Christiane Nüsslein-Volhard, ahli genetika perintis dan co-pemenang Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran 1995, baru-baru ini menerbitkan buku pertamanya untuk audiens yang populer. Coming to Life (Kales Press) menjelaskan dasar genetik dan seluler dari perkembangan hewan dan mengeksplorasi implikasi etis dari kemajuan terbaru dalam genomik dan bioteknologi.
Sebagai salah satu dari 12 wanita pemenang Hadiah Nobel dalam bidang sains, Nüsslein-Volhard dibesarkan di Frankfurt pasca Perang Dunia II, Jerman, di mana ia adalah seorang siswa yang tidak disiplin yang guru SMAnya menggambarkannya sebagai "sangat malas." Tetapi dia memiliki bakat untuk sains, dan pada tahun 1975, setelah mendapatkan gelar PhD dalam biologi molekuler, Nüsslein-Volhard memulai apa yang akan menjadi studi penting tentang mutasi genetik pada lalat buah drosophila. "Saya langsung suka bekerja dengan lalat, " katanya. "Mereka membuatku kagum dan mengikutiku berkeliling dalam mimpiku." Dia dan koleganya Eric Wieschaus mengidentifikasi gen-gen kunci yang bertanggung jawab atas perkembangan embrionik dalam drosophila dan mengumpulkan katalog mutasi terperinci yang menyebabkan cacat fisiologis — wawasan yang membantu para ilmuwan lebih memahami perkembangan manusia. Saat ini, Nüsslein-Volhard adalah direktur Institut Max Planck untuk Biologi Perkembangan di Tübingen, Jerman, dan mengepalai Yayasan Christiane Nüsslein-Volhard, yang mendukung ilmuwan wanita dengan anak-anak.
Mengapa lalat buah mengikuti Anda dalam mimpi Anda?
Saya telah menjadi ahli biokimia sebelum datang ke genetika, dan tidak ada yang benar-benar terlihat dalam biokimia. Tetapi lalat-lalat itu adalah binatang dan embrio yang hidup — saya melihatnya setiap kali saya menutup mata.
Butuh beberapa saat untuk menemukan hasrat ini untuk biologi perkembangan. Jika Anda memulai karir Anda hari ini, apakah akan lebih mudah?
Saya pikir itu akan lebih mudah. Kesadaran tentang wanita dalam sains, misalnya, telah berubah secara dramatis sejak saya masih mahasiswa. Tidak ada yang memikirkannya sama sekali. Harapan umum tentu saja adalah bahwa seseorang akan menikah dan memiliki anak, dan saya pikir tekanan ini lebih kuat saat itu.
Mengapa masih begitu sulit bagi wanita untuk mencapai tingkat profesi ilmiah tertinggi?
Ini kerja keras, Anda tahu, itu benar-benar kerja keras, dan mengharuskan seseorang untuk berpikiran tunggal, karena pekerjaan ini sangat menuntut waktu Anda. Saya pikir wanita tidak terlalu menyukainya, dan sering kali Anda mengamati bahwa mereka kurang ambisius, lebih mudah diintimidasi. Saya tidak yakin mengapa. Saya pikir ada perbedaan besar antara wanita dan pria. Dalam kecerdasan dan kreativitas tidak ada perbedaan, tetapi dalam apa yang dicintai, apa yang disukai, hasrat — ada perbedaan.
Apakah Anda pikir itu kembali ke konflik antara pekerjaan dan keluarga?
Tidak sepenuhnya, tetapi saya pikir itu sulit bagi banyak orang tua. Dan ada lebih banyak pekerjaan untuk ibu daripada untuk ayah, karena para wanita memiliki anak-anak, dan mereka juga melakukan lebih banyak untuk mereka ketika mereka masih sangat kecil. Itulah kepedulian Yayasan — bukan untuk mendorong semua wanita untuk menaruh minat pada ilmu pengetahuan, tetapi untuk membuat hidup lebih mudah bagi wanita yang sudah ada di sana. Kemudian dalam sepuluh tahun atau lebih banyak wanita mungkin menjadi ilmuwan.
Siapa yang seharusnya membaca buku ini? Akankah Presiden Bush atau kanselir Jerman, Angela Merkel, mendapat manfaat dari mengetahui lebih banyak tentang biologi perkembangan?
Ya, saya pikir jika mereka dapat memahami sains, itu mungkin mengklarifikasi masalah di sekitar sel induk dan sedikit penelitian embrio. Meskipun mereka mungkin tidak akan punya waktu untuk membaca seluruh buku.
Jadi jika mereka membacanya — atau jika mereka meminta asisten mereka merangkumnya untuk mereka — pelajaran apa yang ingin Anda ambil?
Hal paling berguna yang dapat mereka pelajari: bahwa mereka seharusnya tidak begitu takut dengan pengetahuan modern ini. Orang-orang berpikir jika Anda telah menguraikan genom manusia, Anda dapat mengubah segalanya. Tetapi Anda tidak dapat mengubah segalanya, karena Anda tidak tahu apa arti gen, dan Anda tidak memiliki metode untuk mengubahnya, dan Anda tidak dapat melakukan eksperimen dengan manusia seperti Anda dapat dengan hewan. Dan karena itu sama sekali tidak realistis untuk memiliki ketakutan tentang ini.
Dalam buku ini Anda berbicara tentang pentingnya membedakan antara fakta sains dan fiksi ilmiah — kita tidak menuju ke Dunia Baru yang Berani .
Ya, gen desainer dan kloning tidak akan pernah berhasil. Ada perbedaan antara prinsip dan praktik. Anda mungkin berkata, "Yah, mereka memiliki teknik yang bekerja sekarang, " dan ini benar, Anda bisa membuat domba kloning, dan Anda bisa membuat kucing kloning — tetapi pada manusia itu tidak akan pernah berhasil. Manusia adalah sesuatu yang sangat berbeda dari hewan, dan jumlah yang diperlukan untuk mendapatkan kloning untuk bekerja pada hewan sepenuhnya dilarang bagi manusia.
Apakah kemungkinan sel punca dibesar-besarkan juga?
Beberapa orang berpikir bahwa setiap kali Anda menemukan sesuatu, Anda akan menyembuhkan penyakit ini atau penyakit itu — ketika para ilmuwan menemukan enzim yang memperpanjang kehidupan cacing dalam beberapa hari, maka mereka berkata, "Ini adalah sesuatu! Kami akan hidup selamanya!" Dan tentu saja itu tidak benar. Orang terlalu membesar-besarkan temuan ini, dan mereka melakukannya karena mereka pikir mereka akan mendapatkan lebih banyak uang penelitian. Tetapi Anda tidak bisa hanya membeli perawatan dengan memasukkan lebih banyak uang ke bidang tertentu. Itu bekerja secara berbeda — itu bekerja lebih banyak secara kebetulan. Anda harus memiliki landasan yang baik dan memiliki ide-ide bagus dan berpendidikan baik dan melakukan hal-hal yang menarik, dan kemudian sesekali sesuatu akan muncul — tetapi Anda tidak dapat mendorong terlalu keras! Anda tidak dapat mengatakan, "Ini harus bekerja sekarang!" Jika Anda ingin mendaki gunung, seringkali jalan langsung bukan jalan yang benar, seringkali lebih baik berputar-putar.
Akankah ada terobosan dalam hidup Anda?
Anda mendapatkan jawaban setiap saat, tentu saja, jawaban kecil untuk pertanyaan besar. Tapi terobosan besar, saya tidak tahu.
Apa pertanyaan terbesar dalam biologi?
Memahami evolusi, bagaimana hewan, tumbuhan, dan organisme berevolusi dan membentuk bentuk dan beradaptasi dengan kondisi lingkungan yang berbeda — saya pikir itu menarik, dan kami memiliki teori yang sangat bagus, tetapi jalur yang tepat tidak benar-benar sangat terkenal. Kami juga tidak benar-benar tahu bagaimana keanekaragaman muncul, bagaimana kami mendapatkan spesies baru dan keragaman bentuk dan bentuk yang sangat besar ini.
Itukah yang sedang Anda kerjakan sekarang?
Ya, itulah banyak penelitian saya, bagaimana Anda mendapatkan keberagaman. Ketika Anda membandingkan gen dari hewan yang berbeda, Anda menemukan gen yang sangat mirip pada cacing dan lalat dan pada manusia, dan ini tidak benar-benar menjelaskan bagaimana mereka menjadi berbeda. Dan saya ingin tahu alasannya.
Apakah Anda masih bekerja dengan drosophila?
Kami sekarang sebagian besar bekerja dengan ikan zebra. Ada variasi besar pada ikan, dan jika kita bisa memahaminya pada ikan maka mungkin kita juga bisa mengetahui perbedaan mamalia. Dan jauh lebih mudah untuk bekerja dengan ikan daripada dengan mamalia.
Mengapa lebih mudah bekerja dengan ikan daripada, katakanlah, tikus?
Tikus adalah penopang hidup, dan embrio mereka kecil dan Anda tidak dapat melihatnya. Ikan bertelur jernih dan Anda tidak harus membunuh ibu untuk melihat bayi-bayi, yang harus Anda lakukan pada tikus.
Berapa banyak ikan yang Anda miliki sekarang?
Kami memiliki sekitar 10.000 akuarium. Ini rumah besar dengan lima kamar. Dan jumlah total ikan mungkin 500.000.
Dan apakah Anda pernah bermimpi tentang ikan?
Iya nih!
