Pada tahun 1839, sekitar waktu Louis Daguerre mengumumkan bahwa ia telah menyempurnakan proses fotografi yang akan menanggung namanya, permainan "bola dasar" menyebar ke seluruh pesisir Timur Amerika Serikat. Pada pergantian abad ke-20, dengan munculnya kamera genggam dan berkembangnya surat kabar dan majalah yang menampilkan fotografi hitam-putih, olahraga ini menjadi hiburan nasional.
Dilahirkan pada tahun 1868, Charles M. Conlon adalah seorang korektor di New York Telegram ketika dia mulai memotret sebagai hobi. Dia mulai sering stadion bisbol pada dekade pertama 1900-an atas dorongan seorang editor. Menggunakan kamera Graflex, ia segera mengisi halaman-halaman Telegram, serta publikasi-publikasi bisbol bergengsi termasuk Berita Olahraga dan Panduan Spalding, dengan potret-potret intim yang menggugah dan intim. Pada saat ia mengambil foto terakhirnya, pada awal 1940-an, Conlon telah menjadi salah satu dokumenter bisbol terkemuka.
Fotografi berkembang secara radikal dan cepat setelah kematian Conlon pada tahun 1945. Teknologi kamera, film, dan lensa semakin maju, dan gambar berwarna menjadi mana-mana dalam publikasi mengkilap seperti Sports Illustrated . Piring-piring kaca Conlon dan lensmen perintis bisbol lainnya (termasuk Louis Van Oeyen, Carl Horner dan George Grantham Bain) dipindahkan ke kamar mayat surat kabar.
Tetapi pekerjaan Conlon ditemukan kembali pada tahun 1990. The Sporting News, yang telah memperoleh negatif kaca yang masih hidup yang diambil oleh Conlon, menyewa konservator foto Constance McCabe untuk mencetak foto dari mereka. Dia memberi tahu kakaknya, Neal, tentang hal itu, dan peneliti bisbol yang berbasis di Los Angeles itu mendapati dirinya "terpesona", baik oleh seni Conlon maupun anonimitasnya.
Pada tahun 1993, duo saudara-saudari ini menerbitkan Zaman Keemasan Baseball: Foto-foto Charles M. Conlon (Harry Abrams). Buku itu adalah wahyu, mesin waktu ke era ballpark kayu, permainan hari dan spitballs hukum. Zaman Keemasan setara dengan kemuliaan Lawrence Ritter dari Our Times karya Lawrence Ritter, sejarah lisan terobosan dari masa-masa awal bisbol profesional.
Roger Angell, penulis staf lama New Yorker, telah menyebutnya "buku foto bisbol terbaik yang pernah diterbitkan."
Hampir dua dekade kemudian, Neal dan Constance McCabe telah bekerja sama pada volume kedua. Pertunjukan Besar: Foto-Foto Golden Age Baseball karya Charles M. Conlon (Abrams). Diterbitkan untuk menandai peringatan ke-125 edisi pertama Sporting News, itu adalah sekuel langka yang mungkin mengalahkan yang asli. Bintang-bintang — Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller — terwakili dengan baik, tetapi ada banyak ruang bagi orang-orang seperti Walt Cruise, George McQuinn dan Paul Krichell. Karier mereka dilupakan, tetapi kesamaan mereka, seperti yang terlihat melalui lensa Conlon, tidak.
Pelajari lebih lanjut tentang beberapa subjek Conlon di esai foto kami.
David Davis adalah penulis Showdown at Shepherd's Bush , sebuah akun maraton Olimpiade 1908 di London, yang jatuh tempo pada Juni 2012 dari St. Martin's Press.
