Ini Mei, 2016, dan hari gerimis lainnya di Chesapeake. Saya berada di atas Hōkūle'a, sampan pelayaran Hawaii mengelilingi dunia mempromosikan pesan Mālama Honua, yang berarti “jaga Bumi.” Saya bergabung dengan kru di Yorktown, Virginia, selama sembilan hari perjalanan di daerah Chesapeake Bay, bertemu dengan suku-suku Indian setempat dan mengeksplorasi masalah dan solusi lingkungan.
Konten terkait
- Sembilan Hari Kehidupan Pelaut-Sarjana di Kano Mengitari Globe
- Kisah Langsung tentang Apa yang Dibutuhkan untuk Mengemudikan Kano yang Berperahu Melintasi Samudra
Selama dua hari, sampan itu meliuk-liuk dengan lembut di atas air yang buram dan berwarna lumpur ketika kami mendekati Pulau Tangier, salah satu pulau tenggelam yang terkenal di Chesapeake. Di atas kapal bersama kami juga Kirk Havens, asisten direktur Institut Ilmu Kelautan Virginia, sepupunya Dan Havens dari Washington Canoe Club, dan dua pria dari Pulau Tangier: James Eskridge, alias "Mr. Walikota ”dan seorang penjambret tua berkulit keras dijuluki Kapten Cook, yang nama aslinya adalah George Cannon.
Dengan sampan yang ditambatkan di salah satu dari banyak dermaga Tangier, kami dibawa ke atas kapal pendidikan yang dijalankan oleh tuan rumah kami dari Yayasan Chesapeake Bay, orang-orang yang berdedikasi untuk melestarikan dan mendidik masyarakat tentang ekosistem yang sangat berharga ini. Kapten Cook baru saja menjatuhkan scraper ke laut, membawa sekelompok lamun dan membuangnya di atas meja sortir di depan kami.
Karena itu adalah salah satu situs paling awal pemukiman Eropa yang berkelanjutan di Amerika Serikat, dan karena pentingnya ekosistemnya, Teluk Chesapeake adalah contoh yang sangat baik tentang bagaimana manusia modern telah salah mengatur karunia alam. Teluk adalah muara terbesar di Amerika Serikat, dengan DAS 64.000 mil persegi memberikan air segar ke ceruk air asin ini, menghasilkan berbagai ekosistem perairan dan laut.
“Apa yang membuat muara lebih produktif daripada daerah pesisir, ” kata Paul Willey, direktur operasi pendidikan untuk Chesapeake Bay Foundation, “adalah campuran air tawar dan air asin. Tetapi apa yang membuat Teluk Chesapeake lebih produktif lagi adalah Teluk itu dangkal. ”Kedalaman rata-rata di bagian utama hanya sekitar 30 kaki, menurun hingga 20 kaki jika Anda memasukkan anak sungai tidewater. "Sungguh membingungkan memikirkan betapa produktifnya teluk ini, bahkan 150 tahun yang lalu, " tambah Paul.
Untungnya upaya untuk meningkatkan kesehatan teluk telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, karena luasnya kondisinya semakin banyak mempengaruhi industri. Tetapi sebagai muara terbesar di negara itu, daerah aliran sungai — belum lagi airshed — Teluk Chesapeake sangat besar, meliputi beberapa negara bagian dan pemerintah negara bagian yang berbeda. Ketika upaya dimulai pada 1980-an, setiap yurisdiksi membuat aturannya sendiri secara independen, dan semuanya bersifat sukarela. Pada tahun 1998, Yayasan Chesapeake Bay (CBF) menerbitkan "State of the Bay, " kartu laporan pertama tentang kesehatan Teluk. Mereka memberinya peringkat 27 pada skala 100. Tuntutan hukum telah diajukan terhadap Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) karena tidak menggunakan kewenangannya untuk menetapkan batas polusi. Pada tahun 2010, EPA dan mitranya mengembangkan “tengara Total Maksimum Beban Harian Total (TMDL) Teluk Chesapeake, menetapkan batas jumlah nitrogen, fosfor dan sedimen yang dapat memasuki Teluk dan sungai pasang surutnya untuk memenuhi tujuan kualitas air.” The 2010-2025 Cetak Biru Air Bersih Chesapeake untuk tindakan telah ditetapkan.
Setelah kerokan dibuang di atas meja, kami disuruh mulai menyortir rumput untuk melihat apa yang bisa kami temukan. Pertanyaan yang diajukan kepada kami adalah: "Bagaimana kesehatan Teluk tampaknya, berdasarkan apa yang Anda lihat di sini?" (Doug Herman) Pada 2018, CBF menerbitkan laporan penilaian Titik Tengahnya. Laporan tersebut melacak sejauh mana enam negara bagian, ditambah Distrik Columbia, di DAS Teluk telah memenuhi tujuan mereka untuk mengurangi jumlah nitrogen, fosfor dan sedimen yang memasuki teluk dari pertanian, limpasan tercemar perkotaan dan pinggiran kota, dan air limbah dan aliran keluar selokan. Sebagian besar negara bagian melebihi tujuan air limbah mereka dan beberapa memenuhi tujuan mereka untuk pertanian, tetapi yang lain tidak, dan limpasan yang tercemar tetap menjadi masalah kritis. Perubahan iklim dan polusi udara mengancam kemajuan yang dibuat.
Ketika Kapten John Smith berlayar di teluk ini 400 tahun yang lalu, kejernihan air di teluk itu luar biasa, berkat penyaringan alami yang disediakan oleh tiram, lahan basah, dan hamparan rumput yang terendam. Smith menulis bahwa tiram "berbaring setebal batu, " dan populasi ikan termasuk "sturgeon, grampus, lumba-lumba, anjing laut, ikan pari. . . brits, mullet, salmon putih [rockfish], trout, sol, bertengger tiga macam ”dan beragam kerang. Sekolah ikan bisa sangat besar sehingga pada satu titik Smith dan anak buahnya berusaha menangkap mereka dengan wajan penggorengan.
Pabrik-pabrik telah datang dan pergi di Reedville, meninggalkan sisa-sisa menara di mana osprey membuat sarang mereka. (Doug Herman) Ini adalah ekosistem yang sedikit ditembus oleh penduduk asli yang tinggal di pemukiman yang tersebar dan bergeser di seluruh wilayah. Mereka memanfaatkan karunia teluk itu sendiri, serta permainan berlimpah di darat dan di udara, ditambah berbagai praktik pertanian.
Penjajah Eropa datang dengan maksud untuk memperoleh tanah, dan untuk menghasilkan kekayaan, dalam konteks ekonomi global yang muncul, menggunakan sumber daya lingkungan yang tersedia — ikan, mineral, tanah pertanian, dan hutan.
Mereka menebangi hutan, membajak ladang dan menyebarkan pupuk, yang mengganggu aliran dan saluran air. Dari berkurangnya tutupan hutan, sedimen dan pupuk mengalir ke aliran sungai — rerumputan bawah air yang luar biasa yang membersihkan air, dan meningkatnya nutrisi yang memunculkan pertumbuhan ganggang dan plankton mikroskopis. Ini berlaku untuk muara di seluruh dunia, dan seperti yang ditulis Robert Carter dari Departemen Sumber Daya Bersejarah Virginia: "Penurunan muara, tanpa keraguan di antara lahan pembibitan paling penting di planet ini, merupakan salah satu tantangan terbesar umat manusia dan kegagalan manajemen yang paling jelas."
Di Pulau Tangier, rumah-rumah kecil yang bertengger di dermaga terbentang di air dan di sekitar kita. (Doug Herman) Air teluk tampaknya selalu berwarna cokelat dengan sedimen, terutama setelah hujan. Ketika kami berjalan menuju Pulau Tangier, kami melihat banyak ikan wier. Ini adalah tongkat yang didorong ke dasar dangkal, memegang jaring dalam bentuk corong yang memandu ikan ke dalam kantong jaring berbentuk hati. Teknologi yang sama digunakan oleh orang-orang India, yang mulai mengajar orang-orang Eropa bagaimana melakukannya sedini 1608.
Kami tidak mencapai Pulau Tangier malam pertama itu, tetapi berhenti di Reedville. Di sini seorang kapten laut Maine bernama Elijah Reed telah mendirikan toko untuk menangkap ikan sekolah besar menhaden. Seorang anggota keluarga ikan haring, menhaden adalah penyaring filter yang tumbuh subur di zooplankton dan fitoplankton, sehingga memberikan peran kunci dalam ekosistem Chesapeake. Mereka adalah ikan berminyak, yang pada umumnya tidak dimakan oleh manusia, tetapi diolah menjadi tepung ikan, minyak ikan dan pupuk. Kelimpahan mereka yang luar biasa pada pertengahan abad ke-19 mengubah Reedville menjadi salah satu pelabuhan perikanan terkemuka di dunia, dengan pendapatan per kapita yang termasuk yang tertinggi di Amerika Serikat.
Di luar kota nelayan Reedville, kepiting memeriksa jebakan mereka. (Doug Herman) Reedville terlihat seperti campuran aneh kota hantu, kota nelayan, dan pinggiran kota. Menhaden dinyatakan overfishing pada 2012. Pabrik-pabrik telah datang dan pergi, meninggalkan gudang-gudang tua dan sisa-sisa menara yang hancur di mana burung osprey membuat sarang mereka. Tapi rumah-rumah tua luas berbicara dengan kekayaan mantan kota, dan kapal penangkap ikan masih ada. Reedville juga merupakan salah satu dari sedikit tempat di mana orang dapat naik feri ke Pulau Tangier.
Dalam kabut kelabu dengan ancaman hujan, kami berangkat ke Tangier. "Dari mana Anda berasal?" Walikota James Eskridge bertanya kepada saya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya dilahirkan dan dibesarkan di Washington, DC tetapi sekarang saya tinggal di Baltimore. "Kalau begitu, kurasa kamu harus terbiasa berada di sekitar banyak orang."
Tangier adalah salah satu dari sekelompok kecil pulau yang membentuk pos terdepan di Chesapeake Bay. Kapten John Smith menemukannya pada 1608. Pulau itu memiliki sejarah yang penuh warna sejak saat itu, termasuk dialek berbeda dari Tidewater English yang lebih dekat ke akar bahasa Inggris daripada mengarusutamakan bahasa Inggris AS. Banyak yang telah ditulis baru-baru ini tentang Tangier karena konflik atas industri kepiting — andalan pulau itu — dan karena pulau itu, seperti tanah di sekitar dan di teluk, tenggelam karena kekuatan tektonik dan kehilangan kekuatan akibat perubahan iklim- permukaan laut yang diinduksi naik.
Industri kepiting, terancam oleh polusi dan lanau di Teluk, (di atas: kepiting biru betina dengan karung telur) adalah andalan Pulau Tangier. (Doug Herman) Kami memasuki tepi laut yang belum pernah saya lihat sebelumnya: rumah-rumah kecil yang bertengger di dermaga terbentang di air dan di sekeliling kami. Kami berhenti di dermaga di tengah hujan, memasang terpal di atas geladak, dan menyambut sejumlah anak sekolah yang datang untuk melihat Hōkūleʻa . Malamnya, setelah makan malam dan upacara, sekelompok anak-anak lokal duduk melingkar, bersama dengan navigator utama Hōkūle'a Nainoa Thompson, navigator saat ini Chad "Kkelepa" Baybayan dan beberapa orang senior dari kano.
Para penjelajah yang lebih tua berbicara tentang teluk itu, Mālama Honua, dan tentang apa yang harus diajarkan perjalanan tentang kehidupan di pulau-pulau kecil. Orang-orang muda mengajukan pertanyaan, dan berbicara tentang keprihatinan mereka sendiri untuk masa depan. Seorang anggota senior mengutip pelajaran dari almarhum navigator utama Mau Piailug, yang mengatakan bahwa seorang pelaut harus "melihat pulau" - tujuan - dalam benaknya ketika seseorang memulai perjalanan. Dia memberi tahu mereka, “Anda sudah berada di sampan, dan masa depan adalah pulau yang jauh. Pertanyaannya adalah, masa depan seperti apa yang ingin Anda lihat? Bayangkan 'pulau' itu, dan angkatlah dari laut. ”
Tongkat yang didorong ke dalam jala pangkal bawah dangkal dalam bentuk corong yang memandu ikan ke dalam kantong jaring berbentuk hati. Ini adalah teknologi yang sama yang digunakan oleh orang India, yang mulai mengajar orang-orang Eropa cara melakukannya pada tahun 1608. (Doug Herman) Kami tinggal di asrama Yayasan Chesapeake Bay di Point Isabel yang berdekatan, dan hari berikutnya keluar dengan perahu pendidikan Yayasan bersama Kapten Cook untuk mengikis dasar laut. Setelah kerokan dibuang di atas meja, kami disuruh mulai menyortir rumput untuk melihat apa yang bisa kami temukan. Pertanyaan yang diajukan kepada kami adalah: "Bagaimana kesehatan Teluk, berdasarkan apa yang Anda lihat di sini?"
Kepiting-kepiting kecil pergi berkeliaran di semua tempat. Pipefish — kerabat kuda laut — bergoyang-goyang dan dibuang ke guci besar berisi air teluk, bersama udang kecil dan makhluk aneh mirip serangga. Kami mengatakan bahwa itu kurang lebih seperti kelimpahan, dan mereka sepakat bahwa apa yang kami lihat tampak sehat — lebih sehat, kata mereka kepada kami, daripada beberapa waktu yang lalu, berkat upaya bersama untuk membersihkan teluk.
Pemandu kami dari Chesapeake Bay Foundation menjelaskan pentingnya rumput laut dan kesehatan teluk, dan bagaimana kehidupan tim di atas meja di depan kami mencerminkan area yang sehat, berkat upaya untuk mengurangi polutan. "Kami berada di batas selatan eelgrass, " Paul Willey menjelaskan. “Eelgrass adalah habitat produktif dan area pembibitan untuk banyak spesies yang lebih kecil.” Kirk Havens menambahkan, “Kurangi kejernihan air dan kami kehilangan eelgrass. Spesies yang lebih besar, seperti unggas air, memakan spesies yang lebih kecil, jadi ada umpan balik. ”
Tiram hidup di dalam tangki di sebelah kanan, jernihkan air dengan saringannya. (Doug Herman) Kejernihan air dibawa pulang kepada kami di pemberhentian kami berikutnya, kampus anak perusahaan dari Universitas Longwood di Northern Neck of Virginia. Dua tangki akuarium telah diisi dengan air keruh dari saluran masuk pagi itu. Dalam satu tangki, tidak ada apa pun selain air. Di tangki lain, ada tiram hidup. Menjelang akhir hari, perbedaan antara kedua tank itu sangat mencolok. Yang pertama masih mendung, sedangkan yang kedua menjadi jernih, berkat tiram penyalur filter.
Tiram memberikan manfaat utama ke teluk. Mereka membangun terumbu — struktur besar yang membantu menstabilkan aliran sedimen. Terumbu cangkang alkali ini menyediakan penyangga kimia terhadap air tawar asam yang memasuki teluk dari anak-anak sungainya, sehingga memungkinkan kelangsungan hidup banyak invertebrata laut yang dalam bentuk larva memerlukan pH yang tepat untuk bertahan hidup. Dan tiram memakan fitoplankton dan zooplankton, membersihkan air. Bahkan, para ahli biologi baru-baru ini memperkirakan bahwa ketika Kapten John Smith berlayar di sini, tiram sangat berlimpah sehingga mereka menyaring seluruh teluk sekali seminggu. Tambahkan ke bahwa sekolah besar menhaden penyaringan dan Anda memiliki air murni, jernih hingga 20 kaki atau lebih.
Orang-orang Indian di Chesapeake memakan tiram, tetapi teknologi mereka — dan mungkin rasa keseimbangan mereka dengan alam — membatasi kemampuan mereka untuk memanennya di luar perairan yang lebih dangkal. Penjajah awal mengikuti. Tetapi pada tahun 1830-an dan 40-an, penemuan terumbu tiram yang lebih dalam ditambah dengan munculnya teknologi baru untuk memanen, dapat dan mengangkut tiram mengubah Chesapeake Bay menjadi "versi maritim dari Wild West." Sejarah ini diceritakan oleh Dr. Henry M. Miller dari Historic St. Mary's City, dan ditampilkan dengan kuat di Museum Maritim Chesapeake Bay di St. Michaels, Maryland. Pada tahun 1880-an, panen akan mencapai 20 juta gantang.
Tapi sayangnya, tiram dieksploitasi secara berlebihan hingga habis, ekosistemnya diubah dan dilemahkan, dan kemudian (dalam hal ini) beberapa penyakit yang diperkenalkan semakin menghancurkan mereka. Seperti yang dikatakan Miller, “Hari ini, hampir tidak ada yang tersisa dari banyak bar tiram dan terumbu karang di masa lalu. Upaya untuk mengembalikan tiram asli bertemu dengan sukses, dan ada tujuan untuk memulihkan sepuluh anak sungai Chesapeake Bay pada tahun 2025.
Pada keberangkatan kami, orang-orang Universitas Longwood memberi kami masing-masing gigi fosil hiu, yang telah terkikis dari tebing lebih jauh ke Potomac. Pengingat tentang bagaimana Bumi berubah dari waktu ke waktu, bahkan tanpa campur tangan manusia dan pelajaran Mālama Honua tentang betapa hati-hati kita harus menjaga keseimbangan berlimpah yang kita miliki, selagi kita bisa.
