Setelah 20 tahun di luar angkasa dan 13 tahun menjelajahi Saturnus dan bulan-bulannya, wahana antariksa Cassini NASA kehabisan bahan bakar. Jadi pada hari Jumat, pesawat itu akan mengayun melalui celah antara Saturnus dan cincinnya yang terkenal dan terjun ke atmosfer planet ini — mengambil gambar dan pengukuran di sepanjang jalan.
Konten terkait
- Bagaimana Ilmuwan Merekayasa Demise Terakhir Cassini
Langkah ini adalah upaya terencana yang dimaksudkan untuk mencegah kontaminasi bulan Saturnus, yang beberapa di antaranya berpotensi untuk melindungi kehidupan. Meskipun sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada salah satu misi eksplorasi paling sukses umat manusia, Cassini telah meninggalkan warisan data. Selama penjelajahannya, ia telah mengirim ribuan gambar yang menakjubkan, menulis ulang apa yang kita ketahui tentang Jupiter serta Saturnus, cincinnya dan yang paling penting adalah bulan-bulannya.
Terjun terakhir hampir menjadi misi tersendiri. Sejak April, pesawat itu telah dalam proses membuat 22 putaran antara Saturnus dan cincinnya, memberikan NASA beberapa gambar terdekat dari permukaan planet dan pandangan baru dari sistem cincin.
"Grand finale Cassini jauh lebih dari sekadar kejatuhan akhir, " Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA mengatakan dalam siaran pers. "Ini adalah bab terakhir yang mendebarkan bagi pesawat ruang angkasa pemberani kami, dan begitu kaya secara ilmiah sehingga itu adalah pilihan yang jelas dan jelas untuk bagaimana mengakhiri misi."
Sulit untuk meringkas kontribusi Cassini sepenuhnya dalam sains. Untuk kisah selengkapnya, lihat timeline NASA. Tapi di sini ada beberapa gambar dan penemuan Cassini yang paling hebat.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Jupiter Flyby
Melakukan perjalanan 746 juta mil ke Saturn tidaklah mudah. Itu sebabnya setelah peluncurannya pada 15 Oktober 1997, Cassini menghabiskan tujuh tahun dalam perjalanan, pertama mengelilingi planet Venus dua kali menggunakan gravitasinya untuk memberinya dorongan kecepatan sebelum berayun melewati Bumi lagi untuk mengangkat yang lain. Pada bulan Desember 2000, Cassini melewati Jupiter bergabung dengan pesawat ruang angkasa Galileo yang sudah mengorbit planet ini. Pesawat itu dapat menggunakan kamera sudut sempit untuk membuat gambar warna paling tepat dari Jupiter yang pernah diambil, mengambil detail sekecil 75 mil.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Ke Orbit
Pada hari Kamis, 1 Juli 2004, Cassini menjadi pesawat ruang angkasa buatan manusia pertama yang mengorbit Saturnus, memberikan para peneliti gambar dekat pertama dari planet ini. Karena satu tahun di Saturnus berlangsung selama 29, 457 tahun di Bumi, Cassini telah menyaksikan sudut matahari bergeser selama bertahun-tahun ketika musim perlahan berubah, memberi planet ini penampilan yang berbeda. Selama misinya, Cassini menyaksikan musim dingin dan musim semi di belahan bumi utara dan musim panas dan gugur di selatan, merekam perubahan dalam awan, suhu dan kimia berdasarkan musim. Mungkin gambar yang paling ikonik dari penjelajahan planet ini adalah "Saturnus, Mendekati Musim Panas Utara, " yang ditunjukkan di atas, diambil pada Mei 2017 di dekat titik balik matahari musim panas.
(NASA / JPL / Universitas Arizona / Universitas Idaho) Mendarat Di Titan
Pada tanggal 14 Januari 2005, pesawat pendarat Huygens 700-kaki berdiameter 9 kaki, 700-an jatuh melalui atmosfer bulan raksasa Titan Saturnus selama 2 jam 27 menit. Probe, yang dibawa oleh Cassini, kemudian diterjunkan ke permukaan bulan yang mentransmisikan data dari enam instrumen ilmiah selama 72 menit, menjadi probe pertama yang mendarat di benda di tata surya luar.
Seperti yang dilaporkan Ben Guarino di Washington Post, penyelidikan menemukan bulan yang sangat mirip Bumi, dengan beberapa putaran. Alih-alih air cair jika memiliki metana cair. Alih-alih batu ada potongan air beku dan "kotorannya" terbuat dari partikel hidrokarbon. Meskipun ada suhu beku, planet ini dapat mendukung kehidupan mikroba. Selama masa hidupnya, Cassini melewati Titan lebih dari 100 kali, mengumpulkan gambar dan data dalam jumlah sangat besar, termasuk izin pada November 2015 yang menghasilkan gambar di atas, "Mengintip Kabut Titan"
Cassini mengucapkan selamat tinggal terakhir ke bulan pada hari Selasa. "Cassini telah menjalin hubungan jangka panjang dengan Titan, dengan pertemuan baru hampir setiap bulan selama lebih dari satu dekade, " kata Manajer Proyek Cassini Earl Maize dalam siaran pers. "Pertemuan terakhir ini adalah perpisahan yang pahit, tetapi seperti yang telah terjadi di seluruh misi, gravitasi Titan sekali lagi mengirim Cassini ke mana kita harus pergi."
(NASA / JPL / Space Science Institute) Mengalami Enceladus
Jika Cassini memiliki hubungan jangka panjang dengan Titan, ia memiliki hubungan cinta yang panas dengan bulan Saturnus yang dingin, Enceladus. Pada bulan Maret dan Juli 2005, Cassini melakukan lompatan dekat pertama bulan, menghasilkan gambar, "Enceladus the Storyteller, " di atas. Bulan yang relatif kecil adalah sebuah wahyu dengan awan besar uap airnya, tektonik yang rumit, dan patah tulang yang mengular di belahan selatannya. Para peneliti juga menemukan bahwa fraktur itu menyemprotkan bulu-bulu besar ke luar angkasa. Cassini memeriksa bulu-bulu itu, dan pada bulan April para peneliti mengungkapkan bahwa jet-jet itu terdiri dari 98 persen air bersama dengan beberapa hidrogen dan bahan kimia organik lainnya. Penemuan ini memunculkan kemungkinan bahwa kehidupan bisa ada di lubang hidrotermal di bawah cangkang es planet ini.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Lingkaran Informasi
Sejak Galileo pertama kali menemukan cincin Saturnus pada tahun 1610, mereka telah menjadi sumber misteri dan daya tarik bagi para ilmuwan. Cassini telah membantu para peneliti mempelajari lebih banyak tentang cincin itu, menemukan bahwa partikel-partikel dalam cincin itu berkisar dari butiran pasir hingga batu-batu besar seukuran gunung. Penyelidikan membantu para ilmuwan menemukan bahwa Cincin E planet itu terutama terdiri dari bahan yang dikeluarkan oleh jet Enceladus. Pada 15 September 2006, Cassini mungkin mengambil gambar cincinnya yang paling dramatis, “In Saturn's Shadow” ketika wahana mencitrakan planet ini dengan matahari yang benar-benar tertutup. Gambar itu mengungkapkan dua cincin pingsan baru, satu diproduksi oleh bulan Janus dan Epimetheus dan satu lagi oleh bulan Pallene.
(NASA / JPL / Space Science Institute) Hexagon
Probe Voyager pertama kali melihat aliran jet heksagonal Saturnus yang aneh di awal 1980-an. Tapi Cassini adalah yang pertama menghasilkan bidikan terperinci dari sistem selebar 20.000 mil, yang berputar di sekitar Kutub Utara dengan kecepatan 200 mil per jam. Sementara pusaran memang terlihat seperti badai dan memiliki mata sekitar 50 kali lebih besar dari badai Bumi, para peneliti percaya itu hanya aliran jet alami, yang berputar tanpa henti karena, tidak seperti di Bumi, tidak ada gunung atau hambatan lain untuk mengganggu jalannya. .
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Bangkitnya Bulan Baru
Selain informasi terperinci tentang Titan dan Enceladus, Cassini juga menangkap gambar luar biasa dari banyak bulan Saturnus. Ketika Cassini diluncurkan pada tahun 1997, para peneliti hanya mengkonfirmasi 18 bulan di planet ini. Sekarang, Cassini dan teleskop berbasis darat telah menemukan total 62 benda yang mengorbit planet ini, beberapa ukuran Merkurius dan beberapa lainnya hanya beberapa mil. Mereka datang dalam bentuk dan ukuran yang tak berujung, banyak di antaranya ditangkap oleh Cassini, termasuk bulan es Dione, ngarai besar di Tethys, Methone yang halus seperti telur dan permukaan Hyperion yang bopeng. Beberapa bulan bahkan melintas ke dalam budaya pop, seperti Mimas, yang digambarkan di atas, yang dibandingkan dengan Bintang Kematian dan bulan kecil seperti pangsit Pan, yang, di antara perbandingan lainnya, banyak digambarkan sebagai ruang ravioli.
(NNASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Penerbangan Terakhir
Pada bulan April 2017, Cassini melakukan penyelaman pertama dari 22 kali antara Saturnus dan cincinnya. Walaupun akan butuh berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk menganalisis data, para peneliti telah menemukan beberapa hal yang mengejutkan, seperti fakta bahwa ruang antar cincin lebih atau kurang bebas dari puing-puing dan debu. Ini juga mengirim kembali gambar baru Hexagon dan gelombang kepadatan spiral yang ditemukan di Cincin B planet.
Kami berharap kerajinan ini baik dalam kejayaannya terjun ke atmosfer Saturnus — dan dengan penuh semangat menunggu penemuan menarik yang masih akan datang dari data.
