Pada tahun 1911, selama ekspedisi ke Lembah Kering McMurdo Antartika, ahli geologi Thomas Griffith Taylor menemukan sesuatu yang aneh: gletser memancar air berwarna merah darah.
Beberapa dekade kemudian, para peneliti menemukan bahwa air terjun ini memiliki rona cemerlang terhadap oksida besi — pada dasarnya berkarat. Tapi mereka tidak yakin dari mana anak sungai merah itu berasal. Pada 2015 sebuah tim ilmuwan berspekulasi bahwa ada sistem saluran air bawah tanah yang penuh dengan air asin yang mengalir melalui es, Rachel Feltman melaporkan untuk Popular Science . Sekarang, dalam studi lanjutan yang diterbitkan minggu lalu di Journal of Glaciology, tim telah memetakan jeroan Taylor Glacier, menunjukkan jalur yang diambil air ke Blood Falls dan banyak fitur tidak biasa lainnya di bawah es.
Para peneliti melacak jalur air asin di bawah es menggunakan suara radio-echo, yang seperti bagaimana kelelawar mengeluarkan bunyi klik atau mencicit untuk menavigasi dan menemukan makanan dalam kegelapan. Para peneliti memantulkan gelombang radio pendek ke gletser. Gelombang memantul kembali dari es dan air dengan kecepatan yang berbeda menciptakan peta aliran asin dan waduk. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa air mungkin telah terperangkap di bawah es selama 1 juta tahun — bagian dari danau asin yang tertutup oleh gletser.
Mereka mampu melacak air yang memberi makan Air Terjun Darah dari reservoir di gletser di sepanjang jalur setinggi 300 kaki. Kadang-kadang, retakan di dalam gletser terbuka, memungkinkan air asin, yang kaya zat besi untuk menyemprotkan melalui celah-celah dari daerah yang tekanannya lebih tinggi ke tekanan yang lebih rendah dan akhirnya membuat jalan mereka ke air terjun. Ketika air menyentuh udara terbuka, zat besi dalam air bereaksi dengan oksigen, menghasilkan pigmen merah darah.
"Kami tahu bahwa ada aliran air asin yang menciptakan air terjun, dan kertas 2015 cukup banyak memverifikasi bahwa air asin berasal dari bawah gletser, " kata pemimpin penelitian Jessica Badgeley kepada Feltman. "Misteri yang tersisa adalah hubungan antara sumber itu dan arus keluar. Ini adalah fitur yang tidak biasa, dan ada beberapa hal seperti itu. Jadi tidak jelas bagaimana Anda mendapatkan air garam dari bawah gletser ke permukaan. "
Para peneliti juga menggunakan gadget yang disebut IceMole untuk menggali melalui gletser ke reservoir bawah-es untuk memastikan bacaan mereka benar, lapor Feltman.
Yang lebih menarik adalah fakta bahwa air cair dapat ada di dalam dan di bawah gletser beku sama sekali. Seperti yang dijelaskan oleh University of Alaska, Fairbanks, ahli glasiologi Erin Pettit dalam siaran pers: "Walaupun kedengarannya berlawanan dengan intuisi, air melepaskan panas ketika membeku, dan panas itu menghangatkan es di sekitar yang lebih dingin." air garam membeku untuk melepaskan panas yang cukup untuk menjaga sisa cairan air garam. Dia juga menunjukkan bahwa garam di dalam air menurunkan titik bekunya juga membantu membuatnya tetap cair. “Gletser Taylor sekarang adalah gletser paling dingin yang dikenal memiliki air yang terus mengalir, ” katanya.
Itu memiliki implikasi bagi pergerakan gletser ketika perubahan iklim berlangsung. Badgeley mengatakan kepada Feltman bahwa sebagian besar gletser dengan suhu di bawah titik beku diasumsikan tidak memiliki air yang mengalir. Sekarang, karena penelitian ini beberapa model aktivitas gletser perlu ditinjau kembali. Hal ini juga menunjukkan bahwa saat gletser memanas, air dapat mengalir di dalam dan di bawah gletser yang lebih banyak, membuat setiap gerakan mereka bergerak.
