Selama perjalanan Charles Darwin ke Galapagos pada tahun 1830-an, ia mencatat keberadaan "sekelompok kutilang yang aneh" yang hanya ditemukan di pulau-pulau itu. Kisah bahwa burung-burung itu mengilhami teori evolusi telah lama diragukan. Namun, kutilang masih memakai nama Darwin dan dihargai oleh ahli biologi sebagai salah satu contoh terbaik dari spesiasi — proses di mana spesies baru muncul.
Konten terkait
- “Genangan Air” Darwin Dapat Menunjukkan Bagaimana Spesies Baru Muncul di Area Dekat
Sekarang, penelitian menunjukkan bahwa setidaknya beberapa kutilang terkenal Darwin mungkin segera didorong ke kepunahan oleh lalat parasit yang diperkenalkan kepada mereka oleh manusia pada 1960-an. Sebuah makalah yang diterbitkan minggu ini dalam Journal of Applied Ecology menyalahkan lalat sarang parasit Philornis downsi atas ancaman terhadap Geospitza fortis, yang juga dikenal sebagai finch medium medium.
Sementara lalat P. downsi dewasa bukan dirinya parasit, mereka bertelur di sarang burung. Telur-telur itu menetas menjadi belatung, yang memakan kedua kutilang dewasa yang sedang merenung dan bayinya. Burung-burung dewasa tidak terpengaruh, tapi ini cerita lain dengan sarang kecil. P. downsi membunuh banyak bayi burung di antara kutilang Darwin dan burung darat lainnya. Lalat dapat ditemukan di setiap pulau di Galapagos.
"Ini seperti film horor yang benar-benar buruk, " kata penulis senior Dale Clayton, seorang ahli ekologi dan parasit di University of Utah, dengan tawa sedih. "Bayi-bayi tidak dapat bertahan bahkan semalam dengan parasit ini." Kerentanan bayi kutilang ada hubungannya dengan ukurannya — Clayton membandingkan burung yang baru menetas dengan M&M kacang tanah - dan respons imun mereka.
Pemandangan G. fortis yang terinfestasi parasit tidak hanya mengkhawatirkan karena penampilan burung yang kecil dan lesi yang menggembung. Ini juga merupakan pertanda kepunahan spesies yang akan datang. Clayton dan timnya menggunakan data lapangan lima tahun untuk memprediksi kelayakan jangka panjang spesies dan menemukan bahwa, dalam dua dari tiga skenario, kutilang tanah menengah bisa hilang dalam abad berikutnya.
Tim pertama-tama memanipulasi muatan parasit di dalam sarang yang sebenarnya, hanya mempelajari burung pipit menengah, yang paling banyak dan memiliki sarang yang paling mudah diakses. Mereka menciptakan kelompok kontrol dari sarang yang mereka semprotkan dengan air biasa, sementara sarang kedua disemprotkan dengan permethrin, sebuah insektisida yang juga digunakan untuk membunuh nyamuk, kutu dan kutu. Penggunaan sarang yang dirawat dan tidak dirawat memungkinkan tim untuk menentukan efek langsung dari lalat pada burung. Mereka kemudian menggunakan data itu dalam model tahun-tahun yang baik, buruk dan netral untuk reproduksi dan kelangsungan hidup burung.
Tim memprediksi bahwa jika kutilang mengalami serangkaian tahun reproduksi yang buruk di mana cuaca ekstrem memotong pasokan makanan mereka, mereka akan punah dalam sekitar 50 tahun. Sebuah model yang berbobot terhadap tahun-tahun netral menunjukkan bahwa mereka akan punah dalam waktu sekitar 80 tahun. Tidak mengherankan, serangkaian keberuntungan reproduksi yang baik akan berarti kelangsungan hidup yang lebih lama bagi spesies: sekitar 100 tahun. Mengurangi jumlah lalat bisa membantu burung bertahan lebih lama, atau bahkan mencegah mereka punah sama sekali.
Sementara tim Clayton memusatkan perhatian pada kutilang darat, mengingat bahwa setidaknya ada 14 spesies kutilang Darwin di Galapagos — dan bahwa mereka sangat berkaitan erat — masalahnya mungkin meluas ke spesies lain.
Sebagai contoh, sepupu dari kutilang darat, finch bakau, telah menjadi salah satu burung paling langka di Bumi karena lalat dan predator lainnya. Jika ada spesies yang hilang, itu akan menjadi bencana bukan hanya bagi keanekaragaman hayati, tetapi juga bagi para peneliti yang melihat kutilang sebagai contoh evolusi waktu nyata karena adaptasinya yang cepat.
Karena Galápagos sejauh ini memiliki seluruh populasi burung asli yang utuh, kepentingannya bagi ahli biologi tidak tertandingi. Tetapi bagi Clayton, itu lebih jauh dari itu. "Jika kutilang Darwin punah, itu karena orang-orang membawa lalat ini ke pulau-pulau, " katanya. “Jika lalat sampai ke pulau itu secara bertahap, mungkin, mungkin burung-burung itu akan memiliki lebih banyak waktu untuk beradaptasi. Tetapi pada titik ini, ini hanya perlombaan senjata. "
Untungnya, ada cara agar kutilang bisa mengalahkan P. downsi dan waktu. Tim memperkirakan bahwa jika serangan lalat sarang berkurang hanya 40 persen, burung-burung tidak akan punah. Para ilmuwan saling bertukar ide seperti membanjiri pulau dengan lalat jantan steril atau membiarkan burung mengasapi sarang mereka sendiri dengan permethrin.
Dan jangan remehkan evolusi, baik: Clayton mengatakan ada kemungkinan luar kutilang masih bisa mengembangkan pertahanan mereka sendiri terhadap lalat. Sementara itu, dapatkah manusia mencegah kematian burung kutilang sebelum waktunya? "Mungkin tidak. Tapi kami penuh harapan. "
