya: dengan harapan menimbulkan kerusakan paling parah, ia menerbitkan pada tanggal 31 Maret 1796 — hanya dua hari sebelum premier Vortigern .
Eksposur Malone terjual habis sebelum drama dibuka, dan itu menyebabkan keributan — tapi itu bukan pukulan fatal yang ia harapkan. Argumennya terlalu bertele-tele dan tidak fokus untuk memenangkan semua orang, dan nadanya yang sombong dan menghina tidak membantu. William-Henry dengan geli merasa geli bahwa "generalissimo dari orang-orang yang tidak percaya" ini, ketika ia memanggil kritikus itu, mengambil 424 halaman untuk mengatakan bahwa surat-surat itu adalah pemalsuan yang sangat jelas sehingga orang bisa melihat sekilas melalui mereka.
Bagaimanapun, beberapa penonton teater Inggris mengandalkan analisis tekstual. John Philip Kemble, bintang yang berkuasa di panggung London, meragukan keaslian drama itu bahkan ketika dia berlatih untuk peran utama, tetapi Sheridan menyarankan dia membiarkan penonton memutuskan sendiri: “Anda tahu betul bahwa orang Inggris menganggap dirinya sebagai hakim yang baik Shakespeare pada pint porter-nya. "
Para penonton pembukaan Vortigern akan siap untuk menilai kepenulisan drama itu — dan pada akhirnya, koran-koran Irlandia lainnya — jauh sebelum kalimat terakhir diucapkan.
Rumah penuh — yang pertama untuk gedung baru Drury Lane yang luas — tersedia untuk pembukaan, Sabtu, 2 April 1796. Paling tidak, banyak orang yang ditolak. Dengan segenap martabat yang bisa dikerahkannya, Samuel Irlandia memaksa masuk ke sebuah kotak besar di tengah teater, yang terlihat oleh semua orang. William-Henry menyelinap masuk melalui pintu panggung dan mengawasi dari sayap.
Dua babak pertama dari babak lima babak itu berjalan cukup baik. Ada sedikit heckling dan catcalling penonton teater London tradisional, dan beberapa pidato William-Henry bertepuk tangan. Gema dari drama Shakespeare yang akrab tidak mungkin terlewatkan — itu adalah Macbeth yang disilangkan dengan Hamlet, dengan sentuhan Julius Caesar dan Richard III . Keakraban karakter dan situasi, pada kenyataannya, mungkin telah meyakinkan banyak orang.
Tapi tidak semua orang. Vortigern jelas bukan mahakarya teatrikal, terlepas dari siapa yang menulisnya. Tanda bencana pertama muncul pada babak ketiga, ketika seorang pemain bit — seorang skeptis, seperti Kemble — bermain terlalu keras untuk tertawa. Kerumunan menjadi lebih bergolak di babak final, ketika Kemble sebagai Raja Vortigern berbicara tentang Kematian dengan hormat:
Hai! lalu engkau harus membuka rahangmu yang mengerikan,
Dan dengan tawa kasar, dan trik-trik fantastis,
Engkau menepuk-nepukkan jarimu yang bergetar ke sisi tubuhmu;
Dan ketika ejekan yang serius ini berakhir—
Baris terakhir yang diucapkannya dengan suara menyeramkan dan menyeramkan, yang memancing beberapa menit tawa dan bersiul. Kemble mengulangi kalimat itu — tidak menyangsikan apa ejekan yang dia maksudkan — dan kerumunan itu meledak lagi. Pertunjukan itu mungkin telah berakhir di sana, tetapi Kemble melangkah maju untuk meminta para penonton untuk mengizinkan pertunjukan berlanjut.
Tirai terakhir membawa tepuk tangan antusias serta cemoohan yang berkepanjangan; tidak semua yang hadir bergabung dalam gangguan, dan banyak yang yakin mereka baru saja menyaksikan karya baru oleh William Shakespeare. Tetapi kemudian pengumuman di atas panggung bahwa Vortigern akan diulang pada Senin malam berikutnya diteriaki. Di dalam lubang, pertempuran meletus di antara orang-orang percaya dan yang tidak percaya. Kekacauan berlangsung selama hampir 20 menit, dan mereda hanya setelah Kemble naik panggung untuk mengumumkan bahwa Sekolah Skandal Sheridan sendiri akan menggantikan Vortigern pada tagihan hari Senin.
Ulasan yang mulai muncul di koran-koran itu Senin sangat panas. Mengambil petunjuk dari Malone, komentator mengecam Vortigern sebagai omong kosong palsu. Beberapa tanggapan lebih sederhana. Penyair penerima penghargaan Pye mengamati bahwa keresahan penonton bukanlah bukti pemalsuan. “Berapa banyak orang yang ada di teater malam itu, ” dia bertanya, “siapa, tanpa dipimpin, dapat membedakan antara kebaikan Raja Lear dan Tom Thumb? Bukan dua puluh. "
Yang mengejutkannya, William-Henry merasa lega dengan kegagalan itu. Akal-akalnya yang telah berjalan lama telah membuatnya menjadi kelelahan pahit. Setelah penilaian penonton, dia kemudian menulis, "Saya pensiun ke tempat tidur, lebih mudah dalam pikiran saya daripada waktu yang lama, karena beban telah dihapus yang telah menindas saya." Tetapi perdebatan tentang surat-surat Shakespeare ' keaslian bertahan selama berbulan-bulan - sampai William-Henry mengaku, yang membuat takjub banyak orang, bahwa ia telah menulisnya sendiri.
Karena tidak mampu menghadapi ayahnya, ia memberi tahu saudara perempuannya, ibunya, dan akhirnya seorang teman kuno ayahnya. Ketika mereka memberi tahu Samuel, dia menolak untuk percaya bahwa putranya yang berpikiran sederhana mampu mencapai prestasi sastra seperti itu.
William-Henry, geram, pindah dari rumah ayahnya dan, dalam sepucuk surat, menantangnya untuk menawarkan hadiah "kepada siapa pun yang akan tampil ke depan & bersumpah dia melengkapiku bahkan dengan satu pemikiran di seluruh surat kabar." penulis surat kabar layak mendapatkan pujian karena menunjukkan percikan kejeniusan, ia melanjutkan, "Saya Tuan Putra ANDA adalah orang itu."
Samuel Ireland pergi ke makamnya empat tahun kemudian dengan mempertahankan bahwa dokumen Shakespeare asli. William-Henry berjuang untuk menghidupi dirinya sendiri dengan menjual salinan tulisan tangan mereka. Dia dianggap sebagai anak di bawah umur ketika dia melakukan penipuan sastranya, dan dia tidak mendapat keuntungan berarti dari pelariannya, jadi dia tidak pernah diseret ke pengadilan. Dengan naif, dia mengharapkan pujian atas kecemerlangannya begitu dia mengungkapkan kepengarangannya. Sebaliknya, dia dipermalukan. Seorang penulis memanggilnya untuk digantung. William-Henry mengaitkan racun pengkritiknya dengan rasa malu. “Saya masih kecil, ” tulisnya pada tahun 1805, “akibatnya, mereka ditipu oleh laki-laki.” Apa yang bisa lebih memalukan? Akhirnya, ia menulis beberapa buku puisi dan serangkaian novel gothic, beberapa diterbitkan, beberapa tidak. Kemasyhurannya sebagai "Shakespeare" Irlandia membantu memenangkan perhatian bukunya.
William-Henry tidak pernah menyatakan penyesalan atas petualangannya. Sebaliknya, dia bangga akan hal itu. Berapa banyak anak lelaki Inggris yang tahu kegembiraan disamakan dengan dewa? Untuk semua masalah sosial, masalah uang dan penolakan sastra yang dia alami sebelum meninggal, pada tahun 1835, pada usia 59, dia akan selalu menghibur dirinya dengan pemikiran bahwa sekali, selama satu setengah tahun yang mulia, dia adalah William Shakespeare.
Dikutip dari The Boy Who Would Be Shakespeare, oleh Doug Stewart. Hak Cipta © 2010. Dengan izin dari penerbit, Da Capo Press.
Pada kematiannya, pada 1616, William Shakespeare (c. 1610) tidak meninggalkan karya sastra dalam tulisan tangannya sendiri. (John Taylor / Galeri Potret Nasional, London / Bridgeman Art Library International) 
Dua abad setelah kematian Shakespeare, seorang petugas hukum rendahan bernama William Henry Ireland memalsukan tanda tangan Bard dan meterai yang meyakinkan skeptis. (Galeri Potret Nasional, London) 
Tanda tangan dan stempel Shakespeare Irlandia yang palsu. (Dari Buku Miscellaneous Samuel Ireland) 
Irlandia akan terus menciptakan banyak karya yang dikaitkan dengan Shakespeare, termasuk seluruh permainan. (Doug Stewart) 
Samuel Ireland, ditunjukkan di sini pada 1776, tidak menyadari bahwa putranya telah meramu dokumen Shakespeare, memajang di rumahnya, dengan jam kunjungan resmi. (Hugh Douglas Hamilton / Galeri Potret Nasional, London) 
Seorang tamu ke rumah Samuel Ireland adalah James Boswell, ditunjukkan di sini pada tahun 1793, yang genuflected sebelum pengambilan sampel palsu dan berkata, "Saya sekarang akan mati puas." (Tari George / Galeri Potret Nasional, London) 
William-Henry memberi tahu ayahnya tentang drama Shakespeare "baru" sebelum menulis satu baris darinya. Untuk menghilangkan ketidaksabaran ayahnya, dia kemudian harus menyampaikan adegan saat dia menyelesaikannya. (Vortigenstudies.org) 
Richard Brinsley Sheridan memiliki keraguan tentang produk jadi, tetapi ia juga memiliki hutang taruhan dan teater besar untuk diisi. (John Russell / Granger Collection, New York) 
Sheridan memberi Vortigern debut pada April 1796. (AKG-Images) 
Setelah premier Vortigern, keraguan tentang surat-surat Shakespeare disuarakan dengan bebas. Karikatur John Nixon melibatkan seluruh keluarga Irlandia, termasuk dari kiri, William-Henry, saudara perempuannya Anna Maria, ayahnya, ibunya dan adiknya Jane. (Museum Inggris) 
Dalam peran judul, aktor terkenal John Philip Kemble (digambarkan di sini sebagai Richard III, c. 1788) memainkan Vortigern untuk tertawa. (William Hamilton / Museum Victoria & Albert, London / Sumber Daya Seni, NY) 
Samuel Ireland menolak untuk percaya bahwa putranya memiliki bakat untuk penipuan. William-Henry meninggalkan rumah ayahnya dengan gusar. Confessions -nya yang diterbitkan termasuk segel palsu yang menunjukkan quintain, objek di mana jouster akan "mengguncang" tombaknya. (Universitas Delaware, Departemen Koleksi Khusus)
