Penggemar mereka termasuk Gene Kelly, George Balanchine, dan Mikhail Baryshnikov. Fred Astaire menganggap nomor produksi "Jumpin 'Jive" mereka di Stormy Weather urutan musik terbesar sepanjang masa. Selama karir selama delapan dekade, mereka membintangi vaudeville dan klub malam, di Broadway dan televisi, dan membuat dampak besar dalam film. Namun Nicholas Brothers sebagian besar tidak dikenal hari ini. Dan bagian penting dari warisan mereka dalam bahaya menghilang.
Menurut Bruce Goldstein, Direktur Pemrograman Repertori di Forum Film New York, Nicholas Brothers — Fayard (1914–2006) dan Howard (1921–2000) —adalah ”penari terhebat abad ke-20.” Mr. Goldstein mengumpulkan kompilasi penghormatan kepada tim yang menerima tepuk tangan meriah di Festival Film Klasik TCM baru-baru ini; dia mengulangi program itu di Forum Film pada hari Senin, 19 September. Dapatkan kesempatan untuk melihat karya saudara-saudara, karena tidak banyak yang tersedia.
Saudara-saudara dibesarkan di Philadelphia, tempat orang tua mereka tampil di band Nicholas Collegiates di rumah vaudeville. Seperti yang dikatakan Goldstein kepada saya dalam sebuah wawancara telepon, Fayard bisa berkeliaran di belakang panggung dan bertemu semua tindakan hebat Afrika-Amerika saat itu. "Dia akan menonton mereka dan menyalinnya, lalu pulang dan mengajarkan langkah-langkah mereka kepada adik laki-lakinya." Terlepas dari beberapa kursus akrobat yang diambil Harold kemudian, saudara-saudara tidak memiliki pelatihan formal lainnya. Pada tahun 1932, dengan Harold yang belum remaja, saudara-saudara tersebut tampil di Cotton Club yang terkenal di Harlem.
"Kami cenderung menganggap mereka sekarang sebagai penari ulung karena akrobat mereka, " kata Goldstein. “Tapi itu menghilangkan fakta bahwa mereka adalah penari yang luar biasa anggun dan elegan. Mereka juga pelawak yang hebat, dengan chemistry nyata di antara mereka, dan Harold juga seorang penyanyi yang hebat. ”
The Nicholas Brothers menjadi hit di Broadway di The Ziegfeld Follies tahun 1936 dan Babes in Arms sebagian karena koreografer George Balanchine adalah penggemar berat. "Dia menyuruh mereka melakukan hal-hal luar biasa, " Goldstein antusias. "Kupikir Balanchine-lah yang datang dengan Harold meluncur terbelah melalui kaki-kaki seperti sepuluh gadis panggung sekaligus. Barang luar biasa. ”
Tetapi saudara-saudara tidak pernah membintangi film mereka sendiri, sumber frustrasi bagi mereka selama bertahun-tahun. "Menjadi hitam membuat mereka menjadi tindakan khusus di Hollywood, " Goldstein menjelaskan. “The Nicholas Brothers mendapat tagihan besar di sebagian besar film mereka untuk Twentieth Century-Fox, tetapi mereka tidak pernah mendapat peran utama. Mereka hanya membuat lima film untuk Fox karena studio tidak tahu bagaimana menggunakannya. "
Film-film saudara-saudara di Fox termasuk Down Argentine Way, di mana mereka bisa mengitari masalah rasial dengan berpura-pura menjadi "Amerika Latin, " dan Stormy Weather, yang para pemain serba hitamnya juga termasuk Bill Robinson dan Lena Horne. Ketika Fayard dirancang, Harold tampil solo di dua film. Atas desakan Gene Kelly, Fayard dan Harold bersatu kembali di layar untuk The Pirate karya MGM.
"Awalnya di The Pirate mereka memiliki peran berbicara, " kata Goldstein, "tetapi studio memotongnya. Anda dapat melihat cuplikannya di latar belakang bidikan, tetapi pada dasarnya mereka memiliki satu nomor, 'Be a Clown.' Dan itu bukan bagian terbesar mereka karena Gene Kelly tidak bisa melakukan apa yang bisa mereka lakukan. ”Tapi Kelly bisa menyalinnya, dan The Pirate menampilkan beberapa karyanya yang paling jantan dan sarat aksi. Goldstein percaya bahwa Harold membantu pelatih Donald O'Connor, teman seumur hidupnya, untuk nomor "Make 'Em Laugh" di Singin' in the Rain .
Muak oleh rasisme, Harold meninggalkan negara itu ke Eropa pada 1950-an. Tetapi pengaruh saudara-saudara masih dapat dirasakan di seluruh budaya kita. Bob Fosse mencontohkan aksi tarian pertamanya pada mereka, misalnya, dan Joseph Jackson menyewa Fayard untuk membantu melatih anak-anaknya, The Jackson 5. Michael dan Janet Jackson kemudian menjadi murid saudara-saudara. Fayard dan Howard juga mengajar di Harvard dan Radcliffe.
Klip kompilasi Goldstein menampilkan beberapa rutinitas terbaik Nicholas Brothers di film, suksesi lompatan-lompatan rahang, membalik, dan membagi dilakukan dengan gaya sempurna. Penghargaan ini juga mencakup pilihan dari film-film rumah mereka, sumber kekhawatiran yang cukup besar bagi programmer.
"Saya sangat peduli dengan film rumahan, " katanya. "Sepertinya tidak ada yang tahu di mana mereka berada. Kembali pada 1930-an, Nicholas Brothers memiliki kamera 16mm, dan mereka merekam ke mana pun mereka pergi. Ketika mereka sampai di Hollywood pada tahun 1936, mereka membuat film di depan semua studio, mereka mengambil gambar dengan teman mereka Joe Louis, dan ada klip dari mereka menari di belakang panggung suara dengan Fred Astaire. "
Menurut Goldstein, Arsip Film & Televisi UCLA membuat video master rekaman pada tahun 1980-an, tetapi film-film itu sendiri tampaknya hilang. “Dua puluh tahun yang lalu saya memiliki cetakan 16mm di tangan saya, dan sekarang saya tidak tahu di mana mereka. Mereka adalah dokumen yang sangat berharga, bukan hanya dari kehidupan mereka tetapi dari seluruh era. "
