Bahkan sebelum kita tahu siapa mereka sebenarnya, dinosaurus mengilhami imajinasi kita. Tulang dan jejak yang tidak dapat diidentifikasi membentuk dasar legenda - mereka adalah bukti dari pertempuran besar, monster yang menakutkan dan saat-saat ketika dunia baru dan memusuhi keberadaan manusia. Memang, bertentangan dengan apa yang ditulis John Noble Wilford dalam The Riddle of the Dinosaur, fosil tulang tidak hanya diabaikan atau dijadikan dasar untuk "pengobatan tulang naga" di abad-abad sebelum penemuan ilmiah dinosaurus. Orang-orang telah membingungkan fosil dinosaurus selama berabad-abad. Beberapa dari cerita rakyat itu masih bertahan sampai sekarang.
Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Ichnos, para peneliti Lida Xing, Walikota Adrienne, Yu Chen, Jerald Harris dan Michael Burns fokus pada satu sumber khusus mitos yang terinspirasi dinosaurus-jalur kereta api yang ditemukan di Cina. Sama seperti jejak dinosaurus di New England yang menghasilkan cerita tentang monster purba, kalkun besar, dan burung seperti burung unta, jejak di Cina memotivasi penciptaan berbagai cerita untuk menjelaskan apa yang tersisa dari jejak kaki yang mengesankan itu.
Menurut penelitian baru, cerita rakyat Tiongkok tentang jejak dinosaurus dapat dibagi menjadi empat kategori - burung mitos, mamalia, tanaman, dan dewa atau pahlawan. Dalam kasus jejak theropoda tiga jari yang ditemukan di Chabu, Mongolia Dalam, misalnya, jejak kaki telah diketahui oleh petani lokal sejak tahun 1950-an dan diyakini sebagai jejak kaki dari “burung ilahi.” Sebagaimana dijelaskan oleh Xing dan rekannya. penulis, "Para penggembala percaya bahwa trek mewakili harapan indah untuk kebahagiaan manusia yang ditinggalkan oleh burung suci Shen Niao." Ini adalah tema umum di seluruh situs di mana trek theropoda ditemukan. Jejak kaki dinosaurus tiga-jari sering ditafsirkan sebagai langkah-langkah burung, dan situs-situs lain di provinsi Heibei, Yunnan, Guizhou dan Liaoning telah dikaitkan dengan burung-burung mitos lainnya, seperti ayam emas dan surgawi.
Tidak semua jejak dinosaurus dikaitkan dengan avians supernatural. Jejak kaki fosil dinosaurus sauropoda dekat Kota Zigong secara tradisional telah dilemparkan sebagai jejak kaki badak - "Tradisi menghitung jejak kaki untuk berdoa demi keberuntungan adalah hal yang populer, " catat para penulis - dan jejak hadrosaur di Kabupaten Qijang mungkin telah diartikan sebagai kesan bunga lotus di atas batu. Ukuran tayangan dan fakta bahwa mereka dibuat di atas batu sering dianggap berarti bahwa beberapa agensi supernatural terlibat. Apa lagi yang bisa meninggalkan tanda rinci seperti itu di atas batu?
Salah satu tokoh yang sangat kuat, menurut mitos tentang jejak kaki yang ditemukan di Kabupaten Changdu, Tibet, adalah Dewa Gunung. Selama pembangunan jalan raya melalui area tersebut pada tahun 1999, kru konstruksi menemukan beberapa jejak kaki besar. Penduduk desa setempat percaya bahwa semua kebisingan telah mengganggu dewa yang berdiam di pegunungan, dan ketika dewa itu melarikan diri, itu meninggalkan jejak kaki di atas batu. Padahal tidak semua orang setuju. Yang lain berpikir bahwa jejak kaki itu melambangkan Raja Gesar, seorang pejuang yang ditampilkan dalam puisi epik tentang sejarah Tibet. Pada kenyataannya, jejak adalah jejak kaki dinosaurus sauropoda. Bentuk rel dan susunannya kira-kira menyerupai jejak kaki manusia yang besar, sehingga lahirlah penjelasan yang melegenda. Memang, tidak semua mitos tentang sisa-sisa dinosaurus kuno. Di tempat-tempat di mana orang tidak tahu tentang dinosaurus atau paleontologi, kisah-kisah fantastis masih digunakan untuk menjelaskan asal usul fosil.
Sifat situs trek sendiri dapat menjelaskan mengapa mereka sering menemukan jalan mereka ke cerita rakyat. Tulang fosil sering rapuh dan terlihat di permukaan untuk waktu yang singkat sebelum terkikis. Di sisi lain, jalur yang terbuka sering tetap di tempat selama beberapa generasi sebelum sepenuhnya menyerah pada keausan angin dan air. Ketekunan trek memungkinkan mereka untuk menjadi lebih siap dalam tradisi budaya - jejak batu terlihat selama bertahun-tahun dan bertindak sebagai bukti dari cerita.
Dan legenda ini memiliki aplikasi praktis untuk ahli paleontologi. Dengan menggunakan desas-desus tentang "tulang naga" dan cerita tentang jejak batu, para peneliti dapat menggunakan cerita rakyat lokal untuk menemukan lokasi fosil yang sebelumnya tidak diketahui. Cerita rakyat mungkin menceritakan kisah-kisah yang terlalu fantastis untuk dipercaya, tetapi kisah-kisah itu mungkin didasarkan pada jejak kehidupan prasejarah yang sangat nyata.
Referensi:
Xing, L., Walikota, A., Chen, Y., Harris, J., & Burns, M. (2011). Cerita Rakyat tentang Jalur Dinosaurus di Tiongkok: Dampak terhadap Paleontologi Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
