Ketika saya memikirkan tempat untuk mencari tulang dinosaurus, tanah tandus Amerika Serikat bagian barat dan gurun Gobi yang terpencil segera terlintas di benak saya. Saya tidak akan pernah menduga bahwa Alaska, dari semua tempat, akan menyimpan harta karun tulang dinosaurus, namun mereka ada di sana. Di sebelah utara Lingkaran Arktik, di Lereng Utara Alaska, terdapat sisa-sisa dinosaurus yang berserakan seperti Pachyrhinosaurus bertanduk, tyrannosaur Gorgosaurus, hadrosaur Edmontosaurus, dan maniraptorans Troodon dan Dromeosaurus . Majalah Smithsonian memuat kisah tentang dinosaurus kutub tahun lalu dan sekarang film dokumenter NOVA "Dinosaurus Arktik" menceritakan kisah hidup, kematian, dan penemuan mereka.
Tujuh puluh juta tahun yang lalu, mendekati akhir periode Cretaceous, Lereng Utara Alaska lebih dekat ke Kutub Utara daripada sekarang. Ini berarti bahwa itu mengalami hampir empat bulan kegelapan setiap tahun, bukan enam minggu malam hari ini. Iklim saat itu jauh lebih beriklim, seperti yang ditunjukkan oleh tanaman yang hidup pada saat itu. Itu tidak akan menjadi pengaturan yang asing jika kita melihatnya hari ini. Dinosaurus akan hidup di hutan beriklim sedang seperti yang terlihat di Alaska selatan hari ini, dengan pakis menutupi tanah dan tumbuhan runjung tinggi yang membentang ke udara.
Seperti itulah rumah dari banyak garis keturunan dinosaurus Amerika Utara yang hebat pada saat itu, tetapi tidak ada yang tahu bahwa mereka ada di sana sampai beberapa dekade yang lalu. Pada tahun 1961, seorang ahli geologi minyak yang bekerja untuk Shell bernama Robert Liscomb menemukan fosil besar di Lereng Utara. Dia mengirimnya kembali ke gudang Shell, tetapi dia meninggal dalam longsoran batu pada tahun berikutnya dan temuannya jatuh ke dalam ketidakjelasan. Tidak sampai Shell memutuskan untuk melakukan pembersihan musim semi pada 1980-an bahwa tulang itu ditemukan, dikirim ke Survei Geologi Amerika Serikat, dan diidentifikasi sebagai milik dinosaurus.
Lokasi penemuan awal Liscomb kemudian dilacak, dan film dokumenter ini diambil dengan upaya paleontologis Tom Rich dan Kevin May untuk menggali situs lebih jauh. Tugas seperti itu tidak mudah. Cuacanya keras dan tempat itu terisolasi, dan batu itu keras dan beku. Di mana beberapa situs fosil hanya membutuhkan mata yang tajam dan tongkat es loli, lapisan tulang Liscomb membutuhkan dinamit untuk sampai ke tulang. Kemudian diperlukan kombinasi kekuatan dan kemahiran untuk mengeluarkan mereka dari batu, terutama setelah tim kembali ke situs dan menemukan bahwa lantai tambang tulang mereka menjadi tertutup beberapa inci es selama ketidakhadiran mereka!
Tim lain yang bekerja di Lereng Utara, yang dipimpin oleh Anthony Fiorillo, tidak perlu khawatir akan meledak melalui batu, tetapi tantangannya tidak kalah hebat. Pendakian yang sulit ke lokasi dan hujan yang membeku mendekati tantangan konstan bagi mereka, dan kondisi cuaca membuat fosil yang bergerak berbahaya. Prosedur operasi standar untuk mengangkut tulang dinosaurus yang digali melibatkan membungkusnya dalam goni yang direndam plester, yang kemudian mengeras dan menyatukan fosil dan batuan di sekitarnya. Di Lereng Utara sangat lembab dan dingin sehingga bahan penutup tidak mengering dengan baik, dan memindahkan fosil dari tambang dan kembali ke museum memiliki risiko.
Namun risikonya telah terbayar.
Ahli paleontologi sekarang tahu bahwa Lereng Utara adalah rumah bagi tidak hanya satu jenis dinosaurus, tetapi kumpulan ekologi keseluruhan. Tapi bagaimana mereka bisa bertahan di sana? Itu lebih hangat di sana di masa lalu, tetapi empat bulan malam mencekik komunitas tanaman setiap tahun. Mungkinkah dinosaurus bermigrasi ke selatan ke tempat makan yang lebih baik seperti karibu modern? Mungkin saja, tetapi sulit untuk ditentukan.
Alternatifnya adalah bahwa dinosaurus tetap selama bulan-bulan yang sulit, tetapi bagaimana mereka mendapatkan cukup makanan dibiarkan tidak terjawab. Jika herbivora mengalami mati suri atau hibernasi, mereka akan menjadi mangsa yang mudah bagi predator. Tampaknya lebih mungkin bahwa kawanan herbivora menyerang bagian hijau apa pun yang bisa mereka dapatkan, diikuti oleh dinosaurus pemakan daging, tetapi hipotesis ini belum dapat dikonfirmasi atau dibantah.
Kisah-kisah penemuan yang saling terkait dan Alaska kuno yang menarik, tetapi dinosaurus cgi berkualitas buruk merusak kualitas pertunjukan. Model-model yang disajikan pada awal pertunjukan, khususnya, sangat berbeda dengan makhluk-makhluk lain yang ditampilkan dengan indah seperti Jurassic Fight Club dan bahkan 1999 dengan Walking With Dinosaurs . Fakta bahwa Gorgosaurus, kerabat dekat Tyrannosaurus, digambarkan dengan tiga jari yang sama panjangnya dan bukannya jumlah yang benar dua menambah penghinaan terhadap cedera.
Namun demikian, "Dinosaurus Arktik" memberikan pandangan yang menarik pada paleontologi yang sedang beraksi, dari penemuan kebetulan hingga penggalian dan rekonstruksi seluruh "dunia yang hilang".
