Selama manusia ada di sekitar, kami telah berusaha menemukan jalan kami. Secara metaforis, pasti, tetapi juga secara harfiah. Bahkan hari ini, salah satu cara terbaik untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain adalah mengikuti peta. Tetapi manusia telah membuat peta — beberapa lebih akurat daripada yang lain — selama berabad-abad, dan sekarang para peneliti mungkin telah menemukan peta paling awal yang diketahui dalam sejarah.
Michael Marshall dari New Scientist menjelaskan bahwa para arkeolog telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang mural yang dibuat 8.500 tahun yang lalu di Turki, tetapi penelitian baru itu menunjukkan bahwa lukisan itu adalah penggambaran letusan gunung berapi dan peta. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan baru-baru ini di PLoS ONE, arkeolog Axel Schmitt berpendapat bahwa serangkaian titik-titik di atas batu “menggambarkan letusan puncak eksplosif gunung berapi puncak kembar Hasan Dağı yang terletak ~ 130 km timur laut Çatalhöyük, dan pemandangan burung dari mata rencana kota di latar depan. "
Schmitt telah meyakini hipotesis letusan gunung berapi ini untuk sementara waktu. Masalahnya adalah dia tidak memiliki bukti bahwa gunung berapi sebenarnya telah meletus pada waktu itu, di daerah itu. Namun dalam makalah barunya, ia mengungkapkan keberadaan batu yang memang menunjukkan aktivitas gunung berapi di wilayah tersebut.
Sementara lukisan itu sedang dalam proses menjalankan peta tertua (jika itu memang peta), Marshall menjelaskan bahwa ia memiliki persaingan:
Apakah mural itu peta tertua? Gambar awal adalah mentah, sehingga sulit untuk mengetahui mana yang benar-benar peta, tetapi satu peta diduga ditemukan di Spanyol (gambar di bawah) berasal dari 14.000 tahun yang lalu - lebih dari 5000 tahun sebelum peta Çatalhöyük. Dan peta lain yang diklaim dari Republik Ceko berusia 25.000 tahun (lihat "Peta melalui milenium").
Sebelum mural itu dinobatkan sebagai peta tertua, Schmitt memiliki beberapa pekerjaan untuk meyakinkan orang bahwa itu memang peta. Beberapa orang berpendapat bahwa rangkaian titik-titik itu hanyalah pola kulit macan tutul. Schmitt bersedia berkompromi dalam hal ini. "Zoomorphism dapat memuaskan kedua interpretasi, " katanya kepada New Scientist. "Hasan Dağ bisa dianggap sebagai 'gunung macan tutul'."
