Steven Udvar-Hazy tidak benar-benar meninggalkan tanah ketika pertama kali merasakan pelepasan penerbangan. Saat itu tahun 1953, dia berusia 7 tahun, dan orang tuanya membawanya ke sebuah pertunjukan udara militer di negara asalnya Hongaria, yang kemudian ditempati oleh Soviet. Empat puluh enam tahun kemudian, Udvar-Hazy mengenang hari itu: ketika pesawat naik dari bumi dan meninggalkan keadaan pendudukan yang keras, anak itu menyadari "bahwa sebuah pesawat terbang yang naik ke langit adalah harapan, satu-satunya cara untuk mencapai menjadi dunia yang lebih besar, dunia yang mewakili masa depannya. " Udvar-Hazy dan keluarganya datang sebagai pengungsi ke Amerika Serikat pada tahun 1958, dan di sini ia menemukan dunianya yang lebih besar. Dia memulai perusahaan pertamanya pada tahun 1966, saat menghadiri UCLA, dan pada tahun 1973 ia ikut mendirikan International Lease Finance Corporation, yang kemudian berkembang menjadi perusahaan penerbangan komersial terkemuka di dunia.
Pada Oktober 1999, Steven Udvar-Hazy mengatakan bahwa sudah waktunya untuk memberikan kembali ke Amerika sebagian dari kekayaan yang telah diberikan oleh penerbangan kepadanya. Dalam tindakan kemurahan hati yang melonjak dengan tepat, dia menyumbangkan $ 60 juta kepada Smithsonian (dan kemudian meningkatkan jumlahnya menjadi $ 65 juta) untuk biaya kompleks baru raksasa di dekat Bandara Dulles di Virginia, di mana Lembaga akan menampilkan pesawat terbang dan pesawat ruang angkasa terlalu besar dan terlalu banyak untuk kapasitas besar Museum Angkasa dan Udara di Mal. Udvar-Hazy mengatakan tentang hadiah itu, yang pada saat itu adalah yang terbesar yang pernah dibuat untuk Smithsonian: "Itu benar-benar mencerminkan cintaku pada penerbangan." Lebih dari itu, itu mencerminkan cintanya yang besar kepada negara di mana rencana penerbangan yang tidak terduga dari kehidupan seorang anak lelaki membuatnya selamat.
Pada tanggal 15 Desember, dua hari sebelum ulang tahun ke-100 dari penerbangan sukses pertama Wright Bersaudara di mesin bertenaga lebih berat, StevenF.Udvar-HazyCenter, fasilitas pendamping yang spektakuler untuk Air and SpaceMuseum, akan dibuka untuk publik. (Berbagai komponen museum baru akan menelan biaya sekitar $ 311 juta seluruhnya. Untuk menyelesaikan proyek ini, kita masih perlu mengumpulkan $ 92 juta dana pribadi.) Struktur tunggal terbesar dari pusat ini adalah hanggar penerbangan, arsitektur baja berusuk baja heran, dengan hamparan menakjubkan dari ruang interior yang tidak terhalang. Seberapa besar hanggar? Nah, ada pengukuran sederhana: panjang 986 kaki, lebar 248 kaki dan tinggi 103 kaki di puncak atap melengkung. Dan ada pengukuran aneh: volume interior bangunan kira-kira setara dengan volume 40 balon Goodyear.
Kami akan memasang lebih dari 200 pesawat di hanggar penerbangan dalam beberapa tahun mendatang, dan kami akan memasang sekitar 135 artefak di ruang hanggar yang bersebelahan dengannya. Apa yang sudah ada di tempat sudah cukup mendebarkan. Ketika Anda memasuki hanggar penerbangan, Anda berhadapan muka dengan pesawat mata-mata Blackbird SR-71 yang mengesankan, dan pesawat ulang-alik Enterprise tampak di kejauhan di belakangnya. Sejarah penerbangan melakukan persis apa yang seharusnya dalam bentangan ini: ia mengambil sayap. Lusinan kerajinan menghiasi daerah itu, beberapa di atas lantai, yang lain tergantung dari rangka baja monumental, dalam posisi yang mencerminkan sikap khas mereka yang digunakan — sayap-sayap P-40 Warhawk miring untuk diserang, seorang Jungmeister terbalik dalam gulungan virtuoso . Berikut adalah Dash 80, prototipe 707, jet yang akan mengubah perjalanan udara komersial, dan Concorde.
Dash 80 miring ke arah B-29 Enola Gay di dekatnya, yang, setelah bertahun-tahun melakukan pekerjaan restorasi, tampak seperti yang dilakukan pada hari misinya ke Hiroshima. Dalam penjajaran dua pesawat, dua era bertemu, masing-masing dengan warisan konsekuensi penting. Tidak ada mesin di ruangan besar yang mengeluarkan suara, namun tidak mungkin untuk tidak mendengar deru, dengungan, dan rengekan sepanjang abad. Mustahil juga, untuk tidak membuat imajinasi berubah di kontrol — seperti yang terjadi pada Steven Udvar-Hazy — dan mengatur tidak ada tujuan yang tidak terjangkau.
