Kebanyakan ekspedisi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional berlangsung selama enam bulan, tetapi astronot Christina Koch akan menghabiskan waktu lebih lama di atas pesawat ruang angkasa. Seperti yang dilaporkan George Dvorsky dari Gizmodo, Koch tiba di ISS pada 14 Maret dan akan tetap di orbit sampai Februari 2020, sesuai jadwal misi baru yang dirilis oleh NASA. Jika semua berjalan sesuai rencana, Koch akan tinggal di luar angkasa selama sekitar 328 hari, yang akan menjadi pesawat luar angkasa terpanjang yang pernah diselesaikan oleh seorang wanita.
Mantan astronot NASA Peggy Whitson adalah pemegang gelar saat ini; dia menghabiskan 288 hari di ruang angkasa antara 2016 dan 2017. Misi Koch yang direncanakan akan membawanya hanya kurang dari pesawat ruang angkasa terpanjang yang pernah dimiliki oleh astronot NASA, rekor yang dibuat oleh Scott Kelly, yang menyelesaikan 340 hari di orbit. Kosmonot Rusia Valeri Polyakov, yang berada di stasiun ruang angkasa Mir selama 437 hari pada 1994 dan 1995, memegang rekor sepanjang masa.
Pada bulan Maret ini, Koch dan Anne McClain ditugaskan untuk mengambil bagian dalam apa yang seharusnya menjadi wahana antariksa yang semuanya perempuan - momen sejarah yang tidak pernah terjadi karena pakaian antariksa McClain tidak cocok untuknya. Namun, kemunduran itu tampaknya tidak meredam Koch untuk misi tonggaknya yang akan datang.
"Rasanya luar biasa, " kata Koch adalah video NASA. “Saya sudah tahu bahwa ini adalah kemungkinan untuk waktu yang lama, dan itu benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan untuk mengetahui bahwa saya dapat terus bekerja pada program yang sangat saya hargai sepanjang hidup saya. Untuk dapat berkontribusi untuk itu dan memberikan yang terbaik setiap hari untuk itu selama mungkin adalah kehormatan sejati dan mimpi menjadi kenyataan. "
Jadwal misi NASA mengungkapkan bahwa Jessica Meir akan memulai penerbangan luar angkasa pertamanya pada bulan September dan akan kembali ke Bumi pada musim semi 2020. Astronot NASA Andrew Morgan juga melakukan penerbangan luar angkasa pertamanya, tetapi akan melakukan tinggal lebih lama lagi di ISS ; dia akan berangkat Juli ini dan akan kembali dengan Meir musim semi mendatang.
Jenis-jenis misi yang diperluas ini membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi pada tubuh manusia selama periode waktu yang lama di ruang angkasa — data yang penting untuk dikumpulkan sebelum mengirim astronot pada misi jangka panjang ke bulan dan Mars. Baru-baru ini, NASA merilis penelitian ekstensif terhadap Kelly dan saudara kembarnya Mark, yang juga seorang astronot tetapi tetap di tanah sementara Scott menghabiskan hampir satu tahun di luar angkasa. Perbandingan data kesehatan saudara-saudara itu menunjukkan bahwa waktu yang lama di orbit dapat memengaruhi segalanya, mulai dari mikrobioma usus, ekspresi gen, hingga kognisi. Tetapi diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya implikasi dari hasil ini.
Koch, yang memiliki latar belakang teknik elektro dan fisika, tentu siap untuk melakukan bagiannya. "Satu bulan turun. Sepuluh untuk pergi, ”tulisnya di Twitter setelah berita tentang misinya yang diperluas. "Hari ini kemungkinan telah menjadi kenyataan."
